несколько тонов светлее.
– Гарри, - сказала она тихо, - я знаю. Ты должно быть в ярости.
- Я сжигаю вещи дотла и пробиваю дыры в зданиях, когда я в ярости, - ответил я. – А сейчас я уже сделал несколько шагов за этой чертой.
- У тебя есть все основания для этого. Но я сделала так, как я считала, будет лучше для неё. И для тебя.
Шторм в моей груди поднимался все выше, грозя вылиться наружу. Но я заставил себя сидеть неподвижно, дыша размеренно и неторопливо.
– Я слушаю.
Она кивнула, и замерла на мгновенье, собираясь с мыслями. Затем стала говорить.
- Ты не знаешь, каково это. Центральная Америка, все, что ниже Бразилии. Есть причина, по которой многие живущие там, существуют в условиях близких к анархии.
- Красная Коллегия, - кивнул я. – Я знаю.
- Ты знаешь это абстрактно. Никто из Белого Совета не проводит там времени. Не живет там. Не видит, что случается с людьми при правлении Красных. – Она вздрогнула и сложила руки на животе. – Это кошмар. И нет никого, кроме Братства и нескольких недостаточно финансируемых отделений Церкви, чтобы противостоять им.
Братство Святого Жиля – это собрание изгоев и заблудших сверхъестественного мира, многие из которых полувампиры, как Сьюзен. Они ненавидят Красную Коллегию практически святой ненавистью, и делаю все, что в их силах, чтобы бороться с вампирами при каждом удобном случае. Они действуют ячейками, выбирают цели, тренируют рекрутов, закладывают бомбы, и финансируют свои операции через сотни теневых сделок. По существу они террористы – умные, быстрые и жесткие, потому что иначе им не выжить.
- Но, тем не менее, весь остальной мир тоже далеко не Диснейленд, - сказал я спокойно. – Я увидел свою долю кошмаров в течение войны. И помимо неё тоже.
- Я не пытаюсь умалить действия Белого Совета, - скривилась она. – Я только пытаюсь объяснить тебе, что я наблюдала все время. Команды из Братства редко спят на одних и тех же кроватях дважды. Мы всегда в движении. Всегда планируем что-то или убегаем от кого-то. В этом нет места для ребенка.
- Только если не было кого-то с собственным домом и регулярным заработком, чтобы она могла там остаться, - прорычал я.
В глазах Сьюзен появился лед.
– Как много людей умерло вокруг тебя, Гарри? Как много было ранено? – Она нервно провела пальцами по волосам. – Ради Бога. Ты сам сказал, что на твою квартиру нападали. Неужели было бы лучше, если бы у тебя был ребенок, смотревший на все это?
- Полагаю, этого мы никогда не узнаем, - резко сказал я.
- Я знаю, - её голос внезапно забурлил от эмоций. – Господи, ты думаешь, я не хотела бы быть частью её жизни? Я кричу по ночам – когда я могу спать. Но, в конце концов, я не могла предложить ей ничего, кроме жизни в бегах. И ты не можешь предложить ей ничего, кроме жизни в осаде.
Я внимательно посмотрел на неё.
Но не проронил ни слова.
- Так что я сделала единственную вещь, которую могла сделать. Я нашла для нее дом. Вдали от войны. Там, где у неё могла быть нормальная жизнь. Любящая семья.
- И никогда не говорила мне, - проговорил я.
- Если бы Красная Коллегия узнала о моем ребенке, то они могли использовать её против меня. Со временем. Для шантажа или просто для мести. Чем меньше людей знали про неё, тем в большей безопасности она была. Я знала, что это неправильно ничего не говорить тебе. Я знала, что это приведет тебя в ярость, потому что это напомнит тебе твое собственное детство. – Она подалась вперед, её глаза лихорадочно горели. – И я бы сделала вещи в тысячу раз хуже, если бы это значило, что она будет лучше защищена.
Я выпил еще немного колы.
– Так, - холодно сказал я. – Ты утаила её от меня, чтобы ей было безопаснее. Ты отдала её на воспитание незнакомцам, чтобы ей было безопаснее. – Шторм во мне вздымался все выше, внося в мой голос эхо своего яростного завывания. – И чем это закончилось?
Глаза Сьюзен полыхнули. Красные, кружевные отметки начали появляться на её коже, как татуировки сделанные исчезающими чернилами, только наоборот – кольца настроения от Братства. Они покрывали её лицо и шею.
- Братство было скомпрометировано, - сказала она резким голосом. – Герцогиня Арианна из Красной Коллегии узнала о ней и похитила. Ты знаешь, кто она такая?
- Да, - кивнул я, пытаясь игнорировать ледяной холод, пробежавший по моим венам при упоминании этого имени. – Вдова герцога Ортеги. Она поклялась отомстить мне…и однажды она пыталась купить меня на «eBay».
Сьюзен удивленно моргнула.
– Как это… Впрочем неважно. Наши источники в Красной Коллегии утверждают, что она планирует для Мэгги что-то особенное. Мы должны её вернуть.
Я сделал еще один медленный вдох и закрыл на секунду глаза.
- Мэгги, да?
- В честь твоей матери, - прошептала Сьюзен. – Маргарет-Анжелика. – Я услышал, как она нащупывает что-то в кармане. Затем она сказала, - Вот.
Я открыл глаза и посмотрел на небольшую фотографию, размером примерно с бумажник. На ней была запечатлена темноглазая девочка, возрастом около пяти лет, в розовой одежде, с темными волосами, заплетенными фиолетовыми лентами. Она улыбалась широкой заразительной улыбкой. Какая-то невозмутимая, отдельная часть меня зафиксировала лицо, на тот случай если мне потребуется узнать её впоследствии. Остальная часть меня сжалась от мысли об изображении, как о чем-то намного большем, чем просто бумага и немного чернил.
- Эта фотография было сделана несколько лет назад, - тихо сказала Сьюзен. – Но это самое свежее фото, которое у меня есть. – Она прикусила губу и протянула его мне.
- Оставь себе, - сказал я ей спокойно. Она его спрятала. Красный узор исчезал с её кожи, так же, как появился. Я потер глаза.
– С этого момента, - сказал я медленно, - мы забудем о твоем решении вычеркнуть меня из её жизни. Потому что, переливая из пустого в порожнее, мы ей сейчас не поможем, и потому что у неё будут лучшие шансы выбраться из этого, если мы будем работать вместе. Согласна?
Сьюзен кивнула.
Следующие слова я процедил сквозь зубы:
– Но я не забуду. Никогда не забуду этого. Позже тебе придется рассчитаться по этому счету. Ты поняла?
- Да, - прошептала она, глядя на меня большими, темными сияющими глазами. – Я никогда не хотела причинить тебе боль. Или ей. Я только…
- Нет,- остановил я её. – Сейчас для этого слишком поздно. Мы только теряем время. Мы не можем позволить себе проиграть.
Сьюзен резко отвернула к огню лицо и закрыла глаза. Когда она снова их открыла, она уже себя контролировала.
– Хорошо, - кивнула она. – Прежде чем мы сделаем следующий шаг, у нас есть кое- какой выбор.
- Например?
- Дипломатия, - сказала она. – Я слышала истории о тебя. Половина из них, наверное, не
