После пресловутого «прыжка в пропасть» я настолько занялся своей особой, что начисто выключил соображалку. Вот уже много дней желающие покончить со мной наступали мне на пятки. Я еще топтал грешную землю (извините за избитое выражение) только благодаря Валерии. Все эти хохмочки про блондинок и женскую логику на практике давно показали свою несостоятельность. Вот и сегодня… Я не подумал о свидетеле и тем самым подставил парня под удар, а моя подруга подумала. Любимый рингтон мобильного, раздавшийся в этот момент, вызвал раздражение. Мне ни с кем не хотелось разговаривать, даже с Валерией. А это наверняка она. Придется рассказывать, каким я оказался идиотом. Даже не посмотрев на дисплей, всегда любезно сообщавший, кто на сей раз желает услышать меня, я нажал нужную кнопку.
– Это Никита? – раздался скрипучий старческий полушепот. Не Валерия, и то хорошо.
– Да, я вас слушаю.
– Это Татьяна Павловна Снежкова.
– Снежкова? – вот уж чьего звонка я не ожидал.
Женщина смутилась:
– Извините. Я не вовремя? Однако открылись некоторые обстоятельства нашего с вами расследования.
Меня рассмешила последняя фраза. Оказывается, у меня конкуренты! Этакая мисс Марпл!
– Да? – в моем голосе прозвучала ирония, но Татьяна Павловна не обратила на нее никакого внимания.
– Я всегда знала: Григорий не виноват, – начала Снежкова. – Следовательно, его выбрали наугад… Вы, журналисты, любите копаться в грязном белье и делать сенсации, невзирая на то, что порой ломаете судьбы людей. Чувствуете, к чему я клоню?
Я скривил губы:
– Несложно догадаться. И чего же вы хотите?
– Допустим, вы оправдаете Григория, – продолжала собеседница. – Это выгодно не только ему, но и вам – очередная сенсация. Однако вопрос с предателем останется открытым, и следующей подозреваемой могу оказаться я. Меня ужасает подобная мысль.
– Почему же она посетила вас? – мне хотелось поскорее закончить разговор. Эти старики, особенно женщины, такие разговорчивые!
– У моих оставшихся в живых товарищей есть дети и внуки, – Снежкова явно волновалась. Я слышал ее тяжелое дыхание. – Лишь у меня никого нет, есть только честное имя. И я не желаю быть запятнанной. Вот почему я обратилась к старому знакомому, генералу Александру Афанасьевичу Свиридову, а он привлек к работе сотрудников СБУ.
Я с силой сжал корпус мобильного.
– И они докопались до истины?
– Да, – твердо сказала она. – Мы должны с вами встретиться. Приезжайте ко мне. А потом мы вместе отправимся к Свиридову. Он ждет нас.
Мимо меня с ревом промчался грузовик – тот самый или другой – теперь это не имело значения. Волна леденящего страха снова захлестнула меня. Неведомый убийца задался целью расправиться со всеми участниками этой истории, в том числе и со Снежковой. Причем с ней в первую очередь: я не верил, что, кроме меня, никто не знал о ее обращении к генералу Свиридову.
– Татьяна Павловна, – мой голос предательски дрожал. – Вам опасно находиться дома.
Она искренне удивилась:
– Почему?
– Это долго объяснять. Вы не все знаете. Прошу вас, – я умолял, – вызывайте такси и приезжайте… – я назвал ей адрес дачного кооператива. – Я буду на месте через двадцать минут. Там мы и встретимся.
– Как я вас найду? – судя по всему, Татьяна Павловна нисколько не волновалась.
– Ждите меня в домике сторожа… А впрочем… – сторожу я также не доверял, особенно сейчас. – Спрячьтесь в кипарисовой аллее перед дачами. Я подъеду на старом голубом «Фиате». Никому, кроме меня, не показывайтесь. Увидите машину – помашите рукой. Задняя дверь будет открыта. Прыгайте на сиденье – и мы отправимся к вашему знакомому. Вы поняли?
– Конечно, – женщина повеселела. – За вами охотятся?
– Да, – выдохнул я.
– Я догадываюсь кто. Это будет сенсация, Никита! Радуйтесь, ваша статья произведет эффект бомбы!
– Надеюсь, – я попытался улыбнуться, но в тот момент совсем не чувствовал радости. Закончив разговор со Снежковой и не сбавляя скорости, я позвонил Валерии. По всей видимости, подруга ожидала моего звонка.
– Это ты? – ее беспокойство грело душу. – Как ты? Где ты?
Я прервал шквал вопросов:
– Все в порядке. Есть новости.
Женщина замерла:
– Какие?
– Снежкова считает – сенсационные, – я вкратце передал ей разговор с подпольщицей.
– Очень интересно, – она причмокнула губами. – А можно мне поехать с вами?
– Конечно, – если Валерия подоспеет вовремя, нам нечего опасаться.
– Отлично. Я сейчас буду.
Я прибавил скорость и принялся рассуждать вслух. Интересно, что же имела в виду Снежкова, говоря о сенсационном материале? Что предатель вовсе не из уцелевшей четверки? Только этот факт был еще не изучен. Или сейчас я мыслю слишком масштабно? Возможно, женщина намекала: предатель – не Прохоренко. А кто же тогда? Черных? Коротков? Если эсбэушнику удалось откопать вторую часть дневника, он знает это наверняка. Я потянулся к бардачку и достал пластиковую бутылку с минералкой, купленную у несчастного лоточника. Меня мучила жажда. Голова раскалывалась, словно по ней ударили кувалдой. Захотелось бросить все к чертовой матери и вернуться в Приреченск. Однако возвращаться в родные пенаты рано. Возможно, мне представлялся случай отомстить за гибель продавца и унижения старого ветерана Прохоренко.
До кипарисовой аллеи я добрался раньше, чем ожидал. Притормозив в начале дороги, ведущей в дачный кооператив, я огляделся по сторонам. Никто не махал мне рукой и не торопился садиться в машину. Скрюченным гномом в душу проник страх.
– Почему она должна ждать меня здесь? – я пытался успокоить сам себя. – Она могла притаиться вон в тех зарослях сирени.
Я вышел из машины и направился к зарослям сирени с сиротливо торчавшими палочками, видимо в конце весны усыпанными ароматными цветами. Там тоже никого не было. Я позвал:
– Татьяна Павловна!
В ответ не раздалось ни звука, но это меня не слишком обеспокоило. Вполне возможно, пожилая женщина просто не слышала моего шепота. Опустившись на водительское сиденье, я медленно повел «Фиат» по обсаженной кипарисами дороге. Деревья, как печальные стражи из волшебной страны, взметнувшие вверх остроконечные кроны, хранили молчание. Я ожидал, что из-за стройного ствола в конце концов покажется Татьяна Павловна, однако тишину нарушал лишь треск неугомонных цикад, после рокового падения ассоциировавшийся
