несколько сантиметров в каменную поверхность стены.
Затем она, с длинным мечом в правой руке, отступила назад, сделала два небольших шага и прыгнула. Ее каблуки попали точно на границу рукояти и лезвия гладиуса, вогнанного в стену.
Гладиус прогнулся, затем спружинил с неестественной силой, подбросив убийцу в воздух. Она сделала полный переворот в воздухе по направлению к Тави и, приземлившись на крышу здания, сделала в точности такой же перекат, как и он.
За исключением того, с замиранием осознал он, что под тяжестью стройной женщины в легком обмундировании крыша не обрушилась. Его положение не улучшилось. На стене, по крайней мере, он знал где есть риск упасть.
Если он будет долго кружить здесь, он наверняка наткнется на слабое место и рухнет прямо сквозь крышу и полусгнившие деревянные перекрытия внутри строения.
Наварис достала кинжал и крадучись двинулась вперед. Она ухмылялась, и Тави понял, что она пришла к тем же выводам о крыше.
Они снова сошлись, и водопады блестящих искр обрушивались после каждого соприкосновения клинков. Хотя эффективность атак Наварис уменьшилась после потери гладиуса, Тави, вынужденный тщательно выбирать опору для ног, не мог этим воспользоваться.
Часть щебня угрожала осыпаться у него под ногами и магические светильники на стене были достаточно далеко, чтобы в отбрасываемых ими тенях могли укрыться целые участки уже обвалившейся крыши.
Инстинкты Тави вопили о небходимости перейти в наступление и отодвинуть схватку от вершины крыши, но он знал, что это смерти подобно.
'Терпение, – говорил Арарис. – Дождись удобного случая'.
Но Наварис не давала ему ни одного.
Тави едва избежал искусного маневра, который должен был обезоружить его, и ударил коротким клинком по руке Наварис с кинжалом.
Лезвие сверкнуло.
Атака Наварис была остановлена, и они оба стояли наготове, едва не доставшие друг друга с поднятым оружием.
Стояла жуткая тишина, нарушаемая только ровным тяжелым дыханием Тави и его оппонента.
Крошечная струйка крови бежала по руке Наварис.
– Ты достал меня, – наклонив голову и сузив глаза, произнесла она, и Тави ощутил внезапный и довольно тревожный интерес, – этого не случалось долгие годы.
Тави не двигался, держа гладиус в вытянутой левой руке, защищая нижнюю часть тела, длинный клинок в правой руке, чуть впереди, острием направленный в горло Наварис.
Любое перемещение его веса или смена позиции открыли бы его для удара, который он едва ли смог бы отразить. Но и она не могла пошевелиться, не подвергнувшись риску, по той же причине.
Тот удар стал результатом в большей степени удачи, нежели мастерства, к тому же привлек внимание Наварис, и теперь она будет более осторожна, ее будет сложнее достать, и его контратаки вряд ли будут столь же успешны.
Тави стиснул зубы. Каким-то образом он должен вынудить ее чаще и яростнее атаковать его. В противном случае он сделает список людей, убитых Наварис, длиннее еще на одно имя.
Но как? Ему не на чем было сыграть. Эта женщина и так жила одним лишь желанием причинять боль окружающим, подкрепленным навязчивой идеей ежесекундно демонстрировать свое мастерство.
Если он воспользуется заклинательством земли для увеличения собственной силы, то, скорее всего, пропустит ее выпад в попытках продемонстрировать опасность.
Если он применит заклинательство ветра, чтобы обострить свои атаки, то она, вероятно, насадит его на клинок раньше, чем ему удастся хотя бы напугать ее. Скорость сама по себе не является залогом успеха.
Но как еще заставить ее перейти к более агрессивным атакам, и при этом не быть убитым в процессе?
Перехитри ее. Заставь открыться. Клинки и фурии не опасны. Интеллект и сила воли опасны.
Был еще один способ преодолеть ее мастерство и навыки заклинателя металла – перевернуть собственные представления о правилах ведения боя, которые могли оказаться смертельными для Тави.
Подчиняясь этим правилам и используя общеизвестные приемы, он никогда не сможет одолеть ее в поединке на мечах.
Но не все оружие сделано из металла.
И его мать ему это демонстрировала.
Тави подавил волну возбуждения и сосредоточился на заклинательстве воды.
Эмоции безумной наемницы, а теперь уже Тави нисколько не сомневался в том, что она совершенно чокнутая, затопляли его сознание, порождая спутанный клубок ощущений, который переплетался с его собственным восприятием оружия в ее руках.
– Наварис из Фригии, – тихо произнес Тави, не отрывая глаз от центральной точки ее фигуры. Движениями рук можно было сбить с толку, реальное движение всегда можно проследить по перемещению ее центра тяжести.
Она уставилась на него.
Все что угодно может стать для женщины причиной безумия и одержимости, но некоторые вещи в этом плане вне конкуренции: самые приятные воспоминания и самые страшные душевные раны всегда уходят корнями в семью.
Прозвище Фригийская, как и любой другой метроним в Империи указывал на незаконность происхождения. Дети, которые не были признаны своими отцами и не получали имени его Дома, юридически становились членами 'города-дома' и получали имя в зависимости от того, кто являлся Верховным Лордом в том месте, где они рождались.
Именно поэтому Макс стал Антилларом. Его отец, Верховный Лорд Антиллус, так и не признал его официально. Не принял его. Откровенно говоря, порой неадекватное поведение Макса объяснялось шаткостью его положения и незаживающими душевными ранами.
Тави и сам знал, каково это – расти без отца. Его отсутствие породило ощущение пустоты в его сознании, заполнить которую, казалось, не могло ничто. И когда что-то напоминало ему об этом, это было сущее мучение.
О, да.
Если он был прав, то он может ранить Наварис.
Он мог погубить ее, обладая лишь способностью дышать.
– Тебе не победить в этой схватке, – тихо сказал Тави. – Если ты одолеешь меня, эти стены не устоят под натиском канимов. Погибнет каждый.
– Вероятно, – ответила она слишком спокойно. – Но сперва я доберусь до Арариса.
– Даже если это станет твоим смертным приговором?
– Да.
– Зачем? В чем смысл?
– Чтобы доказать, что я – лучшая, – ответила Наварис. – Лучший мечник из всех, кого знала Алера.
Тави старался, чтобы его слова прозвучали естественно.
– Доказать кому? – Тихо спросил он.
