настораживало. Но, честное слово, будь моя воля, я бы за пять миль обошел этот чертов ракетодром и постарался бы увести людей как можно быстрее и дальше.
Только как на это решиться? Энергии в броне — кот наплакал над разбитой банкой сметаны, кассеты для «эмок» — тоже почти на исходе, про ракеты и гранаты — и говорить не приходится…
— Жопу ты, конечно, увидел, — ехидно выговаривала Щука Рваному, — а самое главное — не заметил.
— А что может быть главнее? — искренне удивился он. — Вот разве что..
— Бывает кое-что и помимо этого! — все так же едко оборвала она. — Если у кого-то мозги стекли ниже пояса — это его проблемы, а меня, например, очень интересует этот симпатичный шаттл. На нем на орбиту можно за секунды вырваться, я знаю эту модель. Как тебе такая идея, командир? — спросила она, обращаясь уж ко мне.
— А если он не заправлен? — спросила Капуста.
— А если заправлен? Не заправлен — так и заправить можно, горючка у них точно есть!
— Тю, женщина, а кто же им управлять-то будет? — присвистнул Рваный. — Мы, чай, пехота, а не астронавты, нам Господь Бог повелел по земле ходить. Или прыгать на своих железяках…
— Ты забываешь, что я бывший электронщик? — спросила Щука. — Уж в такой-то системе разберусь как-нибудь! Да и Капуста — наводчица РУСов (ракетных установок), тоже поможет…
— Помогу! — коротко подтвердила та.
— А ты чего молчишь, Кир? — снова спросила Щука. — Как тебе такой план — отсюда и сразу на орбиту? А там — свяжемся с нашим флотом, возьмем пеленг… Не слышу твоего командирского слова?
— Может, он тоже считает, что жопа — главнее, — хихикнул Рваный.
— Пошляк…
— Рад стараться!
Да, об этом шаттле я тоже уже думал. Нам бы только прорваться вверх, а там — свяжемся, госпожа Орбитальная Кривая куда-нибудь да вывезет… План не хуже других, в нашем положении — совсем хороший план…
— Ладно, соколы-орелики, отставить базар! — по-командирски прикрикнул я. — Распустились, загомонили, как дерьмоглоты подкоряжные! — я на мгновение припомнил страшного сержанта Градника. — Значит, слушай мою команду двумя ушами! Атакуем по схеме три-два, впереди — я, Рваный, Цезарь…
— Есть! Есть, командир! — по-уставному откликнулись оба.
— Замыкающая двойка — Щука, Капуста, — продолжил я. — Напоминаю задачу: цель — захват шаттла, первоочередное внимание обратить на средства связи и установки противовоздушной защиты, если таковые обнаружатся… Входим на ракетодром, Щука и Капуста — сразу к шаттлу, я, Цезарь и Рваный — прикрываем… Рваный! — Я!
— Контролируешь ангары! Цезарь вместе со мной — здания обслуги!
— Есть, командир!
— Это все! Начинаем через три минуты по моему сигналу. Всем все понятно?
Бойцы молчали. Ну, если вопросов нет…
— А сигнал какой? Три красные ракеты с равными промежутками? — неожиданно спросила Капуста.
Ее слова звучали вроде бы невинно, но сдерживаемая усмешка так и вибрировала в голосе.
Даже не видя лиц под забралами, я понял, что все заухмылялись, а Рваный откровенно закудахтал, давясь смешком. Три красные ракеты с равными промежутками — общий сигнал к началу нашего «штормового предупреждения».
— Обойдешься, — проворчал я. — Сигнал — слово «пошли» в наушниках, сказанное четко, внятно и выразительно. Еще вопросы? Вопросы по существу, разумеется?
Больше вопросов не было. Мои легионеры все еще продолжали хихикать.
В сущности, молодец бывшая наводчица, вовремя разрядить обстановку — тоже надо уметь. А то я, действительно, нагнал какой-то жути, и в первую очередь — на себя самого…
— Пошли! — скомандовал я.
Наша атакующая тройка взмыла в воздух и длинными прыжками двинулась к пусковой площадке. А я наконец внутренне успокоился. Началась работа, и больше рефлексировать было некогда. Двум смертям не бывать, одной не миновать, и все там будем — это совсем не новость, а общеизвестный факт бытия…
Капусту убили первой, как только мы выкатились на площадку, походя опрокинув жидкое проволочное ограждение.
Откуда возник этот мощный лазерный луч, я не засек сначала, только видел, как острая, бледно-голубая нить появилась в воздухе. Луч скользнул змеей, наткнулся на ее броню, мгновенно вспыхнувшую красным ореолом, развалил ее на два загоревшихся обрубка и скользнул дальше длинной, блестящей иглой, вычерчивая дымящуюся, вскипающую кривую на термостойких плитах…
Мы шарахнулись в стороны от этой смертоносной иглы, сразу смешавшись и потеряв направление.
Крупнокалиберная установка! Откуда здесь?!
— Внимание, внимание, несанкционированное вторжение на объект! Внимание, внимание, несанкционированное вторжение на объект!
Безликий, механический голос ударил по нервам, а потом тихая, темная ночь словно взорвалась звуками и светом. Взревели сирены, замелькали на фоне маскировочных пятен яркие щупальца и Щука подхватили меня, поволокли к шаттлу. С двух сторон подхватили, хотя первое правило при внезапном огневом контакте — не скучиваться, я же говорил им — не скучиваться, сколько же можно им говорить…
— Ладно, сам, сам…
— Как ты? Сильно тряхнуло, командир?
— Сам, сам… — не слишком отчетливо бормотал я, чувствуя, что внутри кипит и пенится, как пивная шапка на кружке, очередная смесь очередной инъекции. Броня услужливо старалась привести меня в чувство и, похоже, перестаралась…
Вот только никакого шаттла и в помине не было! Этот гроб на колесиках последний раз летал, когда я еще гукал в раскачивающейся кроватке и размахивал соской! — понял я даже в ошалевшем состоянии. Когда мы очутились под дюзами, сразу стало заметно, как безнадежно они изъедены изнутри коррозией.
Какие уж тут полеты! Муляж, обманка, вся эта пусковая установка — всего лишь старый хлам, где дорогое защитное покрытие наложено прямо на пятна ржавчины и кислотных пробоев…
— Внимание, внимание…
Тревога тем временем набрала силу. Прошло, наверное, не так много времени, даже наверняка — совсем немного. То есть для нас — много, а в сущности — какие-то десятки
