правда, но я знаю, что у тебя есть какие-то эмиссары, которых ты можешь призвать. Если достаточно членов Соглашения проголосуют, мы можем вернуть её обратно без инцидента.
Я пренебрежительно фыркнул.
– Или?
- Предложить выкуп Красному Королю в обмен на жизнь ребенка. У него нет личной заинтересованности в этом вопросе, и он превосходит по статусу Арианну. Дать ему достаточно большой выкуп, и она будет вынуждена отпустить Мэгги.
- Неправильно выстроенный подход, - зло прохрипел я.
Сьюзен пристально смотрела на меня.
– Что ты полагаешь, мы должны сделать?
Я почувствовал, как мои губы скривились во что-то, что вряд ли выглядело как улыбка. Шторм бесился где-то вокруг моего сердца, и безрассудные торнадо его ярости поднимались по моему горлу. Прошло около десяти секунд, прежде чем я смог говорить, и даже тогда это было больше похоже на рычание.
- Сделать? Красные украли нашу маленькую девочку. Я чертовски уверен, что мы не собирается платить им за это.
Горячий и внушающий страх голод в глазах Сьюзен вспыхнул в ответ на мои слова.
- Мы найдем Мэгги, - сказал я. – Мы вернем её. И мы убьем любого, кто станет у нас на пути.
Сьюзен задрожала, её глаза расширились. Она наклонила голову и облегченно вздохнула. Потом она наклонилась вперед и нежно коснулась моей левой руки, которая все еще была покрыта медленно исчезающими шрамами. Она глянула на мою руку и, вздрогнув, медленно отодвинулась.
Я поймал её пальцы и крепко сжал. Она в ответ сделала то же самое. Мы держались за руки долгую безмолвную минуту.
- Спасибо тебе, - прошептала она. Я чувствовал дрожь в ее пальцах. – Спасибо тебе, Гарри.
Я кивнул. Я собирался сказать что-то жесткое и сохранить дистанцию, но тепло её рук было тем, что я не мог игнорировать. Я был в бешенстве оттого, что сделала Сьюзен, разъярен так сильно, как только может быть разъярен человек получивший удар в спину от того, кто ему небезразличен. Но вывод из этого был неизбежен – у меня все еще были чувства к ней, иначе я не был бы в ярости.
- Мы найдем её, - сказал я. – И я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть её в целости и сохранности.
Сьюзен смотрела на меня и кивала. По ее лицу стекали слезы. Потом она подняла руку и легонько провела пальцами по шраму на моей щеке. Этот был новым - все еще свежий и яркий. Я думаю, это делало меня похожим, на актера старой немецкой школы Золотого Века Голливуда, со шрамами после дуэльных сцен. Её пальцы были нежными и теплыми.
- Я не знаю, что я собиралась делать, - прошептала она. – Нет никого, готового противостоять им. Нет никого.
Наши глаза встретились и внезапно старые чувства, которые были между нами, вырвались наружу из наших соединенных рук, из её дрожащих пальцев, скользивших по моему лицу. Её зрачки немного расширились, и мое сердце ускорено забилось. Я был в бешенстве от поступка Сьюзен. Но, несомненно, моё тело прочитало это как «волнение» не беспокоясь о мелком шрифте. Я долго смотрел ей в глаза, прежде чем прохрипел, проталкивая слова через пересохшее горло:
- Это не напоминает то, как мы влипли в эту историю?
Она издала вибрирующий звук, который должно быть означал смех, но был заполнен понимающей иронией, и убрала руки.
– Мне… Мне жаль… Я не имела в виду… - Её голос дрогнул. – Прошло так много времени…
Я знал, что она имела в виду. Я сделал несколько медленных, глубоких вдохов отделяя ум от тела. Потом сказал спокойно, не повышая голоса:
- Сьюзен. Чтобы не произошло дальше… между нами все кончено. – Я глянул на неё. – Ты знаешь это. Ты знала это, когда решила не говорить мне.
Она выглядела хрупкой. Помолчав, она медленно кивнула, словно что-то могло сломаться, если она сделает это чуть быстрее, и сложила руки на коленях.
– Я… я знаю это. Я знала это, когда так сделала.
Наступила напряженная тишина.
- Правильно, - сказал я, наконец. – Сейчас… - С мыслью, что это мне поможет, я сделал еще один глубокий вдох. – Мне кажется, что ты не прилетела бы в Чикаго, только чтобы поболтать со мной. Тебе для этого не нужен был бы Мартин.
Она удивленно приподняла брови и кивнула.
– Верно.
- Тогда, почему?
Она казалось, подобралась, её голос зазвучал более делово.
- Тут есть аванпост Красных. Это - стартовая точка.
- Хорошо, - сказал я, поднимаясь. – Тогда начнем.
Глава 3
- Я надеюсь, ты не держишь старых обид? - спросил меня Мартин, когда мы отъехали от маленькой гравийной парковки, возле моего дома.
Сьюзен перебралась на заднее сиденье арендованной машины, из уважения к моим аистиным ногам.
– Старых обид? – переспросил я.
- Насчет нашей первой встречи, - ответил Мартин. Он вел машину точно так же, как он делал все – вежливо. Соблюдал остановки. Пять миль в час выше допустимого. Куда бы мы ни направлялись, это грозило растянуться на целую вечность.
- Ты подразумеваешь то, как вы использовали меня, чтобы попытаться убить старого Ортегу? – спросил я. – Гарантируя этим то, что Дуэльный Кодекс будет нарушен, дуэль признают недействительной, и война вампиров с Белым Советом продолжится?
Мартин глянул на меня, а затем в зеркало заднего вида на Сьюзен.
- Я говорила тебе, - сказала она Мартину. – Он тупит только короткий срок. В конце концов, он во всем разбирается.
Я послал Сьюзен небрежный кивок головой в знак согласия.
– Не трудно понять, что вы действовали, оглядываясь назад в прошлое, - продолжил я. – Война Красной Коллегии с Белым Советом должно быть лучшее, что случилось с Братством за века.
- Я с ними только чуть более сотни лет, - бесстрастно сказал Мартин. – Но да, это лучшее что случилось за это время. Белый Совет – это единственная организация на планете, у которой есть ресурсы для серьезного противостояния им. И каждый раз, когда Совет одерживает победу – или даже выживает, что все равно означает сокрушительную победу – это означает, что Красная Коллегия разрывается изнутри на клочки. У некоторых из них были тысячелетия, чтобы выпестовать обиды и зависть к конкурентам. Так что это эпическое по своим масштабам действие.
- Можете называть меня чокнутым, - буркнул я, - но я видел слишком много детей,
