— Они не сказали того, что мне требовалось знать.
— И вы просто взяли и ушли?
— Пришлось. — Он повернулся к ученику. — Нам не нужно знать все. Это не наше дело. Но чтобы выполнить заказ, необходима информация.
Квин стал пересказывать разговор со Стаффордом. Когда он добрался до своих вопросов о том, кто обнаружил тело, зазвонил мобильный телефон. Квин взглянул на дисплей и нахмурился. Он ждал этого, но звонок его не обрадовал.
— Квин, — произнес он в трубку.
— Я вижу, ты не заинтересован в том, чтобы нам помочь.
Он сразу узнал пронзительный голос Джорджа Албины.
Албина, обосновавшийся в Сан-Франциско, был настоящим мастером по части ввоза и вывоза самых разных вещей — денег, людей, оружия, а также, что стало очевидно теперь, еще и трупов. Его услуги стоили дорого, но все операции, как правило, проходили успешно.
— Можем сделать вид, что так и есть, — ответил Квин.
— Нет смысла, если это неправда.
— Я с тобой совершенно согласен.
На некоторое время воцарилось молчание, затем Албина сказал:
— Стаффорд сообщил мне, что ты повернулся и ушел. Без всякой причины.
— Он ошибается.
— Это не ответ.
Квин сделал глубокий вдох.
— Джордж, что самое важное в моей работе?
— Не смогу угадать, — поколебавшись, сказал Албина.
— А ты подумай хорошенько. Ну я тебе скажу: доверие.
— Доверие, — произнес Албина так, словно слышал это слово первый раз в жизни.
— Да. Если ты доверяешь мне, ты рассказываешь о том, что произошло. Ведь ты хочешь, чтобы я избавил тебя от проблемы навсегда? И ты доверяешь мне — ты уверен, что я никогда не использую то, что знаю, против тебя. Мне это представляется очень важным.
— Звучит несколько мелодраматично, — заявил Албина, и Квин услышал в его голосе раздражение. — Ты чистильщик. Твоя работа состоит в том, чтобы избавляться от трупов. Ничего сложного.
Мышцы вокруг рта Квина напряглись.
— Знаешь, ты прав. Это самое простое дело в мире. Не сомневаюсь, что ты сумеешь найти кого-то другого, кто тебе поможет.
— Подожди, — сказал Албина. — Ладно. Извини. Я знаю, что у тебя непростая работа. И я тебе доверяю, понятно. Я тебе доверяю.
Квин глубоко вздохнул.
— Но я хотел бы доверять тебе. Мне нужно знать немного — только то, что касается самого дела. И если я задаю вопросы, на то есть причина. Мне необходимо понять, кому еще известно о сложившейся ситуации и должен ли я позаботиться о том, чтобы направить их в другую сторону. Мне нужно представить себе, какие неприятности могут возникнуть по ходу дела. И я не возьму заказ, когда не могу верить информации, которую мне сообщают.
Он услышал, что Албина тоже тяжело вздохнул.
— Хорошо. И в чем же дело?
— Я спросил твоего человека, как контейнер попал на склад, кто обнаружил тело и почему связались именно с ним. Он соврал.
— Послушай, два дня назад мне позвонили, — проговорил Албина. — Сказали, что для меня отправлена посылка. Лично для меня. Сообщили название корабля — «Ригель-три» — и номер контейнера. Разгружать корабль должны были мои люди, никаких проблем не предвиделось.
— Кто позвонил? — спросил Квин.
— Я не знаю. Номер гавайский, но все глухо, ничего определить не удалось. Кто знает, откуда они звонили на самом деле.
— Мужчина или женщина?
— Мужчина.
— И ты не узнал голос?
— Не узнал.
Квин на мгновение задумался. Объяснение звучало логичнее, чем то, что он услышал на складе. Но Албина был ловчее Стаффорда и лучше умел врать, так что Квин пока не был готов поверить.
— Ты окончательно решил не помогать нам? — спросил Албина.
— Как зовут мертвого парня? — задал вопрос Квин. — Это один из твоих людей?
Он видел тело лишь несколько мгновений, но успел заметить, что оно распухло и побледнело.
— А тебе это нужно знать? — спросил Албина.
— Теперь да.
Албина молчал несколько секунд.
— Нет, он не из моих людей, — наконец ответил он. — Человек, который мне звонил, сказал, что это Стивен Маркофф. Я о нем никогда не слышал.
Квин напрягся, глядя вперед на дорогу, но его голос остался спокойным и бесстрастным.
— Маркофф?
— Угу. Он назвал фамилию по буквам. М-а-р-к-о-ф-ф. Ты его знаешь?
— Мне это имя не знакомо.
— Кем бы он ни был, нужно от него избавиться, — Албина помолчал несколько мгновений, а потом добавил: — Я виноват в том, что Стаффорд тебе наврал. Я приказал ему. Не хотел углубляться в дело больше, чем необходимо. — Он еще немного помолчал. — Мне нужна твоя помощь.
Квин знал, что Албина что-то недоговаривает. Но теперь это не имело значения.
— Ну, Квин? — подал голос Албина.
— Если я соглашусь, тебе придется в точности выполнить все мои указания, — ответил Квин. — Никаких вопросов, никаких отступлений.
— Естественно.
Квин постучал Нейта по плечу и показал на следующий съезд с автострады. Нейт тут же повернул направо.
— Сначала ты должен убрать контейнер из порта, — сказал Квин. — Ты сможешь обойти таможенников?
— Смогу.
— Трейлер, куда ты его погрузишь, не должен оставлять никаких следов. Позаботься об этом. И никаких следящих устройств. Если найду хоть что-то, ты больше никогда обо мне не услышишь. Если все пройдет без проблем, я оставлю грузовик где-нибудь и ты заберешь его, когда дело будет сделано.
— Хорошо. Без проблем.
— На шоссе И-пятнадцать, к востоку от Лос-Анджелеса, в сторону Короны, есть стоянка для грузовиков, — продолжал Квин и сообщил название съезда. — Пусть твой человек припаркует там грузовик и оставит ключи под сиденьем. За ним должен ехать кто-нибудь на машине, чтобы они убрались оттуда вместе. Только эти двое, больше никого. Ты понял? Если я заподозрю, что за мной следят, сразу выхожу из игры.
