– Спасибо.
– Не за что, сэр, – сказал Шульц.
Затем он поспешно отступил, как будто боялся, что Тави оторвет ему голову.
Тави подавился сварливым рычанием, пожирая еду и запивая ее водой из кружки. Когда он закончил, остаточные спазмы в мускулах исчезли.
– Вы уже можете составлять слова, сэр? – спросил Макс, приближаясь к Тави.
Он кивнул Шульцу, и исполняющий обязанности центуриона проорал когорте приказ строиться. Легионеры начали подниматься там, где они легли на землю для сна или сидели в ожидании своей очереди вступить в бой.
– Не заставляй меня бить тебя, Макс, – сказал Тави.
Он склонил голову, хмуро глядя вверх по склону моста, туда откуда продолжал доноситься звук сражения.
– Какова ситуация?
– Валиар Маркус сделал это, – сказал Макс. – Он сдержал их.
Тави бросил на Макса взгляд.
– Но ты ведь знаешь это, – сказал Макс. – Так как мы все еще стоим здесь.
– Макс…
Макс послал ему легкую усмешку.
– Просто пытаюсь немного смягчить обстоятельства, сэр. Вы всегда такой сварливый по утрам, – он кивнул в сторону стены. – Рейдеры атаковали все утро. Наши Рыцари Дерева начали поливать их стрелами как водой, а Первое Копье застал их врасплох между нападениями и выдавил назад за вторую стену около часа назад.
– Потери? – спросил Тави.
– Тяжелые, – сказал Макс, его лицо помрачнело. – Без пристойных ворот, кто-то должен был встречать канимов пешим, когда они прорывались, а любому легионеру трудно убить даже их рейдеров. И не так давно подключились те шаманы и начали бросать свои дымящиеся кадила в наших людей. Дым был ядовитым. Множество человек погибло. Их смерть не была быстрой.
– Что было дальше? – спросил Тави.
– Наши Рыцари Дерева начали выцеливать каждого шамана, высунувшего нос, а после восхода солнца изменился ветер. Теперь, если они попытаются повторить, это ударит назад по канимам. С тех пор дыма не было.
Послышалось громыхание телеги, запряженной парой тягловых лошадей, которых вел юный мальчик. Он развернул телегу вокруг, и Тави увидел свет, отражающийся от крови, которая покрывала ее изнутри. Мальчик крикнул, и с моста выбежали легионеры, таща к телеге своих раненых товарищей. Они выглядели совершенно измотанными и загружали мужчин так быстро, как только могли. Когда телега заполнилась, мальчик свистнул лошадям и повел их назад к целителям с той скоростью, с которой мог бежать.
Тави с отвращением посмотрел на следующую телегу, показавшуюся вслед за первой. Еще больше телег следовало за первыми двумя, чтобы забрать раненых и отвезти их к целителям.
Тави с трудом проглотил комок в горле.
– Сколько?
– Э-э. Примерно одиннадцать сотен убитых, я думаю, – сказал Макс тихим, нейтральным голосом. – Примерно столько же выведено из строя. Фосс и его парни выглядят как вороны знают кто. Все, что они могут сделать, так только сохранять жизнь истекающим кровью.
Тави наблюдал, как еще больше исполнявших его приказы легионеров было загружено на полудюжину телег для раненых.
Мертвых сложили как дрова в последнюю повозку. Она была самой крупной из использовавшихся, с высокими бортами, и чтобы тянуть ее, требовалась пара невероятно сильных, равнодушных волов.
– Первое Копье докладывает, что его люди готовы к атаке, – сказал Макс. – Но они устали и едва держатся на ногах. Он говорит, что если мы не ударим в ближайшее время, то больше возможности не будет.
Тави сделал глубокий вдох, и, кивнув, надел шлем.
– Наши Рыцари?
– На подходе, сэр, – сказал Макс.
Тави затянул шнуровку шлема и направился к ожидающей когорте селедок. Макс шел в ногу рядом с ним, ведя за собой закованных в броню Рыцарей Земли. Прежде чем Тави успел дойти до селедок, Крассус и его Рыцари Мальки ускоренным маршем подошли к своему месту рядом с добровольческой когортой. Крассус приказал становиться, и рыцари выстроились с похвальной дисциплиной, учитывая, как мало времени они провели за строевой подготовкой. Инженеры, тем временем, спешно занимали свою позицию позади двух других соединений.
Тави остановился перед всем строем, оглядывая мужчин и пытаясь придумать, что можно сказать им в такое время. Затем неожиданно замер и уставился на броню двух групп мужчин.
Броня легионеров изменилась. Вместо синего с красным орла Первого Алеранского, эмблема над их сердцами приобрела очертания абсолютно черного не орла, но летящего ворона.
Рядом с ними доспехи Рыцарей Мальков также претерпели изменения. Опять же, оригинальная эмблема легиона была заменена – на этот раз на выгравированный, совершенно черный силуэт акулы, с широко распахнутой пастью.
Тави поднял брови, глядя на Крассуса.
– Трибун. Что это вы сделали?
Крассус отдал честь Тави и сказал:
– Мы наблюдали, как канимы пытались переплыть реку сегодня утром, сэр. Судя по всему, они совершенно не представляли, насколько большой вред может им причинить кучка рыб, – Крассус выпрямил спину. – Это кажется подходящим ситуации, сэр.
– Хм-м, – отозвался Тави. Затем перевел взгляд на Шульца. – А вы, исполняющий обязанности центуриона? Неужели ваши люди также взяли на себя изменения в своем обмундировании?
– Сэр, – сказал Шульц, подняв руку в резком салюте. – Мы просто стремились к полному соответствию штандарту, сэр! – Шульц взглянул в сторону Тави. – И пусть канимы знают, что в этот раз вороны идут за ними, сэр!
– Понимаю, – сказал Тави.
Он повернулся, чтобы поговорить с Максом, и обнаружил рядом с ним Эрена, одетого в плохо сидящий нагрудник. Миниатюрный курсор нес штандарт Тави в правой руке, а доспехи и шлем заставляли его выглядеть гораздо более грозным, чем Тави мог ожидать.
Рядом с Эреном стояла Китаи. Девушка-марат носила другой комплект брони, которая, хотя и явно не принадлежавшая ей, сидела на ее высокой, атлетичной фигуре абсолютно идеально. На оба бедра она повесила по легионерскому мечу. Рот ее кривился в легкой, возбужденной улыбке, а зеленые экзотичные глаза горели от предвкушения.
– Что вы двое здесь делаете? – спросил Тави.
– Меня осенило, капитан, – сказал Эрен, – после того как Первый Лорд получит сообщение о ситуации вокруг Элинарха, он и его капитаны прибудут сюда в течение недели или двух скорее всего, а мне потребуется почти четыре недели, чтобы нагнать их. Самый быстрый способ доставить мое сообщение – это оставаться здесь, капитан.
Китаи фыркнула и сказала:
