– Зачем ты ее использовал? – спросил Билли.
Я покачал головой.
– Это от меня не зависит. Само выходит.
Джорджия нахмурилась.
– Я не спец по магии, Гарри, но, насколько я знаю, такая сила никогда не дается даром.
– Нет. Не даром.
– Тогда какова цена? – спросила она.
Я глубоко вздохнул. Потом начал стаскивать с обожженной руки перчатку.
– Мне это тоже интересно, – кивнул я, сдернул-таки эту чертову перчатку и повернул руку ладонью вверх.
Больше всего пострадали внутренняя поверхность пальцев и ладонь. Все это напоминало, скорее, не столько человеческую плоть, сколько плавленый воск – белый со вкраплениями голубого в местах, где сохранились кровеносные сосуды. Везде, кроме самой середины ладони. Там три полосы розовой, здоровой кожи складывались в напоминающий по форме песочные часы знак.
– Вот такую штуку я обнаружил, когда обжегся, – сказал я. – Это древняя руна. Символ, обозначающий имя Ласкиэль.
– Ох, – только и сказала Джорджия перехваченным голосом.
Билли переводил взгляд с меня на нее и обратно.
– Ох? Почему ох?
Джорджия взглядом призвала меня к снисходительности и повернулась к Билли.
– Это знак демона. Вроде логотипа, да? – она вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул.
– Он опасается, что этот демон, Ласкиэль, может каким-то образом влиять на него – а он не знает, как именно.
– Вот именно, – согласился я. – Все, что мне известно, утверждает, что я должен быть отрезан от Ласкиэли. Что мне ничего не должно угрожать. Но ее власть все же каким-то образом проявляется. И если демон влияет на мои мысли, дергает, так сказать, за веревочки, я могу даже не замечать этого.
Джорджия нахмурилась.
– Ты веришь, что это возможно?
– Допускать иное просто опасно, – вздохнул я и еще раз поднял руку. – Это не домыслы. Это факт. Если я буду использовать это неразумно или опрометчиво, могут пострадать люди. Могут погибнуть. И если Ласкиэль каким-то образом воздействует на меня…
– Может случиться черт знает что, – договорил за меня Билли разом посерьезневшим голосом.
– Угу.
– Черт, – буркнул Билли.
Мы выпили еще пива.
– И мне все это не нравится, – сказал я. – Главное, я не нахожу никаких ответов. Уйму заклинаний перепробовал. Ритуалов, обрядов. Все попробовал. И ничего.
– Господи… – выдохнул Билли.
– Такое воздействие обычно можно засечь, и оно нарушает Законы Магии. Если Стражи узнают об этом и отдадут меня под суд, одного этого достаточно, чтобы казнить меня. И если я окажусь рядом с Рыцарем Креста – я вам про них рассказывал – он тоже сможет ощутить это на мне. Не знаю, как он на это отреагирует, что подумает.
Я кашлянул.
– Мне страшно.
Джорджия легко коснулась моей руки.
– Не казни ты себя так, Гарри. Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать: ты не желал этой силы, тем более не хочешь злоупотребить ею.
– Если бы какая-то часть меня не желала ее, – спросил я, – кой черт я не схватил мальчишку, а не монету?
В кухне воцарилась неуютная тишина.
– Вы мои добрые друзья. Вы приходили на помощь, когда мне приходилось туго, – продолжал я. – Вы пригласили меня в свой дом. В свою жизнь. Вы замечательные ребята. Мне жаль, что я не держался с вами более открыто.
– Сегодня все было из-за того же? – спросил Билли. – Из-за демона?
– Нет, – мотнул головой я. – Сегодня другая история. И я не могу рассказать вам о ней.
