– Угу. У меня тоже выдался тяжелый день.
– Джентльмены, – вмешался в разговор Кинкейд, и в голосе его мне послышались нотки нетерпения. – Не начать ли нам?
Я кивнул. Ортега тоже. Кинкейд представил всех друг другу и предъявил документ, подтверждающий, что он работает на Архив. Документ был написан печатными буквами, цветным фломастером. Я выпил еще пива. Вслед за этим Кинкейд пригласил Широ и Томаса за угловой стол. Я вернулся к стойке, и через пару мгновений Ортега подошел ко мне. Он сел так, что между нами оставалась пара незанятых стульев; Кинкейд, Томас и Широ вполголоса беседовали в углу.
Я допил бутылку и со стуком поставил ее на стойку. Мак повернулся дать мне другую. Я покачал головой:
– Не стоит. Я и так в долгу.
– Я плачу, – заявил Ортега, выкладывая на стойку двадцатку. – И еще одну мне, пожалуйста.
Я открыл было рот для глубокомысленного замечания насчет того, как сочетается угощение пивом с угрозами мне и моим близким, но, подумав, закрыл. Верно ведь сказал Широ про драку: ее не проиграешь, если в нее не лезешь. Поэтому я взял пиво, поданное мне Маком.
– Спасибо, Ортега.
Тот кивнул и сделал глоток. Взгляд его чуть просветлел, и он отхлебнул еще.
– Хорошее.
Мак хмыкнул.
– А я думал, вы, ребята, пьете кровь, – заметил я.
– Кровь необходима нам для поддержания жизни, – согласился Ортега.
– Тогда зачем вам все остальное?
Ортега повертел бутылку в пальцах.
– Жизнь не сводится к простому выживанию. В конце концов, все, что необходимо вам, – это вода. Зачем вам тогда пиво?
– Вы когда-нибудь пробовали воду в этом городе?
Он почти улыбнулся.
–
Я тоже повертел бутылку в пальцах.
– Я не стремлюсь к этому, – сказал я.
– К дуэли?
Я кивнул.
Ортега облокотился о стойку и внимательно посмотрел на меня:
– Я тоже. Но это не наше личное дело. Мне бы тоже не хотелось до этого доводить.
– Так и не доводите, – предложил я. – Мы можем просто разойтись.
– А война будет продолжаться.
– Она продолжается скоро уже два года, – возразил я. – Но по большей части сводится к игре в кошки-мышки. Так, пара набегов, стычки в переулках. Вроде холодной войны, только республиканцев меньше.
Ортега нахмурился, глядя на то, как Мак протирает гриль.
– Все может обернуться хуже, мистер Дрезден. Гораздо хуже. И если конфликт начнет разрастаться, это может угрожать безопасности обоих миров – и мира смертных, и мира духов. Представьте себе разрушения и жертвы, которые могут стать следствием этого.
– Тогда почему бы нам не внести личный вклад в дело мира? Начиная с этой дуэли? Мы могли бы одеться в рванье с бисером и бахромой и наделать плакатиков типа «Занимайтесь кровью, а не войной», или чего-нибудь еще в том же роде.
На этот раз Ортега улыбнулся. Улыбка, правда, вышла усталой.
– Боюсь, для этого слишком поздно, – сказал он. – Единственное, что устроит многих моих сородичей, – это ваша кровь.
– Могу жертвовать ее, – предложил я. – Скажем, по унции раз в два месяца. Печенье и апельсиновый сок с вас.
Ортега придвинулся ко мне, и улыбка исчезла с его лица.
– Чародей. Ты убил нобля нашей Коллегии.
Я разозлился:
– Единственным поводом…
Ортега остановил меня взмахом руки.
