– Кто-кто? – не понял Билли.
– Подкидыши, – сказал я Билли. – Они наполовину смертные, наполовину потусторонние.
– Ага, – кивнул Билли. – И что это значит?
Я пожал плечами.
– Это значит, что им придется выбирать, оставаться ли им смертными, или окончательно переселяться в Небывальщину.
– Да, – подтвердила она. – А до тех пор я считаюсь подданной Двора, к которому принадлежит мой отец, житель Небывальщины. Зимнего. И остальные тоже. Потому мы и держимся вчетвером. Так безопаснее.
– О… – вздохнул Билли.
– Мерил, – сказал я. – С чего вы взяли, что ваша подруга попала в беду?
– Она ужасно не самостоятельна, мистер Дрезден. Мы с ней снимаем квартиру на двоих. Она не слишком умеет заботиться о себе, и редко покидает квартиру надолго – это ее нервирует.
– И что, по-вашему, могло с ней случиться?
– Зимний Рыцарь.
Билли нахмурился.
– С какой стати ему причинять вред подданным его же собственного Двора?
Мерил невесело усмехнулась.
– Он-то может. Он неравнодушен к Лилии. Он все время пугал ее. Ему это нравится. Он был вне себя, когда Мэйв приказала ему уняться. А теперь, когда Рона нет… – она осеклась и устало опустила голову.
– А Ройель-то с какого бока во все это замешан? – удивился я.
– Он нас защищал. Мэйв мучила нас потехи ради, и мы не знали, куда нам бежать. Рон взял нас под свое покровительство. Никто из Зимних не хотел попадаться ему под руку.
– А ваш отец? – поинтересовался Билли. – Разве он не мог постоять за вас?
Она смерила Билли равнодушным взглядом.
– Мою мать изнасиловал тролль. Даже если бы у него хватало сил помешать Мэйв издеваться над нами, он не стал бы этого делать. Он считает, что и так пожертвовал слишком многим, не слопав мою мать там же, на месте.
– Ох, – покраснел Билли. – Извините.
Я нахмурился.
– И теперь, когда Летнего Рыцаря нет, вы считаете, Слейт похитил девушку?
– Кто-то вламывался к нам в квартиру. Такое впечатление, что там боролись.
Я вздохнул.
– Вы связывались с полицией?
Она посмотрела на меня как на умалишенного.
– Ну да, разумеется. Я заявила им, что смертный служитель фей пришел и похитил наполовину смертную топ-модель из Небывальщины. Они все бьются над этим делом.
Мне пришлось признать, что у нее имелись все основания для сарказма.
– Ну, у красивой девушки в этом городе может хватать неприятностей и без сверхъестественных причин. Старые, добрые похитители и сексуальные маньяки справляются с этим ничуть не хуже.
Она покачала головой.
– В любом случае с ней что-то случилось.
Я поднял руку.
– Что вы от меня хотите?
– Помогите мне найти ее. Прошу вас, мистер Дрезден.
Я зажмурился. У меня не хватало ни времени, ни сил, ни умственных усилий на еще одно дело. Самым разумным с моей стороны было бы отшить ее раз и навсегда или же пообещать ей сделать все, как она хочет, а потом выбросить это из головы.
– Вы выбрали не самый удачный момент, чтобы обратиться ко мне, – сказал я, ощущая себя последним дерьмом. Я не смотрел ей в лицо – совести не хватало. – Обстановка и так запутаннее некуда; я не знаю даже, смогу ли сам спастись, не говоря уже о вашей подруге. Мне очень жаль.
Я повернулся к машине, но Мерил заступила мне дорогу.
– Подождите.
– Я же сказал вам, – вздохнул я. – Я ничем не могу...
