чтобы переживать на тему: обязан я на ней жениться после всего, что было, или нет. Хотя если каждый раз задумываться об этом, то переживалки точно на всех не хватит. Не надо, однако, думать, что после курсов девушки падали в мою кровать, как спелые груши в корзину. Отнюдь нет. За все время более-менее постоянных любовниц у меня было всего три. Не считать же две-три ночи с гостьями за нечто серьезное? Так. Любовное приключение и ничего более. Перебесившись, я стал относиться к постельным утехам как к приятному, где-то необходимому, но совершенно ни к чему не обязывающему времяпрепровождению. Как пишут в романах, любовь еще не постучалась в мое сердце. Правда, логика подсказывает, что стоит только в сердце чему-то там застучать, надо срочно бежать к целителю, а не в храм Творца, прорываясь к алтарю с девицей на буксире.
Утро было раннее и у меня еще оставалось минут семьдесят на поспать, но тут раздался тихий стук в дверь. Зевая во всю пасть, я открыл и на пороге с удивлением увидел Аримила. Тот стоял бледный, с красными от недосыпа глазами, и почему-то сверлил меня злобным взглядом.
— Что, Гаррад, еще не весь дворец перетрахал?! — по-змеиному прошипел он.
Я был в благодушном настроении, расслабленный и сонный, поэтому не стал в ответ говорить гадости:
— Ах, Аримил, не надо. Ты меня совсем захвалишь, — при этих словах глаза парня стали во все лицо. — Где мне с моей внешностью с тобой тягаться. Девушки просто скорбят, что не могут почему-то быть с тобой, вот и кидаются в отчаянии на более-менее молодой объект. Впрочем, я за тобой не подглядывал. Я даже не знаю, где твои апартаменты. Может из них по три сразу утречком выбегают.
— Я-а-а-а-а?!! С-с-с-с девушшшшшками?!!
— А что, предпочитаешь мальчиков? Вы, эльфы, все со странностями.
Меня откровенно удивило поведение эльфа. Я уже много раз рассказывал ему о своих похождениях, делился впечатлениями, рассказывал о наиболее эффективных методах охмурения. Аримил недоверчиво хмыкал, занимаясь своим делом, но слушал все-таки внимательно. Такое впечатление, что все мои рассказы он воспринимал как мальчишеское хвастовство, но увидев девушку, выпархивающую из моих апартаментов, вдруг осознал, что все было правдой. И эта правда ему почему-то очень не понравилась.
Он снова фыркнул, предельно презрительно и высокомерно. Можно сказать, уничтожающе, но тему развивать не стал. Но вдруг глаза его подозрительно блеснули и он томным голосом произнес, буквально подкрадываясь ко мне словно кот на охоте за жирной мышкой:
— Мнда-а-ау… — совсем по-кошачьи промурлыкал он. — Ма-а-а-льчики! Это такая пре-е-елесть!
Я от неожиданности отпрыгнул.
— Эй-эй! Ты давай не дури! Аримил! Что на тебя нашло?! Чего пришел-то, — поспешил я перевести разговор на другую тему.
— Знаешь, я пришел к тебе за помощью, ты же все-таки мастер, хоть и низшего ранга.
Все-таки попытался подкусить. Не удержался. Ну и что? Звания и категории, как нам говорил в свое время один преподаватель в нашем училище, сбежавший от столичных интриг, ничто, если ты настоящий мастер. Настоящий мастер никогда не останется без работы.
— А у Трумара, учителя своего, почему не хочешь спросить?
— Дело в том, что я хочу сделать подарок одной своей знакомой…
— Ага-а-а-а! Знако-о-омой!
— Это совсем не то, что ты думаешь!
— А вы, эльфы, и мысли читать умеете?
— Тьфу! Гаррад! Ты можешь меня выслушать спокойно?!
Видимо, парня здорово что-то допекло раз не ощетинивается — ну разве чуть-чуть — и не пытается ударить меня чем-нибудь тяжелым по голове, хотя таковое желание явно чувствуется.
— И что же ты хочешь подарить своей знакомой?
— Фонарь.
— Фонарь?
— Да. Фонарь, но не просто фонарь, а такой, который может светить, как прожектор и как обычный фонарь. То есть, чтобы можно было переключать из прожектора в светильник и обратно.
Задача, конечно, нетривиальная. Если использовать принцип механического прожектора с набором изломанных зеркал, то конструкция получится очень тяжелая и ненадежная. Следовательно, роль зеркал должны выполнить магемы. Сворачиваем магемы зеркала, получаем светильник. Разворачиваем — прожектор.
Мы плотно засели за расчеты и проектирование артефакта. Через два часа споров и половины пачки изгаженной бумаги начало что-то вырисовываться. Под конец расчетов Аримил сидел, плотно прижавшись ко мне плечом. Я вдруг спохватился и с испугом отодвинулся от него. Эльф усмехнулся, посмотрел на меня, призывно прикрыв глаза, и провел языком по губам. Я содрогнулся, а тот явно получал удовольствие от спектакля.
— Ну что же ты, малыш? Иди ко мне.
— Слушай, Аримил, будешь приставать — выгоню нафиг из лаборатории, и помогать тебе больше не буду.
— Ладно. Успокойся, — обычным тоном ответил Аримил на мою угрозу. — Ты не в моем вкусе. Давай лучше доделаем работу.
Когда мы закончили, эльф смущенно попросил меня сделать сам артефакт:
— Понимаешь, Гаррад, ты все-таки мастер. Я тебе заплачу. Сколько скажешь заплачу. Хорошо?
— Хорошо. Только платить не надо. Какие могут быть счеты между друзьями?
Через три дня я принес готовый артефакт в лабораторию Трумара. Ни мастера, ни Аримила там не было. Я оставил записку для парня с просьбой найти меня или вызвать, когда будет у того возможность.
Эльф пришел поздно вечером. Он был в неизменной лабораторной одежде и, похоже, прокрадывался по темным коридорам. Такое впечатление, что во дворце живет кто-то из его знакомых, которым очень не понравится, или они будут очень удивлены, его присутствием здесь. Впрочем — это его дела и мне нет смысла в них вникать.
Артефакт представлял собой короткую, сантиметров тридцать, палочку с хрустальными шарами на концах. Один побольше — светильник, другой поменьше — накопитель энергии.
— А почему хрусталь? — с восторгом наигравшись, спросил эльф.
— Откуда мне взять драгоценные камни? Что дают на лабораторию, то и использую, — надо же, нашел к чему придраться.
— Да, надо было тебе выдать пару-тройку рубинов, — рассеяно прокомментировал Аримил, любуясь фонарем.
Он сказал это так, будто у самого дома сундуки ломятся от драгоценных камней. А может и ломятся, откуда мне знать?
— Ты только передай своей знакомой, чтобы одна по подземельям не ползала. Опасное это дело.
— Что?! С чего ты взял, что она полезет в подземелья?
— А для чего еще нужен такой артефакт? В саду с любовником прогуливаться? Кустики просвечивать, свободны ли?
