делать?..
Тут чьи-то хрипы вернули меня в реальность и я увидел дедушку У, который уже посинел весь, задыхаясь в моей аурной петле, стягивающейся вокруг его шеи. Быстро освободив мастера, я подхватил тело и поддерживал, пока он не доплелся до кушетки.
— Ну вот, ты, наконец-то, смог вести бой так, как я старался тебя научить. Ты доверился своему телу и оно сделало все возможное и… невозможное. Да. Опыт против твоих способностей жреца проиграл. Постарайся запомнить это состояние и научись вызывать его произвольно. Когда потребуется.
Я рассыпался в извинениях, но мастер махнул рукой, отметая мое покаяние. По его мнению, мой прорыв стоил риска. Да-да. Прорыв. То, как я раньше выкручивался, было жалким подобием того, что удалось мне совершить сегодня. К своему удивлению, я не только помнил все свои рассуждения по ходу схватки, но и сам бой запомнил до мельчайших подробностей. Помимо прочего, пока я каялся, часть меня уже вовсю анализировала итоги, выявляя ошибки, находки и некоторую 'грязь' в исполнении приемов. Ошибки следовало не повторять, а грязь выводить, шлифуя технику.
После обеда я, помытый и принаряженный, снова пошел на рынок. Угу. Туда, где встретил варварскую синеглазку. Сегодня мне повезло и я успел увидеть, как девушка в компании знакомых телохранителей, направляется с рынка, скорее всего домой. Я постарался попасться ей на пути и отвесил самый куртуазный поклон на какой только был способен, но красавица, явно узнав меня, фыркнула, задрала носик к небу и сделала вид, что меня нет.
Так, склонившись в поклоне, я и провожал ее взглядом, пока процессия не скрылась за углом. Выпрямившись, увидел перед собой три персоны, которые принял сперва за тайных, настоящих, телохранителей моей незнакомки, но тут же убедился в ошибочности выводов:
— Департамент охраны короны, — тот, что стоял по центру, показал жетон, на котором замерцало слово 'ДОК'. В это же время двое его коллег 'незаметно' сместились в стороны, встав от меня по бокам. — Вы должны проследовать с нами.
В голове зашумело, а сердце часто-часто забилось в груди. Признаюсь, я испугался. Хотя ничего такого, угрожающего короне, вроде не делал, но кто их знает?
— В чем меня обвиняют?
— Нам приказано не говорить с вами на эту тему, ньор маг. Пройдемте. Там все разъяснится.
Уважительное 'ньор' меня немного успокоило, но… кто бы в подобной ситуации смог остаться спокойным и не тревожиться?
— …Что вы — что вы! Ни о каком задержании, ни о каком аресте не может быть и речи, ваше сиятельство! Что вы — что вы! — говорил мне длинный, худой и нескладный человек, облаченный в белый с золотыми пуговицами мундир полковника. Он был коротко стрижен, седоват, носил бородку клинышком по гиспарской моде и напомаженные усики стрелочкой. Глядел он добродушными карими глазами сквозь старомодное пенсне на витом шнурочке. Пенсне, впрочем, представляло собой довольно дорогой артефакт старинной работы, а шнурочек — скрывал в себе нить магической энергии от мощного и дорогого накопителя в нагрудном кармане мундира. Одну из функций амулета я смог разгадать сходу — изменение цвета и даже разреза глаз носителя, позволяющее интересным образом придавать его лицу нужное выражение. Сейчас со мной разговаривал немного рассеянный школьный учитель — интеллигент. — Мои люди немного перестарались. Каюсь, всему виной было мое нетерпение увидеть вас. Позвольте представиться: полковник департамента охраны короны его величества Козельс. Нет-нет, не трудитесь представляться. Вы ведь Гаррад зи Сонтез, князь Бахрийский? Ну вот видите?.. Мои люди заметили вас в момент… скажем так, вашего несколько необычного контакта на рынке с объектом внимания департамента. Сколько потом пришлось проделать работы, чтобы установить вашу личность. Мы же не знали — случайный был контакт или намеренный? Если намеренный, то с какой целью? Любовара Закраевская! Вам что-нибудь говорит это имя?
— Нет. Ничего не говорит.
— Я так и думал. Так и думал… А ведь это имя той красавицы, с которой вы имели честь сегодня раскланиваться… неужели неизвестно? Или все-таки вы с ней знакомы?
— Нет. К сожалению, не знаком. Имя услышал впервые. И вообще, я маг-конструктор…
— Что вы — что вы! Никаких претензий, но согласитесь… Ваше якобы случайное знакомство на рынке в таких условиях… можно сказать, идеальных условиях для контакта. Все происходит вроде совершенно случайно, никаких подозрений. Столкновение. Что может быть случайнее в такой давке на рынке? Но я вам верю. Абсолютно верю! Что может связывать уважаемого мага королевства и эмиссара мятежников? Ни-че-го.
— Как эмиссара?! Как мятежников?! Она совершенно не похожа на мятежницу…
— Ах, юноша-юноша. Сколько нам довелось видеть заговорщиков по виду, как говорится, 'сама невинность'. И ваша красавица отнюдь не исключение. Я бы сказал… отнюдь! Вы меня понимаете? Но я верю вам. Верю.
— Ну если верите, значит, я могу идти?
— Разумеется, можете. Разумеется. Вы совершенно свободны. Нам нечего вам предъявить. Пока нечего. Но. Вы могли бы снять все подозрения, оказав нам небольшую помощь.
— И чем же я могу вам помочь? Я ведь не агент, не воин…
— О, что вы — что вы! Таких специалистов у нас хватает, а вот мага, да еще специалиста по обезвреживанию ловушек, найти крайне сложно. Крайне. Если вообще возможно. То есть конечно же возможно, но все известные нам маги — почтенные грандмастера в возрасте. А вот такой молодой, энергичный, грамотный мастер — во всей столице один единственный.
— Почему вы считаете меня таким уж специалистом по ловушкам?
— Само ваше возвращение из лабиринта вместе с дочкой руководителя тайной службы королевства… О! А что вы так побледнели? Невеста вас не представила? Ай-яй-яй. Досадное упущение. Досадное. А то, что сама Альмилира — капитан той же службы она тоже вам не говорила? Удив-вительная скрытность. Удив-вительная! Я вам, ваше сиятельство, по секрету скажу, не доверяю я эльфам и даже полукровкам. Есть в них что-то чуждое, скрытное… вы согласны со мной? Вот и вам, самому близкому человеку, невеста ничего о себе не рассказала. Но вы-то должны понимать — любовь любовью, а для сотрудников тайной службы есть только долг и он превыше всего и если придется выбирать между вами и заданием, боюсь, выбор будет сделан не в вашу пользу. Нет-нет. Что вы — что вы, я не отговариваю вас от брака. Породниться с такой сильной семьей — высокая честь и наилучший выход для вчерашнего нищего студента. Делай, что велят, и катайся как сыр в масле. Отдельный вопрос, где маг, работающий у гоблина непонятно кем, вдруг нашел столько денег, что умудрился выкупить свои земли? Но я думаю их источник был вполне законным… Давайте договоримся так, ваше сиятельство. Вы один единственный раз помогаете нам и мы тут же отметаем все подозрения на ваш счет. Договорились? Так вы сможете доказать нам свою лояльность короне без долгих, скучных и нудных следственных действий. Допросов, очных ставок, обысков. Ну зачем вам все это надо?
Скажу честно. Информация полковника немного придавила меня… скалой по темечку. Я, конечно, мог раньше предположить, что мама Альмилиры занимает высокий пост, но чтобы все так сразу сошлось: моя синеглазка — эмиссар мятежников, невеста — капитан тайной
