У наших то еще ничего, добычу знатную взяли, могут дома сидеть, а у других атаманов дела плохи. Теперь бы многие под мою руку пошли, да некуда. Да и наши… пропьют всю добычу еще до осени, даже зерна не будет на что купить. Мед твой, что у меня в запасе был, уже весь выпили, а нового то нет.
— Зерна нет, батьку… все запасы на переселенцев пошли, триста ртов кормить надо. Слава Богу, свой запас зерна был, сейчас полпуда никто продать не хочет.
— Не смеши людей. Кто тебе в червене зерно продаст? В червене на поле густо, а во дворе пусто. Зайдешь ко мне, монеты свои заберешь.
— А в Киев, когда поедем, батьку?
— Тебе тут дел мало?
— Вроде наладил все за четыре седьмицы. Пусть без меня трохи покрутятся.
— Жаловались на тебя гречкосеи, что строг ты больно, навоз заставляешь всех в ямы свозить, а над ними крыши ладить, семью целую выгнал ни за что, голых, босых.
— Была б моя воля, еще бы парочку вслед за ними бы отправил, но спужались, рот свой на замке держат. За навоз монеты получат, если все по совести исполнять будут. Ты бы, батьку, почаще к нам наведывался, тяжко мне одному с ними управляться.
— Терпи казак, атаманом будешь. Наведаюсь, еще не раз, не боись. Сам знаешь, что я больше в Черкассах и у других атаманов гостил, чем у себя дома. Так чего тебе в Киеве надо? Там сейчас ни купить, ни продать. Пока урожай с полей не соберут, делать там нечего.
— Есть у меня задумка одна, батьку, только сказывать то долго…
— Сказывай, давай. Не мнись, как девка перед сеновалом.
Коротко пересказал атаману историю семейства Белостоцких и то, что в Киевском княжестве два сына его и дочь имения получили, бояре они у князя киевского Владимира Ольгердовича.
— Мыслю я, батьку, хотели бы они за смерть отца посчитаться, имение свое отбить, да силенок у них не хватает. А мы можем им подсобить за добычу, которую с обидчика снимем. Не одно у того разбойника поместье, а Белостоцкие, не единственные бояре православные у кого он землю и гречкосеев на саблю взял.
— А с чего это ты за них так печешься? Мало батогов они всыпали родичам твоим?
— Ты ж говорил, найм искать надо. Чем этот хуже за другой? Замятня этим летом лишь на севере будет. Князь Витовт с помощью тевтонов будет своему брату Ягайло досаждать. Наш князь, Владимир Ольгердович будет в сторонке стоять. Никто в Киеве оружных людей искать не будет. А поляков пощипать вместе с Белостоцкими и близко, и добычу взять можно. И разбоем нас никто не попрекнет, весь спрос с Белостоцких будет.
— Тянет тебя, Богдан, в родные места… ладно, возьму тебя с собой. Поищем родичей боярина твого. Может и выйдет что путное с задумки твоей.
Через две недели, с началом страды, мы в составе представительной делегации из четырех атаманов, черкасского, его соседей Марата, Захара и Верховного атамана войска казацкого Иллара Крученого, направились в имение старшего из братьев Белостоцких. Каждый взял с собой трех сопровождающих, так что с нами ехал еще добрый десяток казаков. Компания получилась внушительная. Чтоб не пугать хозяина, казаки остались варить кашу в соседнем леске, а старшин
Михайло Юрьевич Белостоцкий принял нас в достаточно скромном поместье, но неплохо укрепленном, как глубоким рвом, насыпным валом, так и четырьмя выносными деревянными башенками на углах частокола, откуда лучники могли обстреливать ров и вал с флангов. Был он молодым мужчиной двадцати восьми лет, с черными, как смоль волосами, располагающим к себе лицом, если бы не настороженные, колючие, черные глаза, ощупывающие наши лица и наше оружие. Впрочем, его можно понять. Не каждый день в твое подворье заезжают пятеро вооруженных с ног до головы всадников и требуют принять их по неотложному делу. Ворота были открыты, вот мы и заехали. Так что Михайло Юрьевич сам будет разбираться с тем, как его люди патрульно-постовую службу несут.
Атаман не стал тянуть кота за хвост. Прямо на крыльце попытался заверить боярина в наших дружеских намерениях.
— Здравствуй, боярин Михайло Белостоцкий. Долгих лет жизни желают тебе мои атаманы и я, Иллар Крученый, Верховный атаман войска казацкого. Привел нас к тебе наш казак Богдан Шульга, что по левую руку от меня стоит. Признал ли ты его, боярин?
Боярин непонимающе смотрел на мою разукрашенную свежим, страшным шрамом физиономию и видно было, что никаких ассоциаций с воспоминаниями шестилетней давности у него не возникает. Не затягивая паузу, попытался натолкнуть его на нужную картинку в голове.
— Не признал ты меня, боярин. Уже шесть зим пролетело, как виделись с тобой в последний раз. Помнишь, у брата твоего младшего, Борислава, упокой Господь его душу невинную, дружок был?
— Богдан… не узнать тебя… воином стал. А как ты к казакам попал? Зачем приехал?
Его лицо осветилось на мгновение радостью узнавания и снова стало напряженным. Пять незваных, одоспешенных воинов во дворе, любого заставят напрягаться. Коротко пересказал боярину историю своей семьи.
— Обещал я матери своей, что не будет эта нелюдь, на свете жить. Пришло время ему ответ держать за дела свои. Но негоже нам бы было, собравшись на дело такое, тебя и брата твоего о замыслах наших не уведомить и с тобой не посоветоваться. Затем и приехали к тебе атаманы, что казаков в поход поведут.
Лицо боярина осталось хмурым, тем не менее, на официальное приветствие он сподобился:
— Заходите в дом гости нежданные. Там будем разговор дальше вести. Жена! Встречай гостей!
Боярыня вынесла нам жбан кваса, который мы с удовольствием выпили.
Сначала разговор шел тяжело, но после того, как все выпили по кружке моего ликера и закусили поданными закусками, пошел веселей. У запасливого атамана нашелся в заначке небольшой бочонок. Сильно подозреваю, что не последний.
После достаточно долгого обсуждения был принят единственно разумный в данной ситуации план. Вся добыча, взятая нами в других имениях полностью наша. То, что добудем в бывшем имении Белостоцких, забирают его наследники. Михайло сразу предупредил, что не меньше пяти крепостиц нужно будет взять, а то и более. Добираться до места основных действий будем группами по двадцать-двадцать пять человек. Каждая группа сопровождает какого-то боярина, двигаются они по разным дорогам. Первым выезжаю я, под видом покойного Борислава Белостоцкого, младшего из братьев, проживающего после смерти родителей в имении Михаила. Еду в гости к дальним родичам, проживающим в Холмском воеводстве. Чай о том, что он погиб шесть лет назад известно весьма ограниченному кругу лиц. Как доберемся в родные края, так легенду и сменим.
Выбрал фамилию Белостоцких я не случайно. В памяти Богдана хранилось масса сведений о родственных взаимоотношениях внутри этой семьи. Без таких знаний в серьезном разговоре с другим боярином можно спалиться за несколько минут. Сопровождали меня одиннадцать казаков, по трое нас было от каждого из атаманов, участвующих в совместном походе. Михайло Белостоцкий отправил с нами еще пятерых своих гайдуков. Походным атаманом был назначен Иван Товстый.
Поскольку выехали мы заметно раньше всех, то и дорога у нас была самая окружная. Мы отправились в сторону Камянец-Подольска, а уже оттуда собирались повернуть в сторону Холмского воеводства, пересекая по дороге густонаселенные районы пограничных к Литве польских земель. Здесь преобладало православное население и уже реально возникло противостояние православного крестьянства с перекрещенными в католиков шляхтичами.
Основной нашей задачей была разведка. Раз уж затеяли совместный поход, то нужно показать соседям, что в этом есть смысл. Обидчик Белостоцких, естественно, оставался приоритетной целью, но запасные варианты экспроприации экспроприаторов никогда никому не мешали. Для меня, кроме разведки, важной задачей была агитация местного населения, особенно молодежи, по смене места жительства и поиску лучшей доли в казацких землях, а также выстраивание цепочки заинтересованных посредников.
В очередной корчме, найдя себе собеседника, начинал рассказывать какую-то 'невыдуманную' историю о переселенцах, о наших подвигах в нынешнем сезоне, о трехстах вызволенных из татарского
