Смертельно раненый каним уронил дубину и попытался сграбастать Тави, оскалив зубы, но тот продолжал двигаться вперед, в непосредственной близости от канима, а легионер, шедший позади, добавил свой собственный вес к рывку Тави, так же как и следующий за ними человек, так что их общий вес толкал канима к зубцам, где легионеры скинули рейдера с беспощадной жестокостью.
Тави принялся рубить тяжелый канат, но грубые волокна отказывались расползаться, несмотря на несколько ударов, новый каним схватился за верх стены, подтягиваясь. Тави полоснул его по руке, вызвав крик боли, прежде чем рейдер полетел вниз, и закончил резать веревку.
Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть как его легионеры рубятся у стены, сбрасывая второго канима, хотя своим серповидным мечом тот успел отхватить руку одного из ветеранов, прежде чем упал. Легионеры стали перерубать оставшиеся тросы.
Завыл ветер, затем раздался рев, и над воротами расцвел огненный цветок, и все это время, еще больше камней сыпалось на головы и плечи алеранцев.
– Ведра! – крикнул Тави. – Сейчас!
Легионеры начали хватать ведра со смолой, кипятком и горячим песком и опустошать их вниз, на головы канимов у основания стены, вызывая все больше криков.
Это дало некоторым защитникам драгоценные секунды, чтобы сбросить остававшиеся канаты, в то время как лучники получили возможность точнее посылать во врага стрелы, нанося еще больше увечий, еще до того, как Крассус со своими Рыцарями пролетел во второй раз вдоль стен, ослепляя и оглушая противников сопровождавшим их штормом.
Боевой дух нападающих дрогнул, и они начали бежать от стен, сначала нерешительно, но быстро собираясь в огромную волну. Лучники посылали стрелы им вслед так быстро, как могли, ранив еще больше канимов, в то время как легионеры начали кричать и улюлюкать им вслед.
Тави, игнорируя канимов, посмотрел вдоль стен. Атака была отбита, но это дорого обошлось защитникам. Падающие камни оказались удручающе эффективны, и целители спешили помочь раненым, которых было намного меньше, чем убитых.
Когорта новобранцев поднималась на стены, двигаясь без присущей ветеранам стремительной уверенности, сталкиваясь с медиками и легионерами, пытаясь помочь раненым, но ни чем не помогая.
Легионеры только что едва удержали стену, и если их не реорганизовать и не восстановить дисциплину в оборонительных построениях у бойниц, канимы вполне смогут завладеть ей. В конце концов, они уже могли бы, если бы не сломались и продолжили атаку.
Проревели низкие канимские горны, притянув взгляд Тави к войску за стенами.
Закованные в черную броню Воины поднялись на ноги и направились к стенам города со своей обычной, ужасающей скоростью.
Глава 41
Тави резко втянул воздух, как только Воины приблизились. Он был уверен, что они нанесут удар на закате, но прошел только один час, и Маркуса все еще не было на стене.
В случае, если ловушка успешно сработает, канимам нужно будет подсунуть что-нибудь, что отвлечет их внимание, и план алеранцев заключался в отступлении с поля боя, что заставит канимов сохранить давление на отходящие отряды.
Однако проблема такого рода уловки была в том, что слишком легко ложная паника может превратиться в абсолютно реальную, и ситуация может совершенно потерять управление, выйдя из-под контроля.
Их дисциплина и выучка были теми единственными вещами, которые могли дать Легиону шанс в противостоянии такому врагу как канимы, и поставить их на кон мог лишь глупый либо безрассудный военачальник.
Тави полагал, что он может оказаться и тем, и другим.
– Мне нужен Макс, немедленно, – сказал он Эрену, и юный Курсор тотчас спрыгнул со стены на дно телеги, оставленной ниже, и промчался через внутренний двор.
– Центурионы, закончить смену и очистить стены от тех, кто не участвует в битве! – крикнул Тави. – Лекари, используйте те телеги и увезите раненных на вторую точку скорой помощи!
Затем он повернулся и подал другой рукой сигнал Крассусу и его Рыцарям Воздуха, ждавшим на крыше несколькими улицами далее.
Тави взмахнул рукой, справа налево, и затем сделал ей резкое и сильное движение поперек своего горла. Крассус повернулся к одному из его Рыцарей, и они спустились с крыши.
Тави кинулся проверить канимов и обнаружил, что рейдеры отступают, оставляя Воинам множество свободного пространства для действий. Первым делом на вершине холма он заметил очертания нескольких канимов, облаченных в черные плащи и бледные мантии.
Сари, или, по крайней мере, несколько его Шаманов-аколитов, несомненно стремились проследить за атакой Воинов.
– Шевелитесь! – закричал Тави, как только Воины подошли ближе. – Резервы, отступить к дополнительным позициям возле моста! – Тави завертелся, заметил ближайшего центуриона и рявкнул: – Крепче закрепите щиты тех людей. Один из этих брошенных камней пробьет их доспехи и вышибет их мозги к воронам!
Молодой центурион повернулся лицом к Тави, побледнев, отдал салют, и начал орать на упомянутых легионеров.
Центурионом оказался Шульц. Тави взглянул налево и направо, и нашел несколько физиономий того же возраста, что и он сам. Только центурионы были ветеранами, и даже они выглядели как юнцы на их первом сроке службы в этом чине.
Вороны, он не должен командовать ветеранами на этой стене, но было слишком поздно менять что-то сейчас. После бомбардировки, которой они только что подверглись, после ожесточенного и изнуряющего сражения на стене, они могли не продержаться против волны бронированных канимов.
И если селедки и годились для задуманного маневра больше, чем ветераны, то только потому что они были настолько неискушенными, что не могли представить насколько опасно то, с чем им предстоит столкнутся лицом к лицу.
Тави кусал губы и безмолвно и зло бранил себя. Здесь не было возможности думать о юношах, которые собирались отдать свои жизни на границе ради их Империи, их друзей- легионеров – и ради него. Он был готов командовать этими юношами в урагане насилия и крови.
Помимо этого жестокая правда заключалась в том, что если уловка сработает и она сможет нанести урон армии канимов, позже, возможно, придется драться. И если Тави должен будет принести в жертву сотню – или тысячу – легионеров для того, чтобы остановить канимское вторжение, то его обязанностью будет сделать именно это.
Стены наконец очистили, раненых отправили на следующий пункт помощи, резервная когорта поднималась на стены за спинами селедок, занимая подготовленные для отступления позиции. Тави оглядел стену еще раз и увидел тихий ужас молодых людей, все они побледнели, но стояли наготове.
Звук шагов донесся от лестницы, и к Тави подошел Макс вместе с Эреном. Крассус отставал от них на десяток шагов, Тави посмотрел через плечо на его Рыцарей Воздуха и ему показалось, что большинство из них еще не готово к стремительной атаке на позицию
