ужаса.
- Почему? – потребовал я у неё ответа. – Почему надо было втягивать в это ребёнка? Почему просто не схватиться сразу со мной?
- Имеет ли это какое-то значение?
Я пожал плечами.
– Не особо. Просто любопытно.
Она смотрела на меня мгновенье, а потом улыбнулась.
– Ты не знаешь.
Я настороженно смотрел на неё.
– Не знаю чего?
- Милый мальчик, - она расплылась в улыбке. – Это никогда не было из-за тебя.
Я нахмурился.
– Я не понял.
- Естественно, - сказала Арианна и сногсшибательно мне улыбнулась. – Умри смущенным.
Рог из раковины снова застонал, и Арианна повернулась с поклоном к храму, через который я прошел ранее. Я мог видеть Красного Короля, сидящего на троне из темного, роскошного полированного дерева, украшенного золотой инкрустацией и резьбой.
Аламайя поднялась и повернулась к нам.
– Господин и леди, есть рамки, которых вы должны придерживаться в битве. Первое…
Я недовольно нахмурился.
– Эй. Всё по Соглашению. Мы соблюдаем Дуэльный Кодекс.
Заговорил Красный Король и, хотя он был на расстоянии больше чем две сотни футов, я отчетливо его слышал. Аламайя выслушала его и поклонилась.
– Мой господин отвечает, что это святое время и святая земля для наших людей и так было с незапамятных времён. Если ты не желаешь уважать традиции наших людей, он предлагает тебе вернуться завтра ночью. К сожалению, он не может дать никаких обещаний о судьбе его нового движимого имущества, поэтому ты должен выбирать.
Я глянул на Красного Короля. Затем хмыкнул.
– Отлично, - сказал я.
Аламайя кивнула и продолжила.
– Первое, - сказала она. – Поскольку вы оба владетели Силы, вы будете драться Силой и только Силой. Физический контакт любого рода запрещен.
Глаза Арианны прищурились.
Мои, в общем-то, тоже. Я знал, что Красная Коллегия дилетанты в магии, черт побери, первая полноценная вампирша-чернокнижница из Красной Коллегии которую я встретил, принадлежала к знати Красной Коллегии. Судя по украшениям герцогини, её место было на одиннадцатом ярусе пирамиды – прямо под палатой Лордов Внешней Ночи. Само собой, что даже дилетанты могли накопить достаточно опыта и навыков на протяжение тысячелетий.
- Второе, - продолжила смертная жрица, - ваши личные и любые силы, которые вы используете, должны остаться внутри стен этого поля. Любой из вас, кто нарушит это указание, будет уничтожен рукой воли моего господина и палаты Лордов Внешней Ночи.
- Вечно у меня эта проблема со зданиями, - пожаловался я. – Возможно, вы заметили сломанные колоны с другой стороны…?
Аламайя бросила на меня пустой взгляд.
Я вздохнул. Я полагаю, никто не оценил легкомыслие в середине их традиционного фетиша.
– Пустое. Не обращай внимания.
- Третье, - объявила Аламайя. – Дуэль начнётся со следующим звуком раковины. Она закончится только тогда, когда одного из вас не станет. Вы поняли правила, которые я сообщила вам?
- Ага, - рявкнул я.
- Да, - кивнула Арианна.
- Вам есть, что еще сказать?
- Всегда, - сказал я. – Но это может подождать.
Арианна слегка мне улыбнулась.
-Передайте благодарность моему отцу и скажите, что я присоединюсь к нему через пару мгновений.
Жрица поклонилась нам обоим и вернулась к своему боссу.
Тишина заполнила ночь. Внизу стадиона не раздавалось даже шума ветра. Тишина беспокоила меня, хотя Арианна выглядела расслабленной.
- Итак, - начал я, - твой папочка Красный Король.
- Конечно. Он создал меня, так же, как создал Тринадцать и лучшую часть нашей знати.
- Одна большая кровососущая Брейди Бунч, да? Но я готов биться об заклад, он пропустил все родительские встречи.
Герцогиня изучающе посмотрела на меня и покачала головой.
– Я никогда не понимала, почему никто не убил тебя прежде.
- В попытках не было недостатка, - самодовольно заявил я. – Эй, как ты полагаешь, почему он установил именно такие правила? Если бы мы сражались по Дуэльному Кодексу, тогда был бы шанс свести всё к прямой схватке. Кажется, так он лишил тебя преимущества, не так ли?
Она улыбнулась.
– Пресытившаяся личность может рассматривать это, как признак его слабости.
- Хорошо уклоняешься от ответа. Но чисто из любопытства: Ну, убьёшь ты меня, что дальше?
Она пожала плечами.
– Я продолжу служить Красной Коллегии изо всех сил.
Я оскалился.
– Подразумеваешь, выпихнешь Большого Красного из этого креслица, верно?
- Это более честолюбиво, чем разумно, - сказала она. – Один из Тринадцати, я так думаю, поднимется и станет Кукульканом.
- Создать вакантное место для палаты Лордов Внешней Ночи, - протянул я, сознавая всё. – Убийство своего отца для продвижения по службе. Ты - душка.
- Скот навряд ли поймет это.
- Наряд ли поймет, что папочка сдаёт позиции? – спросил я. – Что он становиться одним из этих ваших рабов крови?
Её губы вздрогнули, словно она пыталась удержать улыбку от превращения в оскал.
– Это случается иногда со стариками, - сказала Арианна. – Я люблю и уважаю своего отца. Но его время прошло.
- Ты пока не выиграла, - заметил я.
- Я считаю другой результат маловероятным. – Она осмотрела меня сверху донизу. – Какой… оригинальный наряд.
- Я надел его специально для тебя, - ответил я, трепеща ресницами.
Она не выглядела развеселенной.
– Большая часть из того, что я делаю, это бизнес. Безликий. Но сегодня я собираюсь
