боявшимся девушек, и уже научился худо-бедно понимать прекрасную половину человечества. А кроме того, было огромным наслаждением наблюдать, как в ауре красавицы постепенно разгорается огонек… трудно правильно обозначить эти чувства. Не буду говорить слово 'любовь', скорее, симпатия и притяжение. Вспоминая свою работу над приворотным амулетом, могу с уверенностью сказать, что первый и самый трудный этап пройден и вот-вот наступит время второго, который характеризуется страстным влечением, способным перерасти в нечто большее.
Со своей стороны я чувствовал нечто подобное. Мне было приятно и радостно находиться рядом, говорить и невзначай касаться Любовары. Да что там! Примитивно хотелось обнять крепко-крепко, прижаться и застыть надолго. Тем не менее, врать не буду, способность анализировать — неистребимая привычка мага конструктора — меня и здесь не оставила. Романтики раскричатся: 'Как так можно, нежные чувства, утонченые порывы души и звездные мгновения подвергать чуть ли не математическому анализу?! Любовь и расчет несовместимы!', — а я все равно ничего не могу с собой поделать и пусть меня поэты распнут на дверях свинарника. Так вот, по моим оценкам я еще не перешел от состояния 'очень нравится' к 'люблю'. Но если это случится и все же перейду, то придется думать о том, как завоевать руку и сердце. При этом с сердцем вроде бы все на мази, а вот с рукой пока не ясно. У родителей моей потенциальной невесты могут быть на нее свои планы, а у Альмилиры на меня свои и как из всего этого вывернуться — полный мрак и неизвестность.
В некоторых городах по пути мы имели возможность купить время магической связи, чтобы девушка переговорила с отцом. Деньги были, но Любовара один раз, еще в Полутье, кратко успокоив родителей — жива, здорова, скоро буду в столице — больше с ними не связывалась. Однако в третьем по пути городе к нам присоединилась охрана, которая столь незаметно следила за нами, что не будь у меня опыта в подобных делах, ни за что бы не заметил. Фактически мы уже могли и расстаться, однако Любовара ни словом не обмолвилась, что ее уже охраняют, а я сделал вид, будто ничего не замечаю и продолжал ее сопровождать. В том, чтобы продлить наше общение, мы с ней были вполне солидарны.
В столицу, славный город Либедь, расположенный на берегу одноименной реки, мы прибыли ближе к вечеру в наемной карете, хотя можно было бы и на поезде. Градорика славилась развитой сетью железных дорог. Для северной страны их развитие было оправдано. Как мне объяснила Любовара, насыпь снежной зимой никогда не заносило настолько, чтобы ее нельзя было расчистить, а коль уж насыпь сделана, замостить ее камнем в равнинной и болотистой местности стоило даже дороже, чем прокладывать рельсы. И все же мы предпочли карету. Воздух свежее, шуму меньше и… поездка дольше по времени получается.
Последние часы мы молчали. Можно сказать, впервые за время нашего совместного путешествия, если не считать время сна. В разных комнатах конечно же. Мне было немного грустно. Как ни крути, а сегодня нам предстояло расстаться. Моя красавица явно испытывала те же чувства и также грустно молчала.
Она внезапно что-то приказала кучеру и тот остановил экипаж напротив входа в какое- то здание. Я снова пожалел, что ни слова не понимаю в их варварском наречии, но ничего не поделаешь — в дороге я смог выучить не так уж много слов, в основном из-за того, что сильно отвлекала прелестная учительница.
— Что-то есть захотелось, — пояснила мне Любовара. — Не хочешь зайти со мной в ресторанчик и немного поесть? Это мой любимый. Здесь уютно и хорошо готовят.
— С удовольствием, — я тоже рад был отсрочке.
Зал был небольшой, всего восемь столиков, но и правда уютный: паркет, белоснежные скатерти, хрустальные люстры, мягкий приглушенный свет, вежливые официанты в отутюженных костюмах темных тонов и кремовых рубашках. Качественные магемы поддерживали в помещении приятную прохладу и свежесть. Народу было немного — занято всего около трети мест. Время вечерних посиделок еще не наступило.
Нас проводили к столику по соседству с двумя тихо разговаривающими эльфийками, которые казалось бы не обратили на нас никакого внимания, и подали меню. Как уже сложилось за время нашего пути, Любовара продолжила мое знакомство с местной кухней и сама выбрала блюда и напитки.
Обслужили нас быстро, но мы в основном только слегка поковыряли разные вкусности и выпили по глотку вина. Я мучился вопросом, сказать Любоваре, что я не простолюдин, с которым у нее точно ничего не может получиться, а самый настоящий князь, или промолчать? В конце концов, решил не раскрывать инкогнито. Пока. Потом посмотрим.
— Прости, я отойду освежиться, — сказала Любовара, встала из-за столика и направилась в дамскую комнату.
Следом за ней встала одна из эльфиек и прошла туда же. Я не обратил внимания на это обстоятельство, а зря. Девушки не было довольно долго. Первой вернулась эльфийка, посмотрела на меня, усмехнулась и села на место. Через некоторое время подошла Любовара. Выглядела она смертельно раненым ангелом. Не присаживаясь она, не глядя на меня, напряженным голосом спросила:
— Это правда? Ты помолвлен?!
Дастарамбардакызылбани! Да через голову в задницу! Ну кто? Кто мне мешал, не раскрывая свое дубовое инкогнито, разъяснить ситуацию с Альмилирой, не называя ничьих имен?! А теперь… теперь говорить что-то, просить прощение бесполезно. Вряд ли я его получу. Кабы сказал, рассмеялась бы девушка на слова эльфийки, да послала бы ее… к лесу задом. Ну даже если бы сразу отстранилась от меня, не было бы так больно, будто самому себе хвост режу по кусочку. По ма-а-а-аленькому… очень маленькому кусочку и ме-е-е-е- едленно-медленно. Посмотрел я с тоской и скорбью в глазах на девушку и… промолчал. Что тут скажешь? Правда ведь.
— Значит, правда, — мертвым голосом утвердила она. — Сержант! — буквально из воздуха возник один из охранников девушки. — Заплатите моему сопровождающему. Я более не нуждаюсь в его услугах. Да, и счет оплатите тоже.
Любовара повернулась к выходу и гордо, держа спину прямо, словно на протокольном приеме, направилась к выходу.
Ну вот и вся любовь. Она ушла, а я остался. И просидел полчаса, ничего не видя и не слыша. Разбудил меня от дум возглас эльфийки:
— Невеста тебя ждет, а ты тут мировую скорбь изображаешь! А ну марш к ней!
Я не сделал ни единого движения и даже глаз не поднял, но эльфийка явно почувствовала — еще слово и я перегрызу ей горло. А еще выпью всю кровь. А потом разорву тело на клочки… Да я ей!! Брови по волоску выщипаю! Рейсфедером!
Правдолюбки испарились так тихо и незаметно, что ни одна ворсинка на придверном коврике не ворохнулась.
Однако есть еще надежда. Есть. Надежда на время. Оно, как известно, лечит. Пусть пройдет месяц. Или два. Я найду способ встретиться с боярышней и объясниться. Может быть еще можно все поправить?
В Градорике я намерен задержаться на год или два. В столице тоже был храм. Надо будет найти вход, восстановить работоспособность портала и тогда я смогу периодически наведываться в Вильдорию. Работы предстоит очень много и даже еще чуть-чуть. Понять магию порталов. Вернуться к устройству для копирования магем — надо будет сделать что-то наподобие штампов, с помощью которых подмастерья на месте смогут делать сложные артефакты. Расширить производство моих амулетов и сделать парочку новых, гражданского назначения — боевые я не хочу отдавать в другие страны. Продолжить практику изготовления и продажи артефактов 'древних' — нравится мне это дело само по себе, словно вызов — а
