– Да, господин Уллус. Прошу прощения. Я просто разминал пальцы.
– Разомнешь их на виселице, если я еще раз застану тебя бездельничающим! – ответил Уллус и направился к шкафу с грязными стаканами и дешевым ромом. Мгновением позже он уже усердствовал над тем, чтобы сделать бокалы еще более грязными, а ром – еще более дешевым, так же как и во все предыдущие дни, пока Эрен корпел над нескончаемой бухгалтерской книгой.
Спустя какое-то время в комнату вошел человек. Он не был крупным, но имел тот облик худого, потрепанного человека, который у Эрена ассоциировался с пиратами, что терроризируют торговые суда, а затем прячутся в многочисленных укромных уголках Закатных Островов. Его одежда говорила о длительном воздействии соли, ветра и солнца, к тому же он носил как трофеи несочитающиеся безделушки – непременный атрибут успешного пирата.
И еще… Эрен нахмурился и не поднимал глаз от книги. В целом мужчина не выглядел, как пират. Большинство из них внешне неаккуратны, недисциплинированны и с плохими манерами. Этот человек выглядел осторожным и здравомыслящим. Он двигался как профессиональный боец, полностью расслабленный и сдержанный. Эрен рассудил, что он все-таки не пират, скорее наемный убийца, который продает смерть за золото, если цена подходящая
Уллус поднялся на ноги и зашатался на каблуках, пытаясь удержать равновесие.
– Сэр…, – начал он, – добро пожаловать в Вестмистон. Меня зовут Уллус и я старший распорядитель торго…
– Ты – скупщик краденого, – тихо сказал человек.
Уллус демонстративно 'уронил челюсть', что, впрочем, не убедило бы даже ребенка.
– Добрый господин!- воскликнул он, – Не знаю, где вы услышали такой поклеп, но…
Человек слегка склонил голову и внимательно посмотрел на Уллуса. Хозяин Эрена конечно был пьяным олухом, но он не был настолько пьян или глуп, чтобы не заметить опасность, сверкавшую в глазах человека. Он замолк и нервно сглотнул.
– Ты – скупщик краденого, – продолжил незнакомец тем же тихим голосом. – Я – капитан Демос. У меня есть товар, от которого я хочу избавиться.
Конечно, – сказал Уллус, проглатывая слова, – Несите всё сюдя, я буду рад предложить вам честную цену.
– Я не боюсь быть обманутым, – ответил человек. Он вытащил лист бумаги из кармана и швырнул его к ногам Уллуса.
– Вот список. Будешь продавать по моей цене или купишь сам до того, как я вернусь. У тебя три недели. В качестве награды получишь десятую часть. Обманешь меня хоть на медяк – перережу горло.
– Я понял, – сглотнул Уллус.
– Я так и думал, – сказал мужчина.
Уллус взял список и прочитал его. Поморщился.
– Капитан, – сказал он осторожно – Дальше на восток вы получите лучшую цену за все это.
– Я не плыву на восток, – сказал мужчина.
Эрен вздохнул и обмакнул перо, сфокусировавшись на том, чтобы выглядеть скучающим, жалким и угрюмым с целью скрыть внезапное возбуждение и интерес. Вестмистон был самым западным поселением людей на Закатных Островах. Единственной цивилизацией дальше на запад была цивилизация Канимов. Их главный торговый порт был в десяти днях пути от Вестмистона и в одиннадцати днях обратно, учитывая время года.
Три недели.
Капитан Демос что-то вез Канимам.
– Иди,- сказал капитан Демос, – Приводи своего раба и телегу. Я отплываю через час.
Глава 1
Тави тянул веревку изо всех сил, пока не понял, что его спина вот-вот сломается от натуги.
– Быстрее! – прорычал он сквозь зубы.
– Нельзя спешить, если действительно хочешь чему-то научиться, мой мальчик, – ответил старик, стоя на коленях у спускного механизма с рычагом в руках. Магнус немного повозился над механизмом, хмыкнул и с металлическим скрежетом вторгся в спускное устройство.
– Исследования – суть Академии.
Пот ручьями стекал с тела Тави.
– Если вы сейчас же не приладите этот рычаг, моя рука может соскользнуть и случайно швырнуть вас через всю Долину.- прорычал он.
– Терпение, мой мальчик. Мне лучше отойти подальше. Этот разобьется, так же как и предыдущий.
Он крякнул.
– Ну вот, всё готово. Тише едешь – дальше будешь.
Тави начал постепенно отпускать веревку, несмотря на то, что его руки молили о немедленном отдыхе. Длинные деревянные 'руки' механизма дрогнули, но снова согнулись, готовые вот-вот начать действовать. Веревки, тянущиеся к нескольким вращающимся колесам, которые изготовил Магнус, осели на землю.
– Ну вот, видишь? – сказал он с гордостью, – Ты всё сделал сам.
Тави опустил голову, пытаясь отдышаться.
– Я всё равно не понимаю принцип работы колес.
– Он заключается в концентрации твоей силы в одной точке, – ответил Магнус.
– Ты протянул сорок футов веревки для того, чтобы сдвинуть 'руку' всего лишь на пять.
– Я умею считать, – ответил Тави, – Я просто… Это практически невозможно. Даже моему дяде было бы нелегко сдвинуть эту штуку, а ведь он сильный заклинатель Земли.
– Наши предки знали своё дело.- проворчал Магнус.
– Эх, если бы только Ларус мог это видеть. Он сорвался бы с места с пеной у рта. Ну-ка, парень, помоги мне со снарядом.
Вместе Тави и Магнус поднатужились и подняли камень, весивший добрые полсотни фунтов, поместили его в лунку на конце 'руки' механизма и отступили назад.
– Может, всё-таки стоило использовать пару профессионально изготовленных деталей?
– Ни в коем случае, – пробормотал Магнус.
– Используй мы хоть одну деталь, произведенную с помощью фурий, нужно было бы всё начинать сначала, но уже без нее, иначе Ларус и ему подобные разнесли бы нас в пух и прах, оперируя одним лишь этим фактом. Нет, мой мальчик, необходимо, чтобы всё было сделано так, как делали Романцы и Аппия.
Тави хмыкнул. Их окружали развалины древнего города. Построенный когда-то как венец древней горы, со временем он стерся до размера большого холма, и все вокруг было сделано из камня. Стены, состоявшие из нескольких десятков зданий со временем превратились в неровные камни и их части, разбросанные вокруг них. Трава и деревья росли среди разрушенных домов и старых городских стен. Ветер пел нескончаемую, тихую и печальную песнь сожаления среди камней. Олень тихо бродил среди улиц, настолько блеклых, что понять, что они сделаны человеком, можно было только взглянув на них издалека, и прятался
