победы. Она схватила ключи и с нарочито невозмутимым видом проследовала к дальней двери. Руки ее предательски дрожали, когда она судорожно подбирала нужный ключ. Наконец дверь распахнулась. Николь бросилась к Алену.
– Ах, Ален! Что с твоим лицом? Что они с тобой сделали? Тебе плохо? Он улыбнулся.
– Пустяки, Ник. Теперь, когда мы вместе, все будет отлично.
Николь прижалась к нему и как любящая сестра одарила его долгим поцелуем. Увы, человек, в этот миг появившийся в дверях, такую сцену мог воспринять только как явную картину воссоединения любовников. В его глазах вспыхнул недобрый блеск.
– Как трогательно! – произнес Сэйбер. Ален и Николь замерли. Ее рука нащупала в кармане рукоятку пистолета. Ален понял это и попытался остановить ее.
– Не надо. Ник. На звук выстрела сразу сбежится целая толпа.
Сэйбер саркастически пробормотал:
– И у бедняжки не будет времени тебя выручить не так ли?
Ален бросил на него злой взгляд, но голос первой подала Николь:
– Заткнись, Сэйбер! Или я тебя действительно пристрелю.
Он, не скрывая насмешки, манерно поклонился.
– Ваше желание, мадам, для меня закон. Наставив на него пистолет, Николь скомандовала, – Иди к стене!
На его лице появилось выражение, в котором гнев, казалось, смешался с восхищением. Он подчинился, но спросил:
– Ты что, хочешь меня приковать, как Алена? Николь молча кивнула и осторожно приблизилась к нему. Покладистость капитана не ввела ее в заблуждение. Ей предстояла нелегкая задача – одной рукой надеть на него оковы, а другой в это время держать его на прицеле. Наверное, сначала надо освободить Алена, вдвоем им легче справиться. Но, увы, ни один ключ на связке не подошел к его цепям.
– Если б ты меня сначала спросила, дорогая, то могла бы не мучиться, – заметил Сэйбер. – Ключ, который тебе нужен, лежит в моей комнате в доме Лафита.
Николь бросила на него сердитый взгляд. А капитан спокойно стоял, небрежно прислонившись к стене, как будто его нисколько не смущала двусмысленность создавшегося положения.
– Замолчи! – приказала она и снова двинулась к нему. Оставалась единственная возможность: самой заковать Сэйбера, а потом отстрелить цепь Алена. Затем надо будет попытаться скрыться очень быстро, чтобы не попасть в руки толпы, которая наверняка соберется на выстрел. Не самый удачный выход, но другого не было.
Не опуская пистолета, она решительно произнесла:
– Одно лишнее движение – и ты покойник. Понял?
Не сводя глаз с ее побелевшего лица, Сэйбер медленно кивнул.
– Просунь руку в браслет, – скомандовала Николь. – Поторапливайся и не забывай, что мне доставит большое удовольствие лишить тебя жизни.
Но Сэйбер скрестил руки на груди и презрительно бросил:, – И не подумаю! Хочешь – стреляй! Вне себя от ярости, она вскричала:
– Будь ты проклят, Сэйбер! Делай, что говорят!
– Нет, – спокойно ответил он, не шелохнувшись.
– Осторожно, Ник. Он тебя нарочно дразнит, – вмешался Ален.
Николь постаралась взять себя в руки. Но вид врага, с насмешливым презрением глядевшего на нее, вывел ее из себя. Она кинулась к нему и, схватив его за руку, крикнула:
– Ты это сделаешь, или я тебя заставлю! На миг она забыла о своем поврежденном запястье и со злостью стукнула его по лицу рукояткой пистолета. Впрочем, неизвестно, кому оказалось больнее. Николь охнула и невольно разжала пальцы. В этот миг Сэйбер расцепил руки и стремительно обхватил ее стальным объятием. Ален беспомощно метнулся на цепи. Николь вдруг почувствовала себя затравленным зверем, попавшим в капкан. Сопротивляться было бесполезно. Черт бы побрал ее несдержанность! Почему она позволила так легко вывести ее из себя?!
– Ну что. Ник, может быть, успокоишься? – беззлобно спросил Сэйбер.
Стараясь придать своему голосу такую же холодную ироничность, она ответила:
– Вы просите? Странно. Прежде вы только приказывали.
Сэйбер невольно улыбнулся. Что-то в этой девчонке ему определенно нравилось. Он сказал:
– Ну что ты за непоседа! И чего тебя сюда принесло?
Она решила не отвечать. Не самое лучшее время состязаться с ним в остроумии.
– Сэйбер, послушай, – раздался голос Алена. – Если ты еще не понял, то пойми наконец: Николь должна вернуться домой. Отправь ее в Новый Орлеан и посади на любой корабль до Ямайки. Оттуда она легко доберется до Англии. У меня есть деньги, чтобы заплатить за это и за то, чтобы нанять порядочную женщину ей в компаньонки. Наши с тобой дела пусть останутся между нами. Она тут ни при чем. Прошу тебя, отпусти ее!
Лицо Сэйбера стало суровым. Он недовольно поглядел на прикованного узника.
– Отпустить? Чего ради? Какая мне с этою выгода?
