— Что? А! Завтрак-завтрак… Да. Сейчас подойду.
Силора по виду мужа поняла, что ничего неприятного не случилось, скорее наоборот, пожала плечами, взяла протянутый маркизом конверт и прочла две строчки, написанные прямо на нем: 'Силора. Если тебя не затруднит, будь любезна передать конверт Альмилире в собственные руки. Заранее благодарен, Гаррад.'
Старинные механические напольные часы гномьей работы мелодичным звоном гонга разорвали напряженно тягучую тишину в кабинете его величества Мормиса IV. Половина одинадцатого вечера.
— Ну что молчишь, друг детства?!
Приторно ласковый голос короля заставил непроизвольно вздрогнуть его собеседника, директора департамента охраны короны Ворбари зи Мерик графа Глосского. Шумно выдохнув, он вытер лицо белоснежным платочком, который затем скомкал, да так и продолжал держать в руке:
— Мор! Пойми. Все было просчитано двадцать раз! Они не могли выскользнуть! Никак не могли! Полковник вел дело чисто. Если бы мальчишка отказался, его бы усыпили и все равно доставили на место. Но мы же с тобой обговаривали — лучше если он пойдет сам и откроет проход. Это получилось. Запись, якобы случайно сделанная сопповцами, возвращающимися с места преступления, есть! Группа подобрана из лучших специалистов. В ней только двое были из подразделения силовой поддержки. Их никто не видел. Отвечаю. Остальные в команде — люди Рубленного: Медведь и Вакса. Они так долго работали под прикрытием, что я уже и сам верил, будто они — обыкновенные грабители. А главное, никто из бандитских главарей в этом не сомневается. У любого вора спроси — он мамой своей поклянется: Рубленный и его люди — воры, бандиты и насильники! Отряды, переодетые в форму СОПП, плотно перекрывали все подходы к особняку — кошка не проскользнет. Они ждали только сигнала Рубленного, чтобы приступить к зачистке…
— Рубленному, разумеется, не сообщили, что ему и его людям предстоит быть зачищенными, — не спросил, а скорее утвердил король.
— Да, ваше величество.
— Однако, наш мальчик, может быть вдвоем с девочкой, оказались не так просты и сделали всю работу за вас. Ах, как они красиво положили троих твоих агентов! Словно детишек-кадетов. Прелесть! Говоришь убиты мастером гю-юрю, а никого, кроме Гаррада и девушки там не было? Может девушка — мастер? Нет? Значит, Гаррад? Ах, шалунишка, где ж только научился, если даже мой верный ДОК знать ничего не знал. Ворбари, дружище! Мне не терпится обнять этих милых деток! Приведи мне их скорее.
— Мо-о-ор. Поверь, мне и так плохо… Я весь день думаю. Что же?! Что мы сделали не так? Что мы не додумали?! Я готов к любой каре, но сейчас для меня самая страшная кара — это провал, причин которого я не понимаю. Мистика какая-то!
— Первое, что не додумали, не доделал ты! Маг имел с собой или изготовил прямо на месте компактный амулет записи. Такой, что никто не смог его обнаружить. Твой Вакса — идиот! Даже не подумал о том, что самые опасные отнюдь не боевые и защитные амулеты! Записывающий проигнорировал или просто не заметил. В результате мы, кроме весьма любопытного сюжета и великолепной 'игры актеров' — это сарказм, если ты не понял — имеем на сегодня то, что имеем. То есть большую-пребольшую проблему.
— Прости, Мор! Но кто бы заметил?! Даже у нас нет настолько компактных артефактов для записи, чтобы незаметно носить с собой. Откуда бы его взял недавний студент? Кто бы мог подумать, что у нищего недоучки, помощника ювелира, может оказаться такой амулет? Работы древних магистров, не иначе.
— Да? — иронично приподнял бровь король. — Древних магистров, говоришь? Не так уж давно мне демонстрировали занятную вещицу — амулет-молнию неких ширушей. Слышал о таких? Зря. Любимчики графа Вантского. Так вот. Ни эксперты Тайной службы, ни специалисты графа Вантского так и не смогли разобраться, как он работает. Представляешь, Варраика сама(!) обратилась к графу за помощью. При ее-то высокомерии! Но увы, те тоже ничего в нем не поняли! Однако работает! И как работает! Очень эффективная штука для тайных операций. Ты тоже о нем знаешь и облизываешься. Ну так сопоставь факты. Стоврусу эти амулеты продал его таинственный друг. К моей дочери запись событий в доме варваров попала через жену маркиза, которая, Альмилира не стала скрывать, устраивала недавно ее встречу с женихом. Следовательно, если сложить два и два, вероятно, с большой точностью можно предсказать, что получится целых четыре. Я не исключаю, что этот самый друг, продавший амулеты 'ширушей', а также друг, с которым устраивала встречу Силора, и наш князь Гаррад — одно и то же лицо. Теперь подумай! Какие еще амулеты продал парню неизвестный охотник?
— Н-да, — только и смог сказать Ворбари, упершись взглядом в пол. — То, что он не мог знать об операции — это очевидно. Готовиться заранее для него смысла не было никакого. Тем не менее, амулеты, с помощью которых он записал события в доме и потом как-то ушел, были при нем. Как такое может быть? — рассуждал вслух директор. — Допустим, мальчишка не наигрался и писал все подряд, поэтому и носил с собой записывающий амулет постоянно, а второй артефакт, вероятно, таскал с собой на всякий случай, чтобы в любой момент уйти. Однако пентаграмму быстро не начертишь. При этом эксперты утверждают, что по периметру чертежа располагались накопители. От них осталась тончайшая пыль, поэтому точно сказать, сколько их было и где размещались, невозможно. Это может быть крайне важным. Или наоборот, совершенно безразличным для работы пентаграммы.
— Так что важно? Как они, демон их забери, ушли?
— Ваше величество. Мы согнали всех известных мистиков, оккультистов и демонологов…
— Фокусников и сказочников не забыли?
— Мор! А кого еще мне приглашать? Маги пожимают плечами, чешут бороды или затылки, мямлят что-то, но что делают одинаково, так это руками разводят. Одни — пошире, другие — поуже. Соревнуются: у кого грабки длиннее.
Король устало потер лицо и жестко отчеканивая сказал:
— Подытоживаю. Первое. Главная цель операции — вывести из равновесия первого советника наиболее вероятного претендента на великокняжеский престол Градорики боярина Закраевского — не достигнута. Второе. Последний наследник княжества Бахрийского жив, здравствует и даже не скомпрометирован. Третье. Вместо того, чтобы помочь дочери поскорее выбросить из головы ненужного ей жениха, я приобрел врага. Поскольку она часть меня, то бои мне предстоят насмерть. Вот что мы имеем, 'милый друг'. Я знаю тебя с детства и в твоей верности не сомневаюсь, но здесь ты меня подставил. Очень и очень серьезно подставил. Моли Творца, чтобы мальчишка и дальше вёл себя как князь, а не… как мальчишка. Тогда он предпочтет хранить в тайне свою запись, а не кинется с шарометом наголо вершить справедливость. Не зря же в своем письме он нам угрожает: если с ним или его близкими что-то случится, банк гоблинов не получит обязательного регулярного подтверждения и немедленно передаст копию записи великому князю Градорики. А? Каков волчонок? Мы сами своими руками дали ему действенное орудие шантажа! Как он еще не потребовал денег на зачистку своих земель? Хотя может быть все впереди… Что скажешь?
— Да что этот кня-а-а-а-азь! Ни денег, ни влияния! Придушить тихо в темной подворотне, да списать на грабителей. Не он первый, не он последний. За него никто и не вступится…
— Ах, Бари-Бари. Есть один старый-престарый документ, который несмотря на его
