поддержал раненого легионера свободной рукой.
– Сюда, парень. Не стесняйся. Ты был на волоске.
Через минуту Макс откинулся на спинку ванны, несколько раз моргнул и сосредоточил взгляд на Тави.
– Сципио, – сказал он, слегка подчеркивая голосом слово, и Тави решил, что Макс определенно собрался с мыслями. – Что произошло?
Тави поднял глаза на Фосса.
– Целитель, не могли бы вы оставить нас на минуту.
Фосс хмыкнул, встал, и молча покинул палатку.
– С тобой произошел несчастный случай во время учений, – тихо сказал Тави, как только Фосс вышел.
Макс смотрел на Тави в течение какого-то времени, и Тави увидел отчаяние в глазах друга.
– Понятно. Когда?
– Примерно в это же время вчера. Один из твоих новобранцев потерял контроль над своим мечом и швырнул его в сторону твоей шеи.
– Кто именно? – ровно спросил Макс.
– Шульц.
– Вороны, – пробормотал Макс, – у парня реальные способности в заклинательстве металла, он даже не знал об этом, пока не попал к нам. Немного опыта – и он может быть Рыцарем. Из его рук меч бы не выскользнул.
– Все говорят, что выскользнул. – ответил Тави. – Капитан согласен с тем, что, за неимением доказательств иного, это был несчастный случай.
– Ну да. Всегда так, – вяло произнес Макс с горечью в голосе.
– Что? – спросил Тави.
Макс покачал головой и медленными болезненными движениями постарался сесть прямо. Вода стекала по мощным мускулам его спины и плеч, её плавное течение нарушалось грубым, в палец толщиной, шрамом, пересекавшим верхнюю часть его спины.
Он потер рукой шею и осторожно коснулся полоски розовой, восстановленной фуриями, кожи в том месте, где меч ударил его.
– Брось мне полотенце.
– Это ведь не первый раз, когда что-то подобное случается с тобой? – спросил Тави, бросив ему полотенце.
– Пятый, – ответил Макс.
– Вороны, – пробормотал Тави. – И всё она?
Макс кивнул.
– И что мы будем с этим делать? – спросил Тави.
Макс вытирался медленными, вполсилы, движениями.
– Делать?
– С этим нужно что-то делать.
Макс посмотрел вокруг себя, нашел свои форменные брюки и тунику на ближайшем стуле, постиранными и аккуратно сложенными. Он бросил полотенце на пол и побрел ксвоей одежде.
– С этим ничего не поделаешь.
Тави пристально взглянул на друга.
– Макс? Мы должны что-то предпринять.
– Нет. Забудь об этом.
– Макс…
Макс застыл, его плечи напряглись, голос окаменел.
– Замолчи. Сейчас же.
– Нет, Макс. Мы должны…
Макс развернулся и прорычал:
– Что?!
Как только он произнес это, земля вздыбилась перед Тави и подбросила его в воздух. Он неуклюже упал на бок.
– Сделать что? – проревел Макс, взмахнув туникой как мечом в сторону одной из опор палатки в жесте бессильной ярости.
– Я ничего не могу поделать. Да и никто не сможет. – Он покачал головой.
– Она слишком умная. Чересчур сильная. Вороны! Ей сойдет с рук все, что бы она ни сделала. – Он заскрежетал зубами, и тунику внезапно объяло пламя, плясавшее вокруг него, но не причинявшее никакого вреда его коже. Тави почувствовал жар, сильный, почти болезненный.
– Но…
Макс вскинул руки в безвольном жесте, и хлопья черного пепла, оставшиеся от его туники заскользили к полу. Он сел, прислонившись спиной к столбу, и покачал головой.
Тави собрался подняться и увидел, как голова Макса наклонилась вперед. На какое-то время повисла тишина. Затем он прошептал:
– Она убила мою мать. Мне было пять.
Тави подошел к своему другу и присел рядом с ним.
– Такие люди, как она творят, что им заблагорассудится, – тихо сказал Макс, – Я не могу просто убить ее. Она слишком умна, чтобы попасться. А даже если это и случится, у нее есть семья, друзья, нужные связи, люди, которых она контролирует и шантажирует. Она никогда не предстанет перед судом. И в один прекрасный день она достанет меня. Я знаю это с четырнадцати.
И вдруг Тави стал понимать Макса чуть лучше. Макс всю свою жизнь прожил со страхом и яростью.
Он убежал, чтобы вступить в Легион для того, чтобы его мачеха не смогла до него дотянуться, но он знал, точнее, был убежден в том, что любая попытка убежать – всего лишь отсрочка.
Макс верил в то, что рано или поздно она его убьет, верил в это на таком глубоком уровне подсознания, что это стало частью того, кем и чем он был.
Вот почему его друг с таким энтузиазмом кутил в столице, прогуливал почти все занятия в Академии и при любой возможности бросался во все тяжкие с вином, женщинами и песнями.
Он верил в то, что каждый его день может стать последним.
Тави положил руку Максу на плечо.
– Непобедимых не бывает. Никто не совершенен. Ее можно одолеть…
Макс покачал головой.
– Забудь об этом, – сказал он, – Держись в стороне. Я не хочу, чтобы ты ввязывался в это, когда заварится каша.
Тави зашипел от разочарования.
– Кровавые вороны, парень, да что с тобой?
Макс даже не взглянул. – Просто уйди.
Звуки шагов раздались у палатки и голова Маэстро Магнуса появилась в проеме. Он быстро огляделся.
– Ну, – сказал Магнус. – Он очнулся?
Фосс вытолкнул Магнуса за пределы палатки и хмуро глянул на Тави.
– На этом все. Все вон.
– Что? – спросил Тави.
