выпросишь разрешение на поиск Антошки. Чего с аэродрома таскаться-то, не ближний путь?
– Вместе пойдем, – решил Ростик.
Но когда они проходили над зданием бывшего райкома, в окнах которого горело с десяток окон, он чуть было не попросил посадку… И все-таки не попросил. Он был уверен, что помощь Кима ему понадобится, когда придется объяснять иные их действия в этой экспедиции.
До аэродрома они добрались минут за десять. Тут все было как обычно, светились окна на диспетчерской вышке, в ангарах были раскрыты ворота, оттуда тоже выбивался свет. Кто- то ходил по земле, отбрасывая такие забытые в Полдневье тени. Оказалось, Ростик по ним почти соскучился.
Они сели метрах в пятидесяти от вышки. Их уже заметили и встречали. Три солдатика с карабинами, пара грязных, как всегда, техников и Серегин. Одноногий истребитель хмуро выслушал торопливый рассказ Кима, похлопал по плечу.
– Ладно. Что мы делаем дальше?
– Эту лодку нужно подрегулировать, как обычно, набить топливом, особое внимание обрати на обоймы для пушек. Хотелось бы взлететь на рассвете, ну а там – как получится.
– Как начальство распорядится, – поправил его Ростик.
Внезапно из заднего люка показался Винторук. Он волок в руках те самые палки с намотанными непонятными култышками.
– А это что? – спросил Серегин. – Что с этим-то делать?
– Выгрузи и пошли умникам в университет. Пусть разбираются, – решил Ким.
Дорога до города оказалась на удивление приятной. Во-первых, идти оказалось не в пример полету легче, во-вторых, как на заказ, подул ночной ветерок. Он был слабым, как всегда, ласковым, чистым, его дыхание так здорово охлаждало лицо, что усталость прошла сама собой.
В Белом доме оказалось почти все начальство, как сообщила им секретарша, но принять их, вероятно, не смогут… Каково же было ее удивление, когда выяснилось, что их необходимо пропустить к Рымолову без всяких отлагательств.
В кабинете Рымолова уже оказался Дондик. То ли он тут находился раньше, то ли успел прибежать из своего крыла, пока Ростика и Кима мотали по приемным.
Рассказ про воздушных червей на начальство произвел слабое впечатление. Дондик то и дело торопил ребят, словно опаздывал куда-то. А вот город, море, порт – это их заинтересовало, да еще как. Настолько, что по вызову Рымолова пришел какой-то дядька, который сразу попытался врубиться, но не в ситуацию, а в разговор. Он несколько раз прервал Ростика самым хамским образом, и наконец Ростик не выдержал. Он поднялся, посмотрел Рымолову в глаза и произнес, чеканя каждое слово:
– Андрей Арсеньич, как видно, этот товарищ, – он сделал едва уловимую паузу, – знает ситуацию с нашей экспедицией лучше всех. Полагаю, он и доведет доклад до конца. А мы, пожалуй, отправимся на аэродром, нужно Антона вытаскивать.
– Погоди, Гринев, не кипятись. Этого… товарища я пригласил, чтобы он возглавил работы в городе, который вы нашли. Поэтому…
– Сомневаюсь, что он хороший руководитель, Арсеньич, – отозвался Ким устало со своего места. – Он даже доклад выслушать не в состоянии.
Внезапно Ростик испытал прилив такой тоски и печали, что даже закрыл глаза. Власть перерождалась, она становилась ничуть не лучше, чем высокомерные и подловатые в своих повадках, как пляжные шулеры, коммунисты. Что с этим делать и как избежать серьезной опасности, которая при этом возникала, он не знал.
Приглашенный мужик покраснел. Он уже распахнул было рот, чтобы заорать, но Дондик вдруг с тонкой улыбкой хлопнул его по руке.
– Вот такие это ребята. Они даже меня не раз срезали, когда я пытался их подмять.
Мужик взглянул на капитана, поперхнулся и ничего не сказал.
– Да, думаю, что мы пока обойдемся без руководства, – проговорил Ким раздельно.
– В конце концов, нам решать – кто и как будет руководить, – промямлил наконец мужик.
Ростик поймал себя на том, что даже не знает его имени.
– Не так, – произнес он довольно зло и разочарованно. – По договору с Рымоловым, нам решать – кто вообще будет сидеть в этом доме.
В кабинете возникла тишина. Ростик на мгновение подумал, что, пожалуй, это слишком круто. Если бы можно было этого не говорить, он бы, пожалуй, промолчал. Но слова были произнесены, и вернуть их невозможно.
– Ладно, не задирайся, – вдруг проговорил Дондик вполне по-человечески. – Давай лучше вместе планировать. Как я понимаю, вы предлагаете устроить в этом городе…
– В Одессе, – подсказал Ким и быстро, в двух словах объяснил, что таково предложение Коромысла.
– Хорошо. Вы предлагаете устроить в Одессе полноценную колонию. Арсеньич, это возможно с нынешними ресурсами?
– Какие именно ресурсы ты имеешь в виду?
