стошнило бы от смеха.
Я испепелил его взглядом.
– В качестве резонатора от тебя не слишком много толка.
Он потянулся и закинул ногу на ногу.
– Я настолько хорош собой, что мне трудно думать о себе как о рассудительном, – он надул губы. – Есть две вещи, которые тебе нужно знать.
– Книга, – кивнул я.
– Ага. Все с ума сходят по этому… как его… Эрлкингу? Ты ее прочел?
– Угу.
– И?
Я взъерошил волосы рукой.
– И ничего. Это сборник эссе об одной конкретной фигуре из истории фэйре по имени Эрлкинг.
– Кто это такой?
– Один из высших сидхе, – ответил я. – И он не входит ни в Зимнюю, ни в Летнюю династии. Он сам по себе – дикий фэйре.
– Могущественный?
– Очень, – кивнул я. – Впрочем, размер его могущества зависит от того, кто о нем пишет. Кто-то ставит его в один ряд с верховными ноблями фэйре. Пара авторов даже утверждает, что он на равных с Королевами.
– Чем он занимается?
– Он, типа, дух охоты, – сказал я. – Ассоциируется со всеми разновидностями животного насилия. Судя по всему, он одно из существ, способных призвать и возглавить Дикую Охоту.
– Чего-чего? – удивился Томас.
– Это такое сборище самых хищных существ страны фэйре. Обыкновенно они объявляются осенью или зимой, в сезон ураганов и плохой погоды. Черные гончие размером с хорошего жеребца с горящими красными глазами, и ведет их трубящий в рог охотник верхом на олене или черном коне.
– Эрлкинг? – спросил Томас.
– Судя по всему, возглавить охоту могут несколько персонажей, – ответил я. – Никто из них не отличается особым дружелюбием. Охота убивает всех и вся на своем пути. Опасность высшего разряда.
– Кажется, я о ней слышал, – кивнул Томас. – А это правда, что от нее можно спастись, присоединившись к ней?
Я пожал плечами.
– Не знаю. Никогда не слышал о ком-либо, кто повстречался бы с Охотой и остался в живых.
– Как с акулами, – заметил Томас. – Все зависит от того, как себя держать.
– Защищаясь от Охоты, я бы не полагался исключительно на телодвижения, – возразил я. – Если, кстати, ты ее вообще увидишь. Она появляется раз в пять или шесть лет, и случиться это может почти в любой части света.
– Думаешь, кеммлериты заинтересованы именно в Охоте?
– Не уверен, – мотнул головой я. – Ничего другого мне просто в голову пока не приходит. У Эрлкинга репутация существа, питающегося детьми или по крайней мере возвещающего об их смерти. Пара чародеев даже описывают его стражем, который следит за тем, чтобы души детей могли покинуть их бренные тела так, как подобает, и чтобы их не похитили при этом.
– Тебя послушать, так мнения об этом парне, Эрлкинге, заметно расходятся.
– Фэйре вообще такие, – сказал я. – Они не совсем такие, какими представляются. На них трудно навесить ярлыки.
– Но почему им интересуется шайка некромантов? Хоть что-то в этой книге толкового есть?
– Я не нашел, – признался я. – Там только рассказы, песни, лекции, домыслы, плохие рисунки и еще более плохие стихи про Эрлкинга, но ничего, имеющего практическую ценность.
– Ты не нашел, – уточнил Томас.
– Я не нашел, – согласился я. – Но эти психи вряд ли охотились бы за ней так серьезно, если бы в ней ничего не было.
– Ты считаешь, это как-то связано с Темносиянием, о которых говорил Собиратель Трупов?
– Не знаю, – признался я. – Что такое Темносияние?
Некоторое время мы молча слушали треск поленьев в камине.
