— Тебе действительно удалось?
— Хочешь удостовериться?
— Ты предлагаешь мне руку и сердце?
— Я давно должен был это сделать.
Майя стыдливо кивнула в знак согласия.
— Мой ответ ты знаешь. Осталось убедить папу.
— Попробуй поговорить с ним, — Виктор обнял ее за плечи. — Если не удастся, я приду к вам в гости и продолжу начатое. Пойдем, я провожу тебя до дома.
Майя начала работать с родителями в тот же вечер. Она расположилась в гостиной, где мама и отец смотрели телевизор, и стала рассказывать, с кем провела вечер и что они решили. Папа в испуге посмотрел на дочь:
— Опять появился этот прохвост, этот алкаш? Мне казалось, тогда мы поставили точку.
— Нет, папа, — ответила решительно Майя. — Точку поставил только ты.
— Вы что же, поддерживали отношения?
— Не совсем.
Девушка рассказала о неожиданном звонке бывшего жениха.
— Мне странно, что ты продолжаешь эту тему, — с удивлением проговорил мужчина. — Думаешь, он говорит правду? Думаешь, действительно больше не берет спиртного в рот?
— Позволь мне пригласить его в гости.
Полковник стал обдумывать ответ. Ему ужасно не хотелось видеть в доме бывшего ухажера дочери, однако он понимал: упрямство может дорого обойтись всем. Дочь просто- напросто поддастся на уговоры и сбежит.
— Хорошо, приводи.
Майя обняла отца:
— Я всегда говорила, что ты самый лучший.
Зеленухин явился в гости к бывшей невесте при полном параде. Сняв начищенные до блеска ботинки, прошел в столовую, обнял мать любимой, подарил ей огромный букет цветов, пожал руку отцу.
— Рад вас видеть.
Полковник решил не тянуть кота за хвост:
— Не скажу, что взаимно, — начал он.
Его ответ не смутил Виктора.
— Я не рассчитывал на радушный прием, — парень сделал грустное лицо. — Поверьте, на вашем месте я поступил бы так же. Отдавать единственную дочь человеку, который выпивает? На такое пошли бы разве самые бессердечные родители, стремящиеся избавиться от ребенка.
Слушая его излияния, отец Майи не верил ни единому слову.
— Стало быть, теперь ты не такой, — закончил он за Виктора.
— Я пришел, чтобы доказать это.
Мужчина усмехнулся:
— Интересно, каким же образом?
— У меня большой отпуск. Я буду каждый день приходить к вам, если вы не возражаете, но не для того, чтобы почаевничать. Вы устроите мне своеобразный экзамен. Если я его не выдержу — ваше право выгнать меня. Обещаю: я никогда не потревожу вашу дочь.
— Ты понимаешь, что это не доказательство.
Что-то мешало полковнику поверить Зеленухину, что-то подсказывало: парень врет, и сейчас они с женой могут сделать самую большую ошибку в жизни. Его взгляд остановился на дочери. Черные глаза с мольбой смотрели на отца. Черт возьми, что же делать?
— Месяц — не доказательство, — констатировал он.
— Предложите другой способ. Я согласен на все.
Мужчина достал платок и вытер потное лицо. Ох, если бы не страх, что дочь натворит глупостей!
— Ладно, твоя взяла.
Полковник решил не торопить события. Кто знает, может быть, в течение месяца все решится так, как хотел бы этого он. Однако весь месяц Виктор вел себя образцово- показательно: всегда свежевыбритый, чуть ли не скрипящий от чистоты, он являлся по вечерам к будущим родственникам засвидетельствовать свое почтение и увести их дочь на
