Наконец Соня остановила свой выбор на одной из отмычек и, вставив ее в щель, начала аккуратно прощупывать замок. Иногда она пыталась повернуть крючок, и тогда Север слышал тихий, но неприятный скрип металла о металл. Замок не поддавался, и девушка продвигала инструмент немного-дальше, чтобы все повторить сначала. Тихий щелчок возвестил о том, что цель достигнута. Соня тихонько попробовала дверь рукой, и та легко открылась.
— Ну и как?
— Просто донельзя.— Соня пожала плечами.— Впрочем, ничего иного я и не ожидала,
— Что ж ты сразу не сказала?
— Не хотела, чтобы ты назвал меня хвастуньей,— хмыкнула она.—А если серьезно… Посмотри на щель для ключа. Видишь, как причудливо она изогнута? Это почти наверняка означает, что ее форма — единственное препятствие на пути взломщика. По-настоящему сложные замки снаружи ничем не примечательны.
— Если я правильно запомнил, наверху вторая дверь, и это все…— прошептал Север, вопросительно глядя на Задиру, и та утвердительно пискнула.
— И замок там, скорее всего, такой же,— заметила Соня.
— Значит, остается одна проблема,— подытожил Вожак.— Стражники. Четыре поста.
— Эти болваны наверняка спят.
— Болваны на то и болваны, чтобы просыпаться в самое неподходящее время,— возразил Север.— Но два первых меня не волнуют, зато третий…
— А что третий? — спросила девушка.
— С его места должна быть видна лестница, а значит, нас заметят.
— Если стражник не спит,— уточнила Соня.
— Если стражник не спит,— согласился Вожак.— Хорошо,— наконец решился он.— Сперва расчистим путь к лестнице, а потом решим, что делать с верхними. Ты, главное, предоставь это дело мне.
— Интересно, как ты в освещенном коридоре подберешься к стражнику так, чтобы он не поднял тревоги?
— Как, как? — удивился Север, которому такой вопрос и в голову не приходил.— Будешь приманкой, а остальное — мое дело.
— Опять?!! — возмущенно прошипела она.— Ну уж нет! Твоя идея, ты и приманивай!
— Из меня, к сожалению, никудышная приманка,— огорченно ответил он.
— Твои трудности,— пожала плечами Соня.— Ты же все взял на себя.
— Ладно,— неожиданно согласился Вожак, понимая, что спорить бессмысленно.
Явно рассчитывавшая, что ее станут уговаривать, Соня разочарованно закусила губу и отвернулась. Вожак же, порывшись в поясной сумке, что-то достал и, осторожно отомкнув дверь, неслышным шагом направился по коридору. Девушка выскользнула следом, прикрыла за собой дверь и замерла, напряженно вслушиваясь в тишину:
Соня ждала, а ничего не происходило. Тишина сгустилась, сделалась почти осязаемой. Время замедлило бег. Даже сердце, казалось, забилось реже, и привычное «тук-тук» превратилось в мрачное «тук… тук…». Начала зудеть ладонь. Девушка почесала ее, и ей показалось, что этот звук взорвал тишину и гулким эхом пошел гулять по коридорам…
… Север неслышно прокрался к месту, где должен стоять стражник. Всего пара шагов разделяла их — шаг до угла и еще один после. И все бы не беда, если б не второй стражник чуть дальше, который мог услышать шум борьбы. Он разжал кулак. На ладони лежала маленькая серебряная монета. Он подбросил кругляш, и, упав на каменный пол, монета звякнула чисто и тонко. Коротко и очень тихо. Как раз то, что нужно, чтобы привлечь внимание, но не насторожить.
Дальнейшее произошло именно так, как и рассчитывал Север. Стражник оттолкнулся от стены и замер на миг, прислушиваясь, но тишина не прерывалась больше ничем. Тогда он осторожно шагнул в сторону, откуда донесся такой привлекательный звук.
Север ждал. Он знал, что любопытство и жадность сделают свое дело. Косматая башка высунулась из-за угла, руки воина легли на лоб и затылок стражника. Одно резкое движение, тихий хруст — и мертвец мягко осел на пол…
…Соня испуганно вздрогнула и тут же почувствовала, как зачесалось под лопаткой. Она попыталась пошевелиться, чтобы унять зуд, но он тут же переместился ближе к середине спины. Этого еще не доставало! Красавица начала злиться. В этот миг до ее слуха донесся едва слышный мелодичный звон, и мгновенно зачесалось во всех местах сразу. Тут она разозлилась не на шутку и резко развернулась, намереваясь покончить с этой пыткой. Раздался отвратительный хруст, словно кто-то одновременно вывернул ей несколько суставов. Она замерла.
— Ты чего это? — услышала Соня тихий шепот Севера, и зуд мгновенно прекратился.
«Вот дрянь!» — подумала она, сама не понимая, к кому обращена ее мысль.
— Что это там звякнуло?
— Приманка.
— А хрустнуло?
— Шея стражника.
— Так ты его?..
— Конечно,— подтвердил Север.— А ты хотела, чтобы я его оглушил, а он очухался и поднял тревогу? Ну уж нет.
— Разумно. Дальше я пойду первой.
— Как знаешь,— согласился он.
Они пошли по коридору. Пара факелов горела у дверей Каминного зала. Следующая пара — у поворота, но вместе они давали достаточно света.
Соня рассматривала голые стены, украшенные грубым орнаментом, пока не наткнулась на стражника, лежавшего на полу с неестественно повернутой головой. Девушка укоризненно посмотрела на Севера. Тот равнодушно пожал плечами. Тогда она пересадила ему на плечо Задиру и неспешно двинулась дальше. У последнего поворота она обернулась и приложила палец к губам, Север кивнул в ответ.
Здесь стена оказалась еще более кривой. Она даже поворачивала не под прямым углом, а как бы образовывала небольшой выступ. Да и орнамента не было. Север вжался спиной в камень и чуть ли не как улитка прополз к самому углу, укрывшись за выступом. Соня шагнула вперед, и по тому, как обольстительно она улыбнулась, Вожак понял, что ее заметили. Девушка сделала шаг назад, словно выманивая кого-то. Потом еще и еще, пока не уперлась спиной в стену.
Чумазый громила медленно вышел из-за стены, и даже сбоку Север увидел, как растянулся в плотоядной усмешке его толстогубый рот. Он шел как борец: на полусогнутых ногах, расставив непомерно длинные руки. Соня продолжала улыбаться, ожидая, как поведет себя верзила. Север, однако, любопытства не проявил. Он неслышно шагнул из-за спины стражника и молниеносным движением повторил отработанный прием. Соня всплеснула руками.
— Да ты просто убийца какой-то!
— Если хочешь, чтобы чужак не мешал, сделай так, чтобы он замолчал навсегда,— наставительно произнес Север, взвалил на спину труп и понес его к Каминному залу.
После этого он вернулся за первым, и Соня заперла дверь. Теперь они оказались в
