станет?
— А зачем? Для меня, как для любого человека, мир существует лишь до тех пор, пока я живу в нем. Стоит мне его покинуть, он перестанет для меня существовать.
— Да? — заинтересовалась она.— И куда ты уйдешь?
— Кто знает? Есть много мнений.
— А ты? — взволнованно спросила девушка.— Что ты думаешь об этом?
— Ну,— он пожал плечами,— я кое о чем слышал, хотя особо и не интересовался. На Черном Континенте верят, что душа мертвеца переселяется в вырезанного из дерева идола, которому поклоняется вся деревня, и таким образом усиливает его. А значит, и колдун племени, обращаясь за помощью к идолу, может рассчитывать на большую помощь. Для них смерть — благо. Поэтому они не боятся расстаться с жизнью, ведь они навсегда остаются в племени. В северной Киммерии каждый знает, что после смерти душа его уходит на Серые Равнины. Это мрачный и суровый мир. Представь себе бескрайнюю равнину, затянутую серым густым туманом, по которой гуляет лишь колючий ветер. В бесконечном странствии бредут по равнине души умерших, страдая от отчаяния и безысходности.— Север посмотрел на девушку, и та зябко поежилась, прижимаясь к нему плечом, словно на нее только что дохнуло холодом Серых Равнин.— И только души великих воинов, при жизни покрывших себя славой, суровый Кром забирает в свои чертоги, где за бесконечно длинным столом идет нескончаемый пир.
— Уже лучше,— улыбнулась она.— Все-таки есть надежда.
— Да? — усмехнулся Север.— А вот немедийцы утверждают, что человеческая душа после смерти растворяется в мраке. Ты можешь сказать, кто из них прав?
— Неужели все верят только в такой исход?
— Ну почему же? Где-то за Вилайетом, я слышал, верят в то, что наш мир — это обитель страдания, в которой души неких высших существ расплачиваются за содеянное зло. Кому было на все наплевать, становится растением, кто проявил себя свиньей, тот искупает грехи, проводя жизнь в свинарнике. А кто лаял на каждого без разбора, после смерти напяливает на себя собачью шкуру.
— Тоже не слишком-то весело.
— Ну почему же? — не согласился Север,— Получается, что смерть здесь означает конец наказания и возвращение в свой мир.
— Ну не знаю! — Соня нервно пожала плечами.— Не нравится мне то, что ты рассказываешь.
— Да разве ж в том моя вина? — удивился он.— Ты ведь сама просила…
— Сам-то ты во что веришь?
— Да ни во что! — хмыкнул Север.
— То есть как это? — опешила девушка.
— Все просто. Ты никогда не бывала в Зембабве? — спросил он, и девушка отрицательно качнула головой.— Хорошо. Предположим, ты хочешь узнать, как там живут люди, какова природа, нравы, ну и вообще…— Он неопределенно покрутил рукой в воздухе, и она кивнула, давая понять, что понимает его мысль.— Как ты поступишь?
— Ну, съезжу туда сама…— неуверенно ответила она, но Вожак покачал головой.
— У тебя нет на это времени.
— Тогда найду того, кто бывал там.
— Верно! Но я в жизни не встречал такого!
— Как не совестно! — Она надула губки и стукнула его кулачком в плечо.— Все смеешься надо мной!
— Шучу! — Он обнял девушку. Она тут же перестала дуться и прижалась к нему.— Не думай ты о смерти! Живи и будь счастлива!
— Будь счастлива.— Она вздохнула.— Счастье не купишь в лавке.
— Не купишь,— согласился он.— Но один из древних мудрецов сказал: «Счастлив тот, кто считает себя счастливым». Внушай себе всю жизнь, что ты несчастна, так и проживешь в скорби и печали.
— А бессмертие?
— А бессмертие только продлит эту муку.
— А ты счастлив, Север? — спросила она.
— Да,— ответил он.— Теперь да.
— А прежде? — заинтересовалась Соня.
— Прежде я считал, что смысл жизни в борьбе,— честно признался он.— Я боролся и чувствовал себя счастливым, но только после побед. Потом радость притуплялась, и я начинал сознавать, что мне чего-то не хватает. Лишь благодаря тебе я понял, что борьба не смысл, а всего лишь одна из радостей жизни. Я понял, что для счастья нужна еще и любовь.
Девушка ничего не ответила. Может, не нашла нужных слов, а может, побоялась, что голос дрогнет. Она только прижалась теснее к нему и притихла, думая о чем-то своем.
— Вот вы и попались, прославленные воины! — торжествующе рассмеялся старец и продолжил уже серьезно: — Вы слишком беспечны для воинов. Я запросто мог убить вас обоих.
— А вот и не смог бы! — весело возразила девушка.— Ты вышел из дому, а я уже слышала, как ты хрустишь коленками.
Хэлдир замер с удивленным лицом и в следующий миг расхохотался весело и молодо.
— Да, ничто нас так не старит, как годы! — отсмеявшись, повторил он уже высказанную однажды мысль.— Поделом мне — нечего хвастать.
— Не расстраивайся,— попыталась утешить его девушка.— На самом-то деле я услышала тебя шагов за десять.
Он поблагодарил ее кивком, и по его взгляду Соня поняла, что пришел старец не просто так. Он тут же заговорил, и первые же его слова показали, что она не ошиблась.
— Я не прислушивался к вашему разговору. Только случайно кое-что услышал.
— Что-нибудь интересное?
— Я понял, что вы теперь вместе? — Он вопросительно посмотрел на обоих.
— Как ты думаешь, милый? — Соня обняла Севера за шею.— Он не ошибся?
— Надеюсь, нет,— в тон ей ответил Вожак.
— Отлично,— кивнул старик и посерьезнел.— Что тебя мучает по ночам, девочка?
— Откуда ты знаешь? — встревоженно спросила она.
— Ну,— он помялся,— не кричи по ночам, никто и не узнает.
Она посмотрела на Севера, и тот кивнул:
— Расскажи ему все.
— Но зачем? — растерялась она.
— Расскажи,— мягко повторил Хэлдир,— тогда и узнаем. Или в этом есть что-то стыдное?
— Да нет же! — Соня досадливо поморщилась,— Просто я не понимаю, зачем.
— Да я ведь уже сказал,— удивился он,— Вы теперь — одно целое. А это значит, что твои ночные кошмары — ваша общая слабость.
Девушка посмотрела на Хэлдира и поняла, что тот не шутит.
— Если так, то скажу, что есть у меня и еще одна слабость. Посерьезней этой.
— Да? — насторожился Север.
Она помолчала.
— Мою семью вырезали несколько лет назад,— нехотя сообщила она.— Двое братьев
