колом пастуха нового бить: у коровы молоко пропало.
Савва уже спать лег, вышел на крик, стоит зевает, ничего понять не может.
– Убью! – завопил Родион и колом замахнулся, а тут из мельницы Серафим вышел.
Глянул Родиону в глаза, тот выронил кол, сел на землю задом, будто за ноги его дернули.
– Из-за тебя, паршивый мужик, крышу новую пришлось перекрывать, – говорил Серафим, приближаясь. – Чего прибежал? Корова не доит?
– Твой выкормыш сглазил.
– Если ты еще раз прибежишь ко мне – утоплю! – тихо сказал Серафим. – Вот сейчас и утоплю. Вот она, водичка-то.
Родион вскочил с земли, запрыгал, скинул порты, побежал спасаться.
– Стой! – приказал Серафим.
Родион очнулся, увидел свой срам – натянул порты.
– Слышишь, прибежишь еще раз – утоплю! – пообещал скандальному мужику Серафим.
– Как не слышать! – повздыхал Родион. – С коровой-то что делать?
– Процеди молоко сквозь обручальное кольцо. Понял?
– Как не понять!
– А за мою доброту к тебе да за лечение коровы принесешь колобок масла.
– Как не принесть! – обрадовался Родион и пошел себе, оглядываясь через плечо на мельницу, щупая штаны: на месте ли? Чертов колдун и без порток всей деревне на потеху пустит.
– Любаша! – позвал он шепотом, чтобы не испугать.
– Спи, мой хороший! Спи! – Любаша не просыпаясь нашла и толкнула зыбку. – Спи, сынок! Скоро папа приедет.
– Да уж приехал! – прошептал Андрей, прикасаясь губами к губам жены.
Она открыла глаза.
– Андрюша! – И заснула крепким сном, как провалилась, в другую минуту проснулась и обвила мужа руками, и гладила его, и смеялась, и тонула в слезах. – Господи! Да у тебя ворот от слез моих мокрый. Рубаху надо сменить.
Но Андрей не пустил.
– Молодец! Не пускай меня! Никогда не пускай от себя! – говорила она, себя не помня.
– А пошли-ка, зятек, сома ловить! Ради твоего приезда устраиваю пир на весь мир. У нас огромадный сом в реке живет, гусей лопает почем зря. Глядишь, купальщика какого утянет. Всех своих мужиков согнал я на реку, и теперь сом в заводи на мелководье за тремя сетями. В реку не уйдет. Сами будем с ним воевать.
Андрей загорелся сома изловить. В детстве пескарей да гольцов ловил. Поймал один раз леща, так до сих пор помнит: в полруки был лещ, а всей той руке семь или восемь лет.
Загонщики стояли вокруг заводи, поглядывали на солнце, трогали ладонями траву, вздыхали. Самый сенокос, а у барина каприз вскочил.
– Где? – спросил у мужиков Кудюм, подходя к сетям, отгородившим заводь от реки.
– Да тутось, у бережку! – Мужики принялись тыкать пальцами в воду.
– Мать честная! – увидал сома Лазорев. – С борова!
Кудюм скинул сапоги и кафтан.
– Так, – сказал он, разглядывая поле битвы. – Все лезьте в воду и гоните на нас. А мы, Андрей, хватаем его за жабры и тянем на берег.
Мужики полезли в воду, вода была где по грудь, где но колено. Побрели, хлопая по воде ладонями.
– Сужайтесь! Сужайтесь! – командовал Кудюм. – Андрей, я слева, у меня в левой руке сила, ты – справа. Идет! Иде-е-ет!
Кудюм опустил плечи в воду, изготовился схватить и схватил, но в тот же миг рыба- великан перевернулась в воде и шмякнула хвостом Кудюму по груди. Кудюм опустился под воду и булькнул. Андрей кинулся к нему, вытащил, но Кудюм встал на ноги и потряс головой:
– Оглушил. Совсем оглушил. Ну, погоди же! Топор!
– Топор барину! Топор неси! – загалдели мужики.
Объявились и топор, и багор. Багром вооружили Лазорева.
– Гони! – приказал Кудюм. – К тебе, Андрей, если пойдет, ты его багром. Сужайся! Сужайся!
– Идет! – закричал Андрей, вонзая с размаху багор в темное гладкое тело.
Багор вырвало из рук и закружило над водой, как палицу. Кудюм охнул и опять ушел под воду.
– Багром задело! – прохрипел барин, вытирая разбитую в кровь щеку. – Ну, я его теперь!
Кудюм кинулся по заводи, размахивая топором. Багор торчал над водой. Мужики шарахнулись по сторонам: не сом, так барин прибьет.
Раненый сом кровавил заводь, но сил не терял, а Кудюм еле выполз на траву.
– Мужики! Бей его! Коли! – отдышавшись, приказал барин.
Через полчаса сом лежал на берегу. Кудюм постоял перед ним, пнул, и тотчас сом ударил хвостом.
– Тварь живучая! – рассвирепел барин и с маху всадил топор в огромную усатую башку. – Ну вот, поймали.
И вдруг заметил, что Лазорева нет.
– Где зять?
– Ушел. Как все полезли с баграми в воду, oн и ушел, – доложили дворовые мужички. – На кровь, говорит, не могу глядеть.
– Тоже мне поручик – крови испугался! – захохотал Кудюм и плюнул в перемешанную с поднятым со дна илом и кровью воду.
Только на третий день по прибытии поехал Андрей Лазорев к матери. Подарки, правда, поделил без обиды: Любаше – шаль да туфельки золотые с носами загнутыми, и матери, Матрене Ниловне, – шаль и башмаки мягкие, удобные. Кудюму феску подарил, кальян в серебре да ятаган еще с рукоятью в сердоликах, топазах, сапфирах. Кудюм доволен остался. Феску надел, ятаган на пояс нацепил, и кальян хоть кашлял, но курил.
Повинился Андрей перед матерью, что не к ней первой приехал, а Матрена Ниловна улыбается:
– Я, Андрюша, тому рада, что к жене приехал первее, чем ко мне. Значит, в любви да в ладу вам жить. Матери это самая большая радость.
– Я, мама, попрощаться приехал, – признался Андрей. – Меня в Туле обоз дожидается, чтоб вместе в Москву идти. Грека я одного ученого привез, древние книги.
– Ты имение-то поглядел, какое тебе принесла Любаша?
– Нет, мама, не был в имении. Отпустит государь со службы – тогда уж и погляжу, и делами займусь.
– А что, в чужих землях страшно? – спросила Матрена Ниловна, с восторгом глядя на сына, который не умер от страха в заграницах.
– Всяко было, мама! И страху натерпелся, и на чудеса нагляделся. Только люди, мама, такие же.
– Они ж басурмане! – удивилась Матрена Ниловна.
– Такие же, мама! Когда больно – плачут, а когда радостно – смеются. Все беды от
