— Прекрасные цветы — очаровательной деве.
Юлия обреченно застонав, уселась на деревянную скамейку, что стояла возле ее двора. Грубо схватив букет, она в первую секунду хотела швырнуть его на землю, но потом, одумавшись, отложила подле себя. Арно присел рядом, не сводя с Юлии восхищенного взгляда.
— Ты огорчена? Тебе не нравятся цветы? — огорченно произнес Арно, заметив досаду на лице Юлии.
— Не в цветах дело.
Улыбка сползла с лица Арно.
— Почему ты намеренно избегаешь меня? Я тебе неприятен?
Юлия уныло опустила голову, уткнувшись носом в цветок ромашки.
— Дело не в этом. Арно, нам нельзя видеться. Что может быть общего у танцовщицы и принца Мидгарда? Ты красив, молод, богат, перед тобой весь мир открыт.
Арно повернулся лицом к Юлии и взял ее руки в свои ладони.
— Я сам решаю, что нужно мне.
— Арно, между нами ничего не может быть, — простонала тоскливым голоском Юлия. — Даже если я поддамся твоим уговорам, и у нас будет короткий миг счастья, ты все равно рано или поздно уйдешь, а я останусь одна. В такого как ты легко влюбится. Ты мечта, герой, словно вышедший из сказок, сладкие грезы, но не более. Одного дня ты исчезнешь из моей жизни, забудешь обо мне и улетишь за новой мечтой, а я до конца своих дней буду страдать, вспоминая о тех коротких днях счастья, что были между нами. После тебя я не смогу полюбить другого, ибо буду всех сравнивать с тобой, а таких, как ты поверь, единицы.
Голос девушки задрожал.
— Уходи и оставь меня в покое.
— Почему ты стала танцовщицей?
Юлия вздрогнув, отпрянула как от удара. В серых глазах промелькнула горечь.
— Ты не знаешь моего мира. У меня есть мечта, я хочу стать врачом, но чтобы учиться, мне нужны деньги и поэтому, я стала танцевать для богатых. Они смотрели на мое тело, восхищались юной красавицей, осыпая меня деньгами. У моего отца нет такой огромной суммы, чтобы оплатить мое обучение.
Во времена войны, отец служил в пехоте, заслужив звание капитана, а после войны вернулся домой и поступил на службу став спасателем. Мама умерла, когда я была еще ребенком, остальной родни я не помню. Многие погибли во время войны, остальные уехали, затерявшись в мире. У меня кроме отца никого нет.
— Я могу помочь тебе. Я дам тебе деньги.
Юлия замотала протестующее головой.
— Нет. Я не приму от тебя деньги.
— Но почему? Если тебе это так задевает, то считай, что я дал тебе в их долг, а когда ты станешь врачом, сможешь вернуть мне деньги.
— Нет. Ты меня не слушаешь. Репутация падшей девы, танцовщицы навсегда закрепилась за мною. Я могу уехать, выучится и стать врачом. Для людей моего круга в чужих краях, да и даже здесь, я стану уважаемым врачом, человеком достойным и обеспеченным, но не для тех, кто окружает тебя. Мое клеймо выплывет наружу и падет тенью позора на твою репутацию. Как бы ты не относился ко мне, постоянные насмешки со стороны твоего окружения заставят тебя стыдиться меня, избегать наших встреч. Мы не ровня, и ты это поймешь.
— Глупости! — воскликнул Арно. — Никто не посмеет смеяться надо мною.
— Они будут смеяться не над тобой, а надо мною, — тихо сказала Юлия, но Арно понял, что она пыталась ему донести.
Гнетущее молчание повисло над ними. Арно и Юлия сидели молча, не глядя друг на друга.
Внезапный шум вывел Арно из задумчивости. В небе издавая громкий вой сирены, пронеслись две спасательные машины. Люди бежали по улице, на их лицах застыл ужас. Юлия подбежала к женщине, которая спешила с ребенком на руках по дороге и спросила, что произошло.
— Что случилось?
Арно догнал Юлию, схватив ее за руку. По искаженному ужасом лицу девушки, он понял, что случилось что-то непоправимое.
— Склады горят.
— И что?
— Там мой отец. Арно он среди спасателей. Эта женщина сказала, что несколько спасателей погибли заваленные горящими балками.
Юлия вся дрожала. Она, панически рыдая, пыталась вырваться из цепких объятий Арно.
— Поехали. Мы найдем твоего отца, — спокойно сказал принц, усаживая Юлию в машину.
Подлетая к месту пожара, Арно увидел огромное пламя, что вздымалось над зданием складов. Люди кричали, с душераздирающими воплями мечась в поисках кого-то. Спасатели пытались затушить пламя, которое не поддавалось, все больше разгораясь. Кто-то крикнул, что несколько спасателей оказались в ловушке, заваленные горящими балками. Никто не решался броситься им на помощь из-за опасения сгореть заживо в огне. Арно открыв двери, вытащил Юлию наружу.
— Стой здесь, никуда не уходи.
Бледная девушка, остекленевшим взором смотрела на пожар. Она едва понимала, что говорит ей Арно, механически кивнув. Ужас застыл в ее глазах.
Достав из багажника доспехи, Арно живо принялся надевать сталь на свое тело. Легкая сталь, слитая на Азоте, была почти невесома и прочна. Небольшие щитки на руках, ногах и поясе в мгновение трансформировались, покрывая защитной броней все тело принца.
— Я вытащу их.
Юлия встрепенулась, до нее только сейчас дошел смысл сказанных слов Арно.
— Ты можешь погибнуть.
Она вцепилась в его руку, пытаясь помешать совершить неразумный поступок.
— Нет. Этой стихии не побороть меня.
Арно резко привлек к себе Юлию и впился в ее уста поцелуем. Оторвавшись от обессиленной девушки, Арно сел в машину. Прикоснувшись к дисплею панели управления машины, Арно трансформировал ее. Слой стали покрыла всю машину. Взлетев вверх, Арно помчался в сторону пожара. Машина, отливая зеркальной сталью, зависла на миг перед складом. Потянув на себя рычаги управления, Арно ворвался в горящее здание, разбросав по сторонам пылающие осколки бетона и металлических конструкций. Искры пламени взлетели вверх, отскакивая от брони машины.
Оказавшись внутри горящего склада, Арно осмотрелся. Впереди он заметил поваленные балки, что преграждали дверь. Повернув машину влево, Арно просканировал помещение. Датчик показал тепловое излучение человеческих тел, которые ютились в правом углу. Выстрелив разрывным снарядом, принц прочистил себе путь и полетел вперед. Огонь быстро распространялся, ворвавшись следом за ним.
Трое спасателей лежа на бетонном полу сильно кашляли. Арно действовал быстро, времени на раздумывания и сомнения не оставалось. Погрузив спасателей в машину, Арно вновь выстрелил в стену склада и вырвался из охваченного огнем помещения на свободу. Полной грудью, вдохнув чистый воздух, принц полетел сразу же в госпиталь, чтобы, не теряя
