– Что? – переспросил Дондик. – Ты в своем уме? Они же нас будут жрать не меньше, чем пауков.
– И не просто пробудить, но подкармливать, чтобы их численность возрастала. А когда они размножатся, их нужно стравить с пауками.
– Как это сделать? – спросил Мурат.
– Ты вообще-то в своем уме, Гринев? – спросил Каратаев.
– Насекомые пробуждаются в присутствии железа, – проговорил Рост. – Поэтому следует найти как можно больше спящих самок и… В общем, это почти безопасно, потому что у нас есть гравилеты. А в воздух насекомые не поднимаются.
– Крылья у них есть, – отозвался Пестель. – Так что в принципе подскакивать они могут.
– Не слишком высоко. – Рост повернулся к карте. – Начать следует как можно дальше от нас, вот здесь, перед этой свежей травянистой равниной. Там этих закопавшихся в землю самок немало. Я их не выискивал, но…
– У нас есть кому выискивать? – прервал его Мурат и посмотрел в самый дальний угол зала.
Рост глянул туда же и увидел двух старцев аймихо и Бетра-хо, ту самую старицу, которая, по словам Сатклихо, умела больше других.
– Пробудить насекомых – возможно, – вдруг заговорила она густым, очень приятным голосом. – Хотя для этого потребуется металл. Потом можно будет стравить ближайшие стаи, выживет самая крепкая. Тогда над ней следует взять ментальное управление и увести подальше от предлагаемого Познающим вала из отравляющих животных…
– Кем? – переспросил ее Мурат.
– Аймихо иногда называют меня так, – негромко объяснил ему Ростик.
– Ага, – Мурат перевел взгляд с Ростика на аймихо. Кажется, он заподозрил, что все это было срепетировано. – И что для этого нужно?
– Килограммов двести железа, – начала перечислять Бетра-хо. – Именно железа, а не металла викрамов. Потом пятнадцать наших старцев… Надеюсь, этого будет достаточно. И пятнадцать летающих машин с пилотами, чтобы старцы могли контролировать очень большие пространства. – Она снова подумала. – Разумеется, еще два десятка таких лодок, чтобы подкармливать насекомых и приглядывать за ними.
– Вот ты и будешь за это дело отвечать, – сказал Мурат довольно резко. – А от людей мы тебе придадим, – он посмотрел на Ростика.
– Нет, – Рост покачал головой. – Я просил бы инспекторские полномочия, чтобы… иметь возможность видеть весь ход подготовки к войне.
Мурат опять очень быстро улыбнулся.
– Инспектором мы тебя, пожалуй, назначить можем. – Он подумал, обводя глазами собравшихся. – Хорошо. Оставайся сам по себе. Тогда насекомыми займутся… Пестель и Квадратный. Один по биологии, другой по остальному. Старцев ваших выберете сами.
– Я тоже хотел попросить старцев, – подал голос Бабурин, – чтобы они мне быстрее находили эти «звезды». Если без них, то придется мотаться над всем Водным миром, а с парой аймихо я бы заранее знал, где искать. – Он обернулся и кому-то из соседей пояснил: – Они их чувствуют на расстоянии, понимаешь?
– Сколько у вас еще стариков? – спросил Мурат.
– Старцы для этого не нужны. Способных искать животных, которых вы называете «алмазными звездами» у нас, – Бетра-хо помедлила, – треть племени.
– Отлично. Выдели Бабурину десяток самых толковых и считай, что старцы нам не нужны. Используй их для насекомых, – решил Мурат. – Что еще?
– Я хотел бы отправиться с посольствами к пернатым и дварам, – подсказал Рост.
– Нет, у нас есть другие переговорщики.
И сразу стало ясно, Мурат и отказал-то только чтобы увидеть, как Рост себя поведет. Это было не очень разумно, но в чиновничьем сообществе, забравшем власть в Белом доме, считалось обычным приемом. Пришлось спокойно уставиться в пол.
– Степан Кузьмич, переговоры с дварами – на тебе, ты к ним ближе всего находишься…
– Как раз ближе всего к ним действительно Гринев находится, – негромко ответил Дондик, но его уже не слушали.
– К пернатым полетит… – Мурат обвел глазами людей. – Сурданян.
Откуда-то из задних рядов вперед неловко протолкался Эдик, которого Ростик и не заметил. Он посмотрел на Мурата, едва заметно пожал плечами.
– Я же с ними разговаривать не смогу, Мурат Исхакович.
– Если не уверен, возьми кого-нибудь из аймихо, которые на их общем языке говорят.
– У нас есть один бегимлеси, – высказался Ростик. – Живет у меня в доме, зовут Шипирик…
– Я сказал, – Мурат добавил в голос металла, – ты будешь тут. Кстати, если этот Шипирик
