Предисловие С большим интересом и душевным волнением прочитал я книгу Евгения Баулина «Сын неба». Я близко знал Петра Афанасьевича Покрышева, и рассказ о нем воскресил в моей памяти славные страницы истории нашей авиации. Имя прославленного летчика-истребителя Ленинградского фронта дважды Героя Советского Союза Петра Афанасьевича Покрышева хорошо известно ленинградцам. В годы Великой Отечественной войны замечательный воздушный боец совершил триста пять боевых вылетов, участвовал в шестидесяти воздушных боях, в которых сбил тридцать восемь фашистских самолетов лично и восемь – в группе. Об этом человеке – гордости нашей авиации – предлагаемая читателю книга. Автор интересно рассказал о жизни П. А. Покрышева, сумел раскрыть процесс формирования летчика-истребителя, его исключительные способности как воздушного бойца, командира-воспитателя и человека. Описываемые эпизоды из боевой жизни отважного летчика характеризуют его высокие моральные и боевые качества, его умение в самых сложных условиях боя находить путь к победе. Верно подмечены такие характерные черты Покрышева, как находчивость, смелость, настойчивость и постоянная воля к победе над врагом, скромность, простота. Книга написана на основе большого фактического материала и многочисленных встреч с теми, кто служил вместе с П. А. Покрышевым и близко его знал. Петру Покрышеву и его боевым друзьям выпала большая честь – защищать Ленинград, город славных революционных традиций. И они, как тысячи воинов-ленинградцев, проявили в боях мужество, твердость духа, стойкость, горячую любовь к Родине. Автор дает портреты тех, кто воевал вместе с П. А. Покрышевым,– Андрея Чиркова, Александра Булаева, Александра Горбачевского, Федора Чубукова и других замечательных летчиков Ленинградского фронта. Это также является одним из достоинств книги. Думается, что повесть о яркой героической жизни П. А. Покрышева окажет большую помощь в патриотическом воспитании нашей молодежи. Я убежден, что книга «Сын неба» будет тепло встречена читателями. Дважды Герой Советского Союза Главный маршал авиации А. А. НОВИКОВ ИСТРЕБИТЕЛИ Молодые летчики застыли в строю. По новеньким синим пилоткам, комбинезонам и блестевшим на солнце планшетам можно было сразу догадаться, что они совсем недавно прибыли в часть и только что получили обмундирование. Летчики внимательно слушали своего командира Николая Евдокимова. Петр Покрышев, недавний выпускник Одесской школы военных пилотов, был несказанно рад, что попал в истребительную авиацию. Ведь стать летчиком-истребителем – мечта каждого курсанта. Ему повезло. Во-первых, он удачно выдержал экзамены и почти сразу же после окончания школы пилотов, в 1935 году, был направлен в истребительную эскадрилью, которая находилась недалеко от Ленинграда. Во-вторых, попал к такому опытному командиру, как Николай Евдокимов. В свои двадцать шесть лет Евдокимов был известным летчиком и выдающимся парашютистом. Этот мужественный и скромный человек первым из советских парашютистов совершил затяжной прыжок и установил несколько рекордов, в том числе мировой, пролетев в свободном падении, не раскрывая парашюта, сто сорок две секунды. Правительство наградило его орденом Ленина. Не всякому выпадало счастье иметь такого учителя! Евдокимов, прохаживаясь перед строем, говорил размеренно и четко, иногда по нескольку раз повторял одни и те же слова, чтобы летчики лучше поняли его мысль. – Упражнение, которое мы сегодня будем отрабатывать, – сказал он, – посадка через препятствие. Препятствием служит вон тот двухэтажный домик, – командир жестом руки показал на виднеющееся невдалеке здание. – Вы проходите на посадку не выше пяти-семи метров над ним, иначе промажете, и приземляетесь строго у знака «Т»…
Закончив объяснение, Евдокимов сообщил очередность полетов. Фамилию Покрышева он назвал одной из последних.
После каждого полета Евдокимов делал разбор, давал советы. Подошла очередь Покрышева. Он поднял в воздух машину, сделал круг. Теперь надо идти на посадку. Взглянул на здание. Вон оно, издали напоминает спичечный коробок… Курс – на него. Здание всё ближе, увеличивается с каждой секундой. И в этот момент какая-то неведомая сила приподняла машину и бросила вниз. На мгновенье вздрогнул самолет, зацепившийся колесом за трубу здания. От удара колесо оторвалось и полетело к земле. Самолет продолжал идти на посадку, до земли оставалось не более десятка метров. Петр растерялся: что делать? Как же теперь садиться без одного колеса? Да еще неизвестно, какое колесо отлетело – правое или левое? Из-за крыла нельзя было определить. Он резко развернул самолет и, набирая высоту, пошел на второй круг, чтобы собраться с мыслями и принять решение. С аэродрома поднялся истребитель, на его борту крупными буквами мелом было написано: «Прыгай!». Покрышев кивнул головой: «Понял». Прыгать! Это значит потерять машину. А может быть, попытаться спасти ее, посадив на одно колесо? Взглянув на посадочный знак, Покрышев, к радости своей, увидел, что его выложили буквой «Г». Ему показывали: отлетело левое колесо. Оттого что исчезла эта томившая неизвестность, стало легче. Он пошел на посадку. Снова навстречу быстро приближалась земля. Теперь только бы уловить момент, когда истребитель коснется ее. Секунда, вторая, третья… Почувствовав легкое касание о землю, он быстро выключил мотор, удерживая крен. Самолет бежал по летному полю на одном колесе. Постепенно гасла скорость, и, когда, все больше теряя ее, истребитель начал крениться влево, Покрышев на сто восемьдесят градусов резко развернул машину в левую сторону. Описав полукруг, она стала как вкопанная. К истребителю уже бежали люди. Примчалась санитарная машина. Увидев вылезающего из кабины летчика целым и невредимым, Евдокимов махнул врачу рукой: «Уезжайте, ваша помощь не потребуется». Вперед протиснулся широкоплечий, круглолицый механик.
