Игрушки для императоров: лестница в небо

Катарина подвела меня к небольшому терминалу, завихрила перед собой контур управления и перед ней выдвинулось несколько больших панелей, а также виртуальный пульт с кнопками и иконками.

– Что это?

– Система управления. Отсюда можно программировать дорожки, а можно контролировать прохождение. – Она указала рукой на иконки видеовыходов вверху. – Эти камеры показывают этапы любой полосы. Я вижу отсюда их все, хотя дорожки могут петлять по подземельям до нескольких километров.

Я присвистнул. Ого!

– Теперь я буду тренироваться на них?

– Не то, чтобы тренироваться. – она скривилась. – Это тестовые полосы, экзаменационные. Для начала просто покажи, на что способен, на первых трассах.

– Начинать, естественно, с первой?

Она посмотрела на меня таким взглядом… Что я сразу понял – глупый вопрос.

– А что там ждет, какие трудности?

– Пока не серьезные. Но если залетишь – будет больно. И еще, согласно правилу, каждый раз дорожка должна быть разной, ты не должен знать, что и в каком месте тебя ждет. Готов?

– Готов! – Вот это у них система!

Я тут же надел и застегнул шлем, привычно опуская забрало, затем, ставшим автоматическим жестом, закинул игломет за спину.

Нижняя половина ворот с цифрой «один» поползла вниз, верхняя – вверх, через десять секунд передо мной зиял черный провал неизвестности, в котором, судя по словам Катарины, мне придется несладко.

Но я был одет в боевой доспех, на мне сидел шлем с целеуказателем, а рука сжимала цевье игломета, дополнительно придающего уверенности в себе. Да, я готов.

– Первая установка – пройти трассу за пять минут, – раздались ее слова при мигающей иконке седьмой линии. Понятно?

– Так точно! – гулко ответил я. Катарина щелкнула секундомером.

– Пошел!

Глава 6. И драконы не всесильны

…Десять метров. Двадцать. Подъем – металлическая лесенка. Ничего, это мы осилим, это не сложно. Раз-два, раз-два, ножками, ножками, перебираем… Тридцать метров… Пока хорошо…

…БУМ!!!

Только я подумал, что все идет нормально как тут же получил в бочину тяжелым мешком. Спас меня доспех, иначе бы от такого удара я не выжил.

Я прошел по трассе метров тридцать, там почти сразу начиналась наклонная горизонтальная лесенка, поднимавшаяся на высоту примерно метра два. Нет, она поднималась выше, до трехметровой отметки, но добежал я только до двух. Мешок появился откуда-то сбоку, выскочил из специальной ниши, в которой его не было видно. Только успел обернуться, и – бамц! Лечу вниз спиной вперед.

– Шимановский, поднимайся! – раздался в ушах веселый голос Катарины, когда я приподнялся, приходя в себя. Доспех спас и тут, но все равно ощущение не из приятных. – Видишь, рядом с полосой по низу идет дорожка с зеленой линией?

Я обернулся. Линия проходила в двух шагах от меня.

– Это зона безопасности, она проходит вдоль всей трассы. Возвращайся по ней назад, жду.

– А если не по ней? – прокряхтел я, поднимаясь.

– На первой – ничего страшного. А вот на других дорожках можешь и не дойти.

М-да, полный отпад!

Кажется, ничего не сломал, но тело болело знатно. Еле ковыляя, вышел наружу. Хотелось провалиться сквозь землю. Это был первый, ПЕРВЫЙ снаряд на моем пути! И наверняка не самый сложный. Но я отвлекся, взбегал по перекладинам, стараясь удержать равновесие, не успел оглянуться, и… Результат налицо.

– Вижу, что понял, – усмехнулась она, решив не добивать меня. – Еще раз готов?

– Так точно… – похоронным голосом отрапортовал я.

– Вторая попытка, пошел! – щелчок секундомера.

– …Хуанито, ты что, придурок? – Я вновь выходил по зеленой дорожке на свет. – Ты ЗНАЛ где находится этот мешок! Ты ЖДАЛ его! Я не меняла конфигурацию трассы! Как можно так лопухнуться?

Хотелось удавиться от стыда. Я дважды наступил на одни и те же грабли. Она права, это позор.

Да, знал о мешке. Да, видел его. Но уклониться не смог – ноги стояли не на ровной земле, на перекладинах металлической лестницы. Я отчаянно пытался держать равновесие, но нога поехала, и….

…И я оседлал лестницу. Если бы не скафандр, остался бы я после такого трюка без потомства. А после еще и шандарахнулся с двухметровой высоты, на закуску, чуть не сломав шею.

– Я не смог избежать встречи с ним, – я виновато опустил голову.

Она обреченно вздохнула, дескать, как ты мне надоел:

– Хуанито, мешок летит три секунды. Это его расчетное время, заложенное в программу этой трассы. Чтобы его обнаружить, летящего на тебя… Ну, допустим, с твоим уровнем подготовки – секунда. Еще секунда – чтобы принять решение, как реагировать. И третья секунда – выполнение этого решения. На самом деле достаточно полторы секунды, три это роскошь с поправкой на то, что ты – новичок. Что сложного?

– Непонятно, какое принимать решение. Как уйти от этого мешка?

Новый вздох.

– Да, придурок.

Я не возражал.

– Тебе нужно понять одну вещь: ты должен прочувствовать трассу – она твоя, вся, без остатка. Ты свободен на ней, абсолютно свободен! Делай все, что тебе угодно, главное – дойти до цели! Это не школа, ты не на сдаче стандартных тестов, которые знаешь, как сдавать. Прелесть этой трассы в экстриме, работе на пределе, в неожиданных решениях. Она максимально приближена к боевым условиям. Ты когда-нибудь был в «боевых» условиях? Я имею в виду общефилософский аспект понятия?

Я вспомнил фонтан и отморозков Толстого. Чем не боевые?

– Да, был

– Вот и хорошо. Тогда представь, что ты снова в бою. На тебя движется угроза и тебе надо от нее уйти. Выжить. Как ты это будешь делать?

– Да ты зубами землю грызть будешь, Шимановский! – заорала вдруг она. – Выше головы прыгнешь! На голую трехметровую стену залезешь без единого выступа! Ты сделаешь все, что от тебя зависит, даже не отдавая себе отчет в действиях! Так в чем проблема сейчас?

Я втянул голову в плечи. Как все сложно.

– Не знаю. Наверное, непривычно.

– Ну, так привыкай, Хуанито, привыкай! Эти полосы не случайно называются полосами смерти, тебе еще повезло, что дорожка первая! На пятой, например, мешок сломал бы тебе кости! А при падении там можно вывихнуть или сломать ногу!

Пауза.

– Работай, Шимановский, думай. Думать – тоже работа.

Я махнул головой – понял.