Хотя в этом уверенности тоже не было – могли и с собаками. Одно он знал точно: путь по дорогам закрыт; автобус, на котором он приехал сюда четыре месяца назад, привезет его прямо в карцер, или куда там помещают таких, каким теперь его считали.
Поэтому, злясь на себя и понимая, что выбора нет, Извеков направился в лес, чтобы уйти как можно дальше и как можно быстрее, чтобы остаться собой, а не подопытным кроликом.
Он оглянулся. Пансионат стоял на холме. Из лощины, по которой пробирался Том, его было неплохо видно между кустов. Но думать, чувствовать или как-то иначе тормозить Том не собирался. «Все это придет позднее, – подумал он, – а сейчас…» Он действовал и знал: это единственно правильное решение.
6
Знакомство, так сказать, произошло очень быстро и спокойно. Том вышагивал по какой-то странной тропке, похожей на звериную, оставив одну деревню сзади, а другую наметив достигнуть вечером, чтобы купить в магазине хлеба. Огурцов он наворовал предыдущим вечером и даже вымыл их в ручье, когда запасал воду в бутылке, оплетенной какой-то соломой. В бутылке когда-то было вино, носить ее за ручку было удобно. К тому же вырезать для нее пробочку из деревяшки было делом полуминты. Этой бутылкой Том гордился как самым важным своим приобретением, хотя, конечно, понимал, что главным в его ситуации был, разумеется, нож.
И вот шел себе Том и шел, ни о чем особенно не беспокоился, как вдруг откуда-то сверху раздалось:
– Оп-ля, сам пришел, а мы его с утра выслеживали!
И перед ним с низкорастущей ветви спрыгнул паренек, с нормальным автоматом на груди, с подсумками на поясе и в ватнике, который был, впрочем, расстегнут. Дни еще стояли теплые, если солнышко светило.
Сразу же вокруг появились из засады и другие – дедок с древней винтовкой в морщинистой руке, еще один парень – очень серьезный и с глубоким шрамом поперек лица, таким, что даже выражения его глаз было не разобрать, – и девушка в офицерской круглой кепке из камуфляжной ткани.
Ребята закружили вокруг Тома, словно он был какой-то невидалью в этим местах, и дедок на них прикрикнул:
– Не шумите! Если шуметь станете, я Борову расскажу.
– Что расскажешь? – удивился смешливый, который спрыгнул с дерева.
– Что за птица? Выкладывай, что в карманах? – деловито включилась в разговор девушка.
Парень со шрамом молчал, и это было опаснее всего. Кстати, он без стеснения выгреб из карманов плаща Извекова все огурцы, выбрал самый аппетитный и стал хрумкать, почти не глядя на Тома.
Том выложил все, что у него было. На нож дедок сразу наложил лапу, девушке больше понравилась электронная кредитная карточка.
– Много еще денег осталось?
– Не очень, рублей триста, не больше, – отозвался Том и тут же прикусил язык. Для этих-то лесных… братьев с сестрами триста рублей могли показаться достаточной добычей, чтобы тут же его прикончить.
– Что будем с ним делать? – спросил смешливый. Он даже повернулся к Тому, пояснил: – Мы хотели тебя еще утречком поймать. Потом видим: не грибник ты, не дачник, сам прячешься… Удумали последить, да теперь и следить не вышло. Сам все расскажешь.
– Расскажу, – согласился Том и даже присел. Ноги ныли, сидеть даже на корточках было легче. Раньше он удивлялся этой вот манере простых людей сидеть на корточках, как на скамейке, хотя и неприлично это выглядело – сразу приходили в голову воспоминания об обыденном деревенском сортире.
И стал рассказывать. Сначала ему не поверили, особенно сомневался дедок, но хуже всего было то, что молчаливый парень со шрамом достал свой штык-нож и обрезал кончики следующего огурца – наверное, они горчили.
– Значит, мил-человек, ты теперь прячешься? – спросил дедок. – Уверен в том, что не за нами послан, не выслеживаешь?
– Нужно его проверить, – предложила девушка. – Электронная батарейка-то под кожу вделана?
– Конечно, – удивился Том, – только не батарейка это. Нам всем чипы вживляли, чтобы следить… Только тут, вдали от города они не действуют, не опасны, иначе бы меня в первый же день красномундирные нашли.
– «Чип-сы», «вживляли»… Ах ты… – и смешливый неожиданно замахнулся на Тома, но не ударил. Наверное, потому что Том с интересом на него посмотрел. Для Извекова действительно было странно видеть человека, который так бы ненавидел кого-нибудь, кто ему, смешливому, может, и не враг, но которого все равно можно ударить.
– Кенарь, ты бы не махал тут, – попросила девушка. Она тоже явно не питала к Тому доверия, но действовала разумнее. Спокойно взяла у молчаливого нож, закатала рукава своей курточки, чтобы не испачкать кровью, и сказала как о само собой разумеющемся: – Давай руку, вырезать нужно.
Том подчинился, а потом, когда уже резали, и оба парня, отложив свои стволы, держали его, вдруг сомлел и растянулся на траве, как кабан, которому кровь пустили.
– Да он квелый, – сказал Кенарь. У него были действительно на удивление светлые
