— Погоди, — сказал я. — Погоди. — Я выполз в ванную, привел себя в порядок, сполоснул лицо холодной водой и вернулся в гостиную. — Ладно. Пожалуй, теперь я хоть немного начинаю понимать слова.
Она одарила меня кривоватой улыбкой.
— Неважно выглядишь.
— Я всегда такой, пока не подкрашусь и не припудрюсь, — буркнул я.
— Почему ты не позвонил мне на мобильный? Я же тебе давала номер.
— Нужно было соснуть, — ответил я. — До утра терпело.
— Я так и поняла. — Мёрфи жестом фокусника вынула из-за спины бумажный пакет и поставила на стол.
Я открыл его. Кофе и пончики.
— Девицы-полицейские такие классные, — пробормотал я, подвинул ей через стол папку Пибоди и принялся жевать.
Мёрфи, хмурясь, перелистала дело.
— Что это? — спросила она, перевернув последнюю страницу.
— Документы по делу Стража, — ответил я. — И, кстати, ты их не видела.
— Значит, предатель, — задумчиво сказала она. — И почему я этого не видела?
— Потому, что это все, что имеется у Совета по делу Ла Фортье. Я очень надеюсь отыскать здесь что-нибудь, что укажет мне на настоящего нехорошего парня. И я подумал, одна голова хорошо, а две лучше.
— Ясно, — кивнула она, доставая из кармана ручку и блокнот. — На что обращать внимание?
— На все необычное.
Она помедлила, переворачивая страницу.
— Вот, например, — сухим тоном заметила она. — Жертве в момент гибели исполнилось двести семьдесят девять лет.
Я вздохнул:
— Ищи нестыковки.
— А-а, — понимающе просияла она.
А потом мы оба замолчали, углубившись в бумаги.
Морган рассказал мне все правильно. Несколько дней назад девушка-Страж, дежурившая в эдинбургских катакомбах, услышала шум в покоях Ла Фортье. Она вызвала подмогу, и когда они вышибли дверь, там обнаружили Моргана, стоявшего над не остывшим еще трупом Ла Фортье, с орудием убийства в руках. Он изобразил удивление и заявил, будто не знает, что произошло. Характер ранений соответствовал оружию в его руках; анализ крови на последнем тоже совпал с соответствующими показателями Ла Фортье. Моргана взяли под стражу, и тщательное расследование обнаружило, что на его банковский счет только что пришла чертовски крупная сумма денег. Стоило Моргану узнать об этом, как он ухитрился бежать, тяжело ранив троих Стражей.
— Могу я тебя кое о чем спросить? — поинтересовалась Мёрфи.
— Ну?
— Одна из вещей, по которой боятся убивать чародеев, это смертное проклятие, так?
— Ну… более или менее так, — пробормотал я. — Если ты хочешь гарантированно угробить себя при этом, можно и убийце серьезных пакостей подложить.
Она кивнула.
— Это происходит мгновенно?
Я пожевал губу.
— Не совсем.
— Тогда — насколько быстро? Несколько минут? Секунд?
— Примерно столько, сколько требуется, чтобы выхватить пистолет и пришить кого- то, — сказал я. — Некоторые короче, некоторые длиннее.
— То есть секунду или три?
— Угу.
— Как по-твоему, Морган получил смертное проклятие Ла Фортье?
Я наморщил лоб.
— Гм. Трудно сказать. Эффект от этого не всегда проявляется сразу.
— Но как ты считаешь?
Я допил последние капли кофе.
— Ла Фортье входил в Совет Старейших, а туда за красивые глаза не берут. Разрушительное смертное проклятие от чародея такого уровня запросто превратило бы в массу запекшегося стекла целый городской квартал. Так что, на мой взгляд, вряд ли. Ла Фортье не делал этого.
— Но почему?
Я нахмурился еще сильнее.
— Времени у него имелось предостаточно, — продолжала Мёрфи. — Он явно сопротивлялся — об этом говорит характер полученных ранений. У жертвы все руки изрезаны, и погиб он от потери крови. Все это не заняло много времени, но на вашу штуку с проклятием хватило бы и того.
— Если уж на то пошло, — пробормотал я, — почему ни один, ни второй не прибегли к магии? Почему все свелось к чисто физическому поединку?
— А не могли они блокировать магическую энергию друг друга?
— Чисто технически, пожалуй, могли. Но такие штуки требуют серьезной синхронизации. Случайно такое не выйдет.
— Что ж. Уже лучше, чем ничего, — хмыкнула она. — Оба соперника или сознательно воздержались от использования магии, или просто
Я кивнул:
— Не лишено логики. Только каким образом это приближает нас к поимке убийцы?
Она рассеянно пожала плечами.
— Понятия не имею.
Вот так, кстати, по большей части проходят расследования. Копы, детективы или донкихотствующие чародеи понятия не имеют, какая информация окажется для них важна, до тех пор пока не разберутся с тем, что произошло. Все, что приходится делать — это собирать всю доступную информацию в надежде, что рано или поздно она сложится в нечто, поддающееся прочтению.
— Мысль хорошая, но толку от нее пока немного, — вздохнул я. — Что у нас еще?
Мёрфи покачала головой.
— Пока ничего такого, что привлекло бы мое внимание. Но хочешь предложение?
— Еще бы.
Она помахала в воздухе листком, на котором описывался обличающий банковский счет.
— Проследите деньги.
— Деньги?
— Свидетели могут ошибаться или давать ложные показания. Их можно подкупить. Построенные на их показаниях теории и заключения могут завести тебя в тупик. — Она бросила листок обратно на журнальный столик. — А вот деньги всегда подскажут что-нибудь. Если ты, конечно, сможешь это найти.
