— Да, — сказал Тави.
— И как мы об этом узнаем? — спросила Гаэль.
— Вы просто должны мне верить. — Тави посмотрел ей в глаза.
Гаэль и Эррен переглянулись, после чего Гаэль сказала:
— Ну конечно, мы тебе поможем, Тави. — Она потерла ладонью лицо. — Ты наш друг. И ты прав, когда говоришь о важности твоей тети для Короны. — Она состроила гримасу. — К тому же мне не очень нравится выполнять задания Киллиана.
— О да, конечно, мы тебе поможем, — вздохнул Эррен.
— Благодарю вас, — сказал Тави и улыбнулся. — Если хотите, я даже могу помочь вам выполнить задания маэстро. Пусть это будет нашим маленьким секретом.
Эррен сухо рассмеялся.
— Не могу даже представить, куда это нас заведет, — пробормотал он. Только теперь Эррен закончил завязывать башмаки. — А теперь расскажи нам все, что тебе известно о нападении на твою тетю.
Тави поведал им о визите на вечеринку лорда Калара и о том, что они узнали, но не стал упоминать о встрече с Бренсисом и его приспешниками.
— Создается впечатление, будто именно Калар нанял мерзавцев, которые убили спутников твоей тети, — заметил Эррен.
— Да, этот вывод напрашивается сам собой, — согласилась Гаэль. — Однако нельзя исключать, что все было специально подстроено для того, чтобы у Тави возникли именно такие подозрения.
— Едва ли это имеет значение, — заметил Тави. — Люди, которые захватили тетю, в любом случае не станут отвозить ее во владения Калара. Они постараются сделать все возможное, чтобы никто не мог связать их с убийцами и похитителями.
— Верно, — сказал Эррен и посмотрел на Гаэль. — Слуги в поместье Калара могли что- то заметить. Кроме того, можно с уверенностью утверждать, что управляющий дополнительно привлек слуг для вечеринки. Они могли увидеть нечто необычное, сами того не понимая.
Гаэль кивнула:
— Кроме того, на соседних улицах было полно прохожих. Мы можем заходить в дома и задавать вопросы. Наверняка возникли какие-то слухи. Никогда не знаешь, когда они могут пригодиться. Что ты предпочитаешь?
— Улицы, — ответил Эррен.
Гаэль кивнула:
— Тогда я попробую побеседовать со слугами Калара и поставщиками еды для приемов.
— Если мою тетю похитили, — сказал Тави, — они должны были быть готовы ее увезти. Я пройду вдоль берега реки и поговорю с теми, кто работает на причалах. — Он улыбнулся. — Если нас послушать, то можно подумать, будто это говорят настоящие курсоры.
— Очень забавно, — сказала Гаэль и улыбнулась.
Трое друзей переглянулись, и Тави показалось, что его тревога отразилась в глазах Эррена и Гаэль.
— Будьте осторожны, — попросил он. — Не рискуйте и сразу убегайте, если почувствуете опасность.
Эррен кивнул. Гаэль коснулась руки Тави.
— Хорошо, — сказал Тави. — Выходить будем по одному.
Гаэль кивнула и погасила светильник. Они подождали, когда глаза привыкнут к сумраку, а потом Гаэль выскользнула из класса. Через несколько мгновений Эррен тихонько сказал:
— Удачи, Тави. — И исчез в темноте вслед за Гаэль.
Тави сидел на корточках с закрытыми глазами, он вдруг почувствовал себя маленьким и несчастным. Ему стало страшно. Он только что попросил друзей о помощи. Если они пострадают, это будет его вина. Макс томится в Серой башне, он стал узником, пытаясь ему помочь. Снова по его вине. И еще Тави чувствовал, что он является причиной несчастий, свалившихся на его тетю Исану. Если бы он не оказался вовлеченным в события, которые привели ко Второму кальдеронскому сражению, Первый лорд не стал бы использовать Исану в политических целях.
Конечно, если бы он тогда остался в стороне, его тетя могла погибнуть — вместе со всеми обитателями долины Кальдерон. И все равно вина тяжелым грузом давила Тави на плечи.
Если бы только Макса не посадили в Серую башню. Прямые приказы Первого лорда могли привести в действие Гражданский легион, да и Королевский легион мог бы присоединиться к поискам, потом Первый лорд обратился бы к лояльным верховным лордам и сенаторам, и тогда многое бы изменилось.
Но Гай не мог прийти на помощь. Макс заточен в Серую башню, попасть в которую практически невозможно, его охраняет могущественная магия…
Но ведь есть же люди, способные ее преодолеть!
Тави вскинул голову, у него возникла неожиданная идея. А ведь правда, существуют люди, способные преодолеть магическую защиту Серой башни. Они сами могут и не творить магию, но умеют ее каким-то образом обходить и добираться не только до пекарен и кузниц, но и до хранилищ ювелиров.
И если они способны преодолеть магическую защиту, возможно, они сумеют войти в Серую башню. Если кому-то удастся пробраться туда и вытащить Макса так, чтобы стража ничего не заметила, Макс вернется в цитадель и начнет изображать Гая Секстуса. И тогда вновь появится Первый лорд, способный перевернуть город в поисках тети Исаны.
Тави понял, что должен сделать.
Поймать Черного Кота.
Теперь речь шла не о выпускном экзамене. Тави должен убедить вора помочь ему войти в Серую башню и освободить его друга Макса. И очень скоро. Каждое потерянное мгновение может стоить его тете жизни.
Тави вышел из класса, запер за собой дверь, положил ключ на место и быстрыми бесшумными шагами направился в ночь.
ГЛАВА 30
Тави и сам не знал, почему он решил направиться на улицу Ремесленников, расположенную у подножия горы, на вершине которой находилась цитадель. Здесь не бывало роскошных вечеринок в ухоженных садах, как на других улицах города, и не найдешь ювелирных лавок. На улице Ремесленников жили те, кто добывал пропитание своими руками, — кузнецы, ветеринары, извозчики, ткачи, пекари, каменщики, мясники, торговцы, плотники и сапожники. По деревенским стандартам их дома казались роскошными, однако по сравнению с особняками граждан столицы они выглядели скромно.
Но если улице Ремесленников не хватало роскоши, она с легкостью компенсировалась страстью. Для людей, которым приходилось напряженно работать каждый день, Зимний фестиваль был самым любимым временем в году, и люди прикладывали огромные усилия, планируя свой отдых. В результате не было такого часа в течение дня или ночи, когда на улице Ремесленников не происходило бы какого-нибудь веселого сборища: люди ели и пили,
