плаща как подушку, и я опустился на верхнюю ступеньку, держа её, и глядя на то, за что я расплатился такой страшной ценой.
Красная Коллегия была мертва. Исчезла. Все до единого. От большинства из них осталось не больше, чем черная копоть. Это, я думаю, касалось мертвых вампиров. Полуобращенные утратили только вампирскую часть своей сущности. Проклятье исцелило их. Конечно, вампир внутри них позволял им оставаться молодыми и красивыми. Я видел сотни людей на земле, которые теряли год за каждый мой вздох. Я наблюдал за тем, как большинство из них усыхают и превращаются в пыль. Казалось, полуобращенные разделились на два вида: тех, кто научился руководить своей жаждой крови и таким образом прошел через века, и тех, кто стал полувампиром совсем недавно. Очень немногие из последних влились в Коллегию Красного Короля. Оказалось, что большинство молодых полувампиров работали на Братство, и множество из них было уже убито Красными во время зачисток, - но позже я слышал, что более двухсот из них исцелились от проклятья.
Но для меня не имеет значения, скольких я освободил в момент выбора. Независимо от того, какой величины не было бы это число, для меня всегда эта цифра оставалась плюс один.
Несомненно, в Красной Коллегии было и несколько новичков полуобращенных, и, когда ритуал закончился, они стали просто людьми. Они, вместе с другими служителями вампиров, пытались бежать, но им это не удалось, как только Серый Совет открыл грузовик для перевозки скота и освободил заключенных. Страдания, которые Красные причинили своим жертвам, вылились в гнев, и смертельные случаи, которые Красные и их слуги перенесли в результате, не были симпатичными. Я видел, как пышная женщина в годах до смерти забила камнем Аламайю.
Я не вмешивался. С меня уже было достаточно для одного дня.
Я сидел на ступеньке и качал дочь, пока она не уснула у меня на руках. Моя крёстная, подойдя, села возле меня; её платье было опалено и пропитано кровью, но довольная улыбка блуждала на её лице. Люди говорили со мной. Я игнорировал их. Они не наседали. Я думаю, Леа приказала им не мешать мне.
Эбинизер, всё ещё держа Черный Посох в левой руке, подошел ко мне спустя какое-то время. Он глянул на Леанансидхе и попросил:
- Семейные дела. Извини нас, пожалуйста.
Она улыбнулась ему, склонив голову, поднялась и отошла в сторону.
Эбинизер сел возле меня на восточных ступеньках храма Кукулькана, глядя на джунгли вокруг нас.
– Поднимается рассвет, - сказал он.
Я поднял голову. Он был прав.
- Местные останутся в своих домах, пока не взойдёт солнце. Красная Коллегия собиралась здесь иногда. Официально поприветствовать новую знать или что-то типа такого. Для людей это - принцип выживания.
- Да, - согласился я. Это походило на правду, особенно в тех странах, которые не были на вершине всемирного уважения. Что-то странное происходит в Мексике; двадцать миллионов человек могут сказать, что они видели это, а всем было без разницы.
- Поднимется солнце, и они выйдут. Они вызовут полицейских. Люди будут задавать вопросы.
Я выслушал его утверждения и не возразил ни против одного из них. Спустя мгновенье, я понял, что они выстраивались в цепочку мыслей.
- Время уходить.
- Да, пора, - кивнул Эбинизер.
- Вы никогда не говорили мне, сэр.
Он довольно долго молчал, прежде чем сказать:
- Я совершал множество поступков в своей жизни, Хосс. Плохих поступков. У меня есть враги. Я не хотел, чтобы они были и у тебя тоже. – Он вздохнул. – По крайней мере… пока ты не будешь готов. – Он огляделся, смотря на остатки Красной Коллегии. – Считаю, сейчас ты более или менее подготовлен.
Я думал над этим, пока небеса не начали светлеть. Затем я спросил:
- Откуда Арианна узнала?
Эбинизер покачал головой.
– Ужин. Мэгги, моя Мэгги, предложила мне поужинать. Она только начала встречаться с этим ублюдком Рейтом. Арианна была там. Мэгги меня не предупредила. У них был кое-какой план, и они нуждались в моей поддержке. До этого вампиры думали, что я просто наставник Мэгги, – он вздохнул. – Я не хотел иметь ничего общего с этим. Сказал, что она тоже не должна с ними общаться. И мы повздорили.
Я хмыкнул.
– Повздорили как семья.
- Да, - грустно улыбнулся он. – Рейт не понял этого. У него никогда не было нормальной семьи, зато Арианна увидела. Приберегла это для будущего использования.
- Всё теперь раскрылось? – спросил я.
- Всё никогда не раскроется, сынок, - ответил он. – Есть вещи, которые мы прячем друг от друга. Вещи, которые мы прячем от самих себя. Вещи, которые прячут от нас. И вещи, которые никто не должен знать. Ты всегда узнаешь эти проклятые вещи в наиболее худшее время. Или примерно так, исходя из моего опыта.
Я кивнул.
- Сержант Мёрфи рассказала мне, что произошло.
Я почувствовал удушье.
– Она видела это?
Он кивнул.
– Прими это. Это был дьявольски трудный поступок.
- Это не было трудно, - прошептал я. – Только холодно.
- Ох, Хосс. - В его словах слышались такие сострадание и боль, которые трудно было ожидать от этого сильного человека.
Фигуры в сером собирались в кучку внизу лестницы. Эбинизер следил за ними с угрюмым видом.
- Кажется, мне пора идти.
Я заставил свой мозг работать и глянул вниз.
– Вы привели их сюда. Для меня.
- Не только, - сказал он, кивая на спящего ребёнка. – Для неё.
- Что там с Белым Советом?
- Они скоро все поймут. Удивительно сколько вещей должно было произойти, чтобы сдвинуть их с места.
- Кристос управлял всем этим.
- Угу.
- Он - Черный Совет, - спокойно заметил я.
- Точнее - глупый, - возразил Эбинизер.
Я подумал над этим.
– Не уверен, что хуже.
Эбинизер покосился на меня, потом фыркнул.
– Глупость, Хосс. Всегда. Так много чернокнижников в мире, и они проявляют себя от случая к случаю. Глупость повсюду, каждый день.
- Как Леа согласовала с вами сигнал? – спросил я.
