оплошности, и все из Первой когорты оказались на местах и готовыми до того, как легионеры Седьмой и Девятой вышли за стены города и подбежали к ним.
Полчаса прошло в нервном молчании, в то время как позади них беженцы начали медленно, в замешательстве отступать в безопасность городских стен. Несколько Рыцарей Воздуха проносились над головой, движимые потоком ветра, летая на восток и обратно. Маркус почувствовал знакомую дрожь напряжения от страха, который всегда приходил с подготовкой к бою. Защита города от нападения конкретно с этого фланга была худшим сценарием, и никто не думал, что на самом деле до этого дойдёт, – но если канимы переправятся через реку, тогда ему и другим мужчинам здесь, на переднем крае обороны, вскоре предстоит очень плохое утро. Хуже того, каждый из них это знал.
Так что Маркус убивал время, монотонно шагая вверх и вниз по стене, ругая солдат за неправильно застёгнутый пояс с мечом здесь, маленькое пятно ржавчины на нагруднике там. Изрыгаемые им проклятия были творческими, беспричинно сквернословными – и привычными. Они были единственным способом подбодрить, какой он мог предложить своим людям. Они также были всем, чем он мог подбодрить себя.
Трибун Тактики Келлус, который и сам был центурионом, когда впервые присоединился к Первому Алеранскому, быстро подошел по стене от позиции девятой когорты и кивнул Маркусу.
– Центурион.
Хотя, как Первое Копье, Маркус осуществлял командование Первой Когортой, состоящей из лучших легионеров, Келлус все же превосходил его в звании. Маркус отдал честь и кивнул.
– Сэр.
– Есть идеи, что происходит?
Маркус пожал плечами.
– Докладывают о неизвестных силах к востоку отсюда.
Келлус скривился.
– Я знаю это.
– Тогда ваши догадки будут ничем не хуже моих.
– Думаете это еще одна учебная тревога?
Маркус поджал губы.
– Нет, я так не думаю, сэр. Я знаю, капитан достаточно сумасброден для них, но это не кажется верным.
Келлус хмыкнул.
– Могут ли это быть канимы? Им никогда не удавалось пересечь Тибр в больших количествах.
– Быть может они работали над этим, – сказал Маркус. – Как бы то ни было…
– На стене! – пришел крик снизу.
Маркус повернулся, чтобы обнаружить подвижного, пожилого невысокого мужчину в ливрее камердинера легиона, стоявшего внизу.
– Доброе утро, Магнус.
– Позволите подняться и поговорить с вами? – отозвался мужчина.
– Позволяю, – Маркус махнул рукой камердинеру, который поспешил вверх по лестнице и поднялся на стену, пытаясь отдышаться.
– Центурион, трибун, – кивнул Магнус, задыхаясь. – Только что прибыл посланник от капитана. Он хотел, чтобы я передал вашим людям расходиться.
Маркус поднял брови.
– Это были учения, все-таки, – сказал Келлус.
Маркус нахмурился и повернулся, чтобы внимательно посмотреть на дорогу, уходящую на восток.
– Нет, – сказал он тихо. – Я так не думаю.
Мгновение там не было ничего, кроме тумана заволакивающего ранее утро, которое еще не стало достаточно теплым, чтобы испарить его. Затем ряды марширующих солдат возникли на востоке. Две длинных, широких колонны двигались по обе стороны от дороги, оставляя место для повозок колонны снабжения и тягловых животных в центре. Маркус нахмурился и стал считать, прежде чем осознал, что видит перед собой.
– Два легиона? – пробормотал он.
– Да, – тихо отозвался Магнус.
– И реющие над ними синий и красный, – отметил Маркус. – Как и у нас.
Старший камердинер прищурился на приближающихся солдат.
– А-а, как я и думал. Это новые сенаторские игрушки. Гвардия Сената.
Маркус хмыкнул.
– Любимый проект Арноса, верно?
– Сенатор привык получать то, что хочет, – ответил камердинер. – И по мере затягивающейся войны, его аргументы получают все большую поддержку в Комитете, Сенате и среди Граждан.
– И теперь Сенат тоже получил свои собственные легионы.
Старый камердинер кивнул.
– Две трети боевой мощи Верховного Лорда под управлением кого-то настолько амбициозного, как Арнос. Он контролирует их полностью.
Маркус задержал дыхание.
– Так что хорошие новости в том, что канимы не пересекали реку, – он сказал следующее фразу чуть громче, зная, что эти слова мгновенно разлетятся по всей стене. – Сегодня сражения не будет.
– А плохие новости, – негромко произнес камердинер, – в том, что…
– Военный Комитет затевает в Элинархе игру, – сказал Маркус, его тон был мрачным.
– Да помогут нам Великие фурии. Да.
– Благодарю вас, Магнус, – сказал Первое Копье. – Похоже, это превращается в ваш вид борьбы.
Старший камердинер легиона вздохнул.
– Да. Теперь, если вы меня извините, я пойду и попытаюсь выяснить, где мы должны их всех разместить, – он кивнул им и удалился.
Келлус встал рядом с Маркусом, хмурясь на приближающиеся легионы.
– Нам не нужна их помощь здесь, – сказал он. – Мы удерживали город сами в течение двух лет.
– А также проливали кровь эти два года, – сказал Маркус спокойно. – Я не против, ненадолго позволить кому-нибудь другому взять на себя эту часть, сэр.
Келлус фыркнул и вернулся к своим людям, где по мнению Маркуса, ему и следовало быть с самого начала. Все же молодой трибун был прав в одном. Присутствие здесь Арноса – во главе двух полных, не меньше, легионов – абсолютно точно не было хорошим знаком.
Маркус знал, кому в действительности принадлежала верность Арноса.
Час спустя, Валиар Маркус со своими людьми вернулись в те кварталы города, в которых они обитали и Маркус пошел в свою палату, желая поспать. Он опустил тяжелые створки в палатке, завязал их и начал скидывать свою амуницию.
– Могу я Вам помочь, миледи? – произнес он так тихо, как мог.
Раздался тихий, довольный звук со стороны его походного стула, простое полотно, обтягивающее деревяную основу. Воздух на минуту замерцал и там появилась чинно сидящая женщина, одетая в довольно простое красно-коричневое платье. Платье не соответствовало ее чертам, больше чем старый веревочный недоуздок не соответствует прекрасной лошади.
