Время полетело на удивление быстро. Каждую неделю он получал письма от возлюбленной и сам писал в ответ: у него все нормально, конечно, есть дедовщина, но она не представляет угрозы здоровью, в целом коллектив солдат и офицеров хороший, однако он считает дни до возвращения. Дембель приближался. За полгода до него из Приреченска перестали приходить письма. Он слал отчаянные телеграммы, пытался дозвониться, чтобы узнать причину, но это ему не удалось. Мать, обеспокоенная состоянием сына и молчанием невесты, приходила к ней домой, однако ей не открывали. Вскоре Лена решила открыться. Она написала ему длинное послание, в котором объявляла, что больше не может ждать и выходит замуж за соседа, ухаживавшего за ней и раньше. По какой-то идиотской логике девушка послала бывшему жениху свою фотографию, снявшись в нарядном красном платье. Оно подействовало на парня, как удар тока. Выбежав из казармы, он схватил стоявшую без дела лопату и принялся кромсать все подряд до тех пор, пока товарищи не скрутили его и не доставили в изолятор. Пять дней врач ничего не мог поделать с его состоянием, на шестой наступило улучшение. Парень вновь отправился в казарму, и ни у кого не возникло мыслей, что по-настоящему легче ему не стало.
Глава 12
Расследование
Усталый и измученный Константин вернулся домой около полуночи. Катя, как верная жена, не спала, подогревая ужин. По состоянию мужа она поняла: хвастаться ему нечем.
— Никаких зацепок? — поинтересовалась журналистка.
Константин вздохнул:
— Никаких.
— Значит, маньяк разгуливает на свободе?
Скворцов посмотрел на девушку.
— Ты-то хоть не трави душу, — попросил он. — Где мы только сегодня не были и с кем не беседовали! Глухо! Жертвы, хоть и жили в одном районе, однако ни разу не пересекались. Общих знакомых не наблюдается. Ранее судимые личности близлежащих окрестностей имеют твердое алиби.
— Странно! — задумчиво проговорила Катя, накрывая на стол. — А недавно получивших квартиры тоже проверяли?
— Разумеется, — кивнул муж. — Все чисто. — Он налил себе компота. — Понимаешь, вовсе не обязательно, чтобы убийца жил в этом районе. С ним у него может быть связано какое-то воспоминание, заставляющее превращаться в зверя и выходить на охоту. Так что стопроцентной уверенности о его местожительстве у нас нет.
Зорина присела рядом и наморщила лоб.
— У меня что-то связано с этим районом, какое-то событие, — она поднесла руку к лицу. — Нет, не могу вспомнить, сейчас посмотрю газеты.
Журналистка встала и направилась к журнальному столику. Взяв кипу газет, девушка стала просматривать их.
— Вот, нашла, — после некоторой паузы сказала она. — Читаю: «Дорогие приреченцы! По вашим многочисленным просьбам у нас в гостях белый маг Афанасий. Снимает порчу, сглаз и прочую ерунду, программирует на удачу, возвращает возлюбленных и так далее, принимает по адресу: улица Молодогвардейцев, два». Пострадавшие жили на этой улице?
Костя похолодел.
— Когда он приезжал? — дрожащим от волнения голосом спросил оперативник.
— Прием начался неделю назад. Сегодня последний день, — отозвалась Зорина. — Вполне вероятно, этот Афанасий и есть связующее звено. По моему мнению, Сафонова уж точно у него побывала. Стараясь женить на себе приятеля, она наверняка испробовала все средства.
— Однако не помогло, — заметил Скворцов.
Катя засмеялась:
— Ты веришь в эту чушь о колдовстве?
— Не так чтоб очень. Но если твоя любовь пройдет, я обращусь к нему.
Зорина улыбнулась и обняла супруга:
— Тебе не о чем беспокоиться, — заверила она.
Глава 13
Полковник Кравченко встревоженно посмотрел на подчиненных:
— Три дня — две жертвы, и ни единой зацепки! — произнес он.
— Мы стараемся, — заверил его Киселев.
— Средства массовой информации оповестили?
— Для них было подготовлено сообщение, — отозвался Скворцов, — рассказывающее о данных происшествиях. Мы довели до сведения молодых девушек нашу просьбу не выходить
