Девочка довольно кивнула. В ее глазах вспыхнул огонек доверия и радости.
— Я надеялась, что ты дашь мне приют.
Ирена и сама от себя не ожидала, но в ее голове молниеносно пронеслось, что она делает правильно. Она взяла под свое крыло чужое дитя. Как же ей помочь? Единственная мысль, что возникала в ее голове, пугала ее. Неужели я становлюсь, настолько жестокой.
Ранним утром, королева призвала к себе своих доверенных людей: Маэлза, Ольгу, Лорену и юристов. Она поведала им печальную историю девочки и попросила у них помощи. Юристы обещали сделать все возможное, найти лазейку в законе, чтобы освободить девочку от ужасного тирана. Ирена попросила Маэлза, отправится в замок, где жила Ольвия, с поручением разыскать и привести с собой людей, которые согласятся дать показания на суде против герцога. А суд был неизбежен.
Королева тщательно изучив все данные, что достали для нее шпионы, пришла к выводу, что этот тип был весьма опасен. Дарси обладая определенным могуществом среди аристократии и имея сильные связи, мог поднять против нее восстание, обвиняя королеву в нарочном похищение девочки с целью заполучить ее состояние. Убрав такую могущественную персону, она рисковала скомпрометировать себя и настроить против своей власти, сильных мира сего. Кто поверит словам маленькой девочки? Люди будут видеть в ее лице жестокого тирана и убийцу. Таким образом, она решила действовать законными методами.
Солнце клонилось к закату. Королева вместе с детьми гуляла по летнему саду, держа за руку угнетенную своим неопределенным положением Ольвию. Ирена еще издалека заметила появление Маэлза. Взглянув на его лицо, она сразу догадалась, что он вернулся с пустыми руками.
— Что произошло? Ты нашел верных слуг Ольвии? — с замиранием в сердце, спросила Ирена, хотя заранее знала его ответ.
— К сожалению, мне не удалось их найти. По-видимому, он настолько запугал бедных слуг, что они боятся даже слово молвить против него. Слуги утверждают, что та пара уволилась. Но на самом деле, я поспрашивал у местного населения в деревне, они исчезли бесследно. Я думаю, Дарси узнал о предательстве и убил их. Слуги отнеслись к нам враждебно и единогласно убеждали нас в том, что девочка очень избалована, и постоянно досаждала бедному герцогу своими нелепыми выходками. По их словам, Дарси такой хороший, что его можно записать в лики святых.
Сквозь зубы, злобно процедил Маэлз.
— Я навел справки, по своим каналам, об этом Дарси. То, что я узнал о нем, весьма противоречит сказанному прислугой. Этот тип, темная личность, с его именем связано много странных и запутанных делишек: исчезновение девушек, наркотики, торговля оружием. Как по мне, его давно уже следует убрать.
Ирена выслушав доклад Маэлза, недовольно скривив гримасу, хмыкнув себе под нос.
— Да уж, скользкий тип. Без свидетелей, нам никто не поверит. Суд не станет на нашу сторону. Что же делать, как помочь, бедному ребенку? Я не могу отдать ее в руки этому чудовищу.
— Я тебе уже предлагал выход. Решим проблему, нашим старым методом. Тихо и бесследно, на обед к динозаврам. Я думаю, что Джо поступил бы, именно так.
— Хватит мне ставить в пример Джо. Я не могу так поступить. Это подорвет мою репутацию как доброго и справедливого монарха. Я не знаю, как мне поступить?
Разъяренно крикнула на Маэлза Ирена.
Ее раздражало то, что Маэлз, постоянно ставил ей в пример Джо. А еще она злилась на собственное бессилие в этой ситуации.
Ольвия, весь их разговор стояла рядом, слушая каждое слово. Она резко вырвала свою руку из рук королевы и отпрянула в сторону. В ее глазах вспыхнула злость и обида, она посмотрела на Ирену как на предательницу.
— Ты мне обещала. А теперь, разводишь руками. Суд отдаст меня Дарси. Он убьет меня, как ты этого не понимаешь?
Голос Ольвии звучал громко, в нем слышались нотки обиды и разочарования.
— Ты же королева. Я так надеялась на твою помощь, а ты всего-навсего, печешься о себе. Жестокая двуличная особа.
Девочка со слезами на глазах, развернулась и бросилась бежать. Она скрылась в зарослях кустарников роз. Ирена хотела остановить ее, крикнуть вслед обнадеживающие слова, но язык не повиновался ей. Она безвольно опустила свою руку и смотрела на то место, где исчезла девочка. Ее сердце разрывалось от боли.
— Я не могу предать ее доверие, но и убрать Дарси не могу.
Маэлз замялся, переминаясь с ноги на ногу, нервно провел рукой по своим волосам. Он тихо откашлялся, привлекая ее внимание к себе, и с дрожащим голосом пробормотал.
— Ну, вообще-то, есть один способ избавить Ольвию от опеки Дарси. Однако я сомневаюсь, в том, что это удачная идея.
— Говори, — заинтриговано молвила королева.
— Ты можешь, удочерить ее.
— Удочерить?
— Да. Как известно Дарси, всего лишь опекун, а она официально сирота. Ты королева и в твоей власти удочерить ребенка. Суд отдаст тебе право на опеку девочки. Никто иной, не имеет права нарушать права опекуна, но ты королева, верховная власть. Закон. Ты можешь, решать судьбы твоих подчиненных.
Заметно нервничая, пролепетал Маэлз.
— Но, вот, нужно ли это тебе?
— Я не знаю, даже что и сказать. Ввести девочку в свою семью. Я даже со своими детьми не могу справиться и уделить им должное внимание, не то, что чужому, — растеряно прошептала Ирена.
— Тебе не обязательно, вводить ее в свою семью. Посели ее в любом из своих дворцов, найми няню, учителей, подыщи женщину, которая согласиться взять под свою опеку и воспитание девочку.
Ирена нерешительно покачала головой. Ее одолевали сильные сомнения. Она, углубившись в свои мысли и отошла в сторону, в одиночестве медленно шагая по алее, среди роз. Ей нужно было хорошо подумать, прежде чем сделать такой серьезный шаг. Перед ее глазами, постоянно всплывал образ ее дочери — Антонии. Справедливо ли она поступает, имеет ли она право делать чужого ребенка своим, отдаляя при этом своего? Однако это был единственный способ помочь девочке.
Маэлз терпеливо стоял под тенью высокого дерева, ожидая решения королевы. Дети весело шумели и играли на лужайке, искоса поглядывая на мать и Маэлза. Они делали вид, что увлечены игрой, но на самом деле, внимательно вслушивались в каждое сказанное слово. Они уже знали историю Ольвии.
Спустя несколько минут, королева подошла к Маэлзу.
— Я не могу принять решения. Меня одолевают сомнения. Это будет не справедливо по отношению к детям и той, о ком ты сам знаешь. Как они воспримут тот факт, что я сделаю Ольвию, членом нашей семьи? Не примут ли они это за измену и предательство, и не возненавидят ли они меня и ее?
Разводя руками, сказала Ирена, усаживаясь на скамейку.
Дети, услышав последние слова матери, насторожились, переглядываясь между собой. Арно первым поднялся и, кивнув остальным, подошел к матери.
