– Но если мы сможем сломить их Воинов, оно того стоит.
Седой солдат кивнул.
– Всё верно, сэр. Мы проследим за этим, Капитан.
– Не вы, – сказал Тави. – Вы и так находитесь здесь слишком долго. Я хочу, чтобы вы присели, забросили в себя что-то из еды и питья. К закату вы нужны мне свежим.
Челюсти Первого Копья сжались, и на секунду Тави показалось, что тот собирается спорить.
Возле стены начали раздаваться крики, Тави взглянул в их направлении и увидел Эрена, спешащего к ним – маленький Курсор не поднимал головы, но нес почерневшее знамя вертикально перед собой, чем вызывал крики приветствия у людей.
Первое Копье перевел взгляд с мужчины со штандартом на Тави и кивнул.
– Используйте свою голову, – сказал он. – Доверяйте своим центурионам. Не поступайте опрометчиво. Еще одна когорта ветеранов подойдет сюда в течение пяти минут, чтобы сменить эту.
– Так и поступлю, – сказал Тави. – Найдите Магнуса. Он все приготовил для вас.
Маркус кивнул, и они отсалютовали друг другу, прежде чем старый солдат начал пробираться назад вдоль стены, пригибая голову.
Эрен поспешил к Тави, продолжая высоко держать знамя.
Атака продолжалась без неожиданностей, и Тави проверил каждого из двух центурионов стоявших на стене, оба были ветеранами, и оба следили за своими людьми.
Тави видел, что многие легионеры тяжело дышат. В шлем шедшего вдоль стены человека прилетел камень, почти такой же большой, как голова Тави. Тут же раздался голос, звавший медика. Тави схватил щит упавшего и закрыл им бойницу, скрывая целителя, спешащего к раненому.
Копье врезалось в щит, и мгновение спустя еще один камень ударил по нему с такой силой, что щит хлопнул по защищенной шлемом голове Тави достаточно сильно, чтобы заставить видеть звезды, но потом другой легионер присоединился к нему вместе со своим щитом, и бой продолжился.
Это было ужасающе, но в то же время новый опыт странно напоминал день тяжелого труда в его старом доме в стедгольде. Тави двигался вдоль стены, от позиции к позиции, воодушевляя людей и наблюдая за любыми изменениями в поведении врага.
Казалось, почти час спустя, прибыли свежие войска, чтобы заменить уставших легионеров, и мужчины на стене начали без суеты перестраиваться, сменяясь в одной бойнице за раз. И битва продолжилась.
Дважды канимским рейдерам удавалось забросить сразу несколько крюков в местах, где град камней ослаблял оборону, но оба раза Тави давал сигнал Крассусу и его Рыцари Воздуха сеяли взрывы боли и смятения в рядах врага, сдерживая их до тех пор, пока алеранцам не удавалось восстановить оборону.
Против рейдеров легионерская стрельба из лука давала гораздо больший эффект. Необученные войска оказались не столь дисциплинированны как Воины, которые замедляли их еще больше, пытаясь действовать сообща.
Их броня была намного легче, если на них вообще была броня, и стрелы, которые застревали и наносили ранения, были едва ли не более полезны в обороне, чем для простых убийств.
Раненый каним не мог сражаться, но отлично мог орать, и паре товарищей приходилось выносить его с поля боя, что значительно замедляло любую деятельность направленную против алеранцев, в то время как мертвых просто оставляли там, где они упали.
Количество убитых канимов уже исчислялось сотнями, в некоторых местах трупы лежали так плотно, что канимам приходилось складывать их штабелями, как дрова, чтобы затем использовать их как укрытия от вражеских стрел. Несмотря на это, Тави знал, канимы могли позволить себе потери гораздо легче, чем алеранцы.
Что касается Сари, думал Тави, то их смерть просто сократит количество голодных ртов, которые ему надо кормить. Если они смогут убить нескольких алеранцев перед собственной смертью, тем лучше.
А потом это произошло. Легионеры на позициях начали уступать места своей смене, в которой концентрация зеленых новобранцев была гораздо выше. Особенно сильный залп камней вылетел от основания стены и, поднявшись по высокой дуге, обрушился почти отвесно вниз на защитников.
Камни ударили не с той убийственной силой как у тех, что метали точно в цель, но они были настолько велики, что им требовалось лишь несколько футов высоты, чтобы представлять опасность даже бронированным легионерам.
Тави стоял на расстоянии двадцати футов, когда это произошло, и он ясно услышал хруст костей, за мгновение перед тем, как раненые люди начали кричать.
В ответ поднялась внезапная, яростная волна канимских завываний и боевых кличей, и множество канатов с крючьями взлетели вверх по всей длине стены, в то время как другая группа канимов появилась в их тылу и начала прорываться вперед, неся еще один тяжелый таран.
Тави смотрел секунду, пытаясь осмыслить все происходящее, прекрасно понимая, что должен действовать быстро, иначе все они рискуют оказаться заваленными псиной. Он должен был направить силу своих рыцарей туда, где она принесла бы наибольшую пользу.
Если канимы заберутся на стены, они все равно окажутся зажаты с двух направлений, мешая следующим за ними подняться, те смогут прибывать, но лишь тонкой струйкой. Если же сломают ворота, через них все силы канимов затопят защитников с той скоростью, с которой они смогут подходить. Что бы ни случилось, ворота необходимо удержать.
Тави резко свистнул и просигналил Крассусу атаковать центр противника, он должен был довериться тому, что молодой Трибун Рыцарей увидит таран и правильно оценит его как наибольшую угрозу для обороны города.
Было еще кое-что, что он мог сделать в связи с приближающимся тараном, потому что только легионеры прямо над воротами не были полностью заняты отражением нападения. Тави подошел к ним и указал на половину.
– Ты, ты, ты, и вы двое. Следуйте за мной.
Легионеры подхватили щиты и оружие, и Тави повел их вдоль стены, к первой точке атаки, где два канима уже забрались на стену, в то время как за ними поднималось еще больше. Зеленый новобранец закричал и бросился на ближайшего канима, забывая основной принцип Легиона: сражение – командная работа.
Каним не был вооружен ничем, кроме тяжелой деревянной дубины, но прежде чем молодой легионер успел приблизиться на дистанцию своего меча, каним замахнулся огромной дубиной и ударил ей в щит легионера с такой силой, что отправил того в полет по воздуху на камни двора под ними, где юноша приземлился с костесокрушающей силой.
– Эрен, – крикнул Тави, выхватывая свой ??меч. Каним перехватил дубину, замахиваясь ей для удара по Тави, прежде чем тот успел бы покрыть разделявшее их расстояние.
Но как только каним начал замахиваться, в воздухе мелькнула стальная вспышка, и умело брошенный нож Эрена угодил в морду канима. Острие клинка промахнулось примерно на дюйм и оставило лишь один короткий разрез поперек черного носа, но несмотря на это, удар оказался смертельным.
Каним вздрогнул от внезапной боли в таком чувствительном месте, и его рассчитанный удар сорвался. Тави скользнул в сторону от тяжелой дубины, тяжело махнувшей мимо, и ударил от плеча, раскроив горло канима до самого позвоночника.
