странным участившиеся приграничные конфликты? Банды горцев продолжают сходить с гор, какие-то уничтожаются, а какие-то проходят и исчезают. Прибавь к этому участившиеся нападения на форпосты. Каждый горец умеет владеть оружием, так что теоретически их армия больше нашей. А теперь посмотри на факты. У Гризбунга есть регулярная армия числом в десять тысяч человек. Это позволит нам создать ядро армии наступления числом в пять тысяч человек, две тысячи конницы, полторы лучников и ещё пятнадцать сотен пикинеров. К тысяче, стоящей на границе с Горливом надо будет перебросить ещё одну, чтобы прикрывать тылы. Пяти сотен, расположенных рядом с Ядовитым морем будет достаточно, чтобы обороняться против пиратов с островов. Полторы тысячи двинутся к границе с Голыми горами, пять сотен усилят границу, остальные будут проводить репрессии, целью которых будет уничтожение горцев-партизан. К пятитысячной армии Гризбунга ты добавишь свои семь сотен мечников, плюс мой полк из пятисот человек. Если пошукать по остальным дворянам наберётся ещё не менее двух тысяч человек. Армия в восемь-восемь с половиной тысяч человек. Горлив по моим прикидкам в этом направлении сможет выставить не более шести тысяч человек, у них тоже есть границы, которые не стоит оголять.
- Во-первых, если горцы или пираты прорвут заслоны, страна окажется беззащитной, - жестко сказал герцог. – Во-вторых, по моим прикидкам Кролистан сможет выставить не менее восьми тысяч человек, ведь у него договор с горцами, про который я знаю больше, чем ты, а у Горлива с Голыми горами очень длинная граница, на которой стоит две с половиной тысячи человек. Ты посчитал, что они смогут убрать с этой границы тысячу человек, а я тебе говорю, что это будет не меньше двух тысяч. Нападающая армия несёт большие потери. Наше нападение захлебнётся, мы застопоримся на приграничных крепостях, где стоит две тысячи человек, а у Кролистана останется боеспособная шеститысячная армия. Надо ждать. К тому же, у меня есть козырь...
- Виллита? – насмешливо спросил Ульский. – Кролистан не так стар, чтобы думать о том, что он умрёт через три года. А ещё у него осталось три прямых наследника от двух официальных жён, бастарды тут не причём. К тому же, Виллита, к нашему сожалению, женщина. Не надо ждать. Ударим, разгромим юг, разрушим экономику, передвинем пограничные столбы, а лет через десять полностью подчиним себе.
- Ты оптимист. Я не отрицаю, что может произойти так, но... Но есть много «но». Что ж, наш разговор зашёл в тупик... – Олистер понизил голос, и Велион больше ничего не слышал.
Могильщик стоял у двери, кляня себя. «Не лезьте в политику», - говорил он братьям. Он уже думал об этом, но тогда всё было не так страшно. Что ж, скорее всего, он совершит ещё несколько политических убийств и исчезнет. Ульский явно будет одним из тех, кого он убьёт. Даже если ему удастся прикончить Олистера и выжить, за ним начнётся такая охота... Что же делать? Бежать в Горлив? Горлив, который вот-вот охватит война. Впрочем, Коросское королевство скоро тоже будет вовлечено в войну... Надо бежать. Пусть уж лучше Олистер ищет его за измену, чем его будут искать за всё то, что он сделает, а сделать ему придётся много. Хотя, разницы никакой, итог будет один – его убьют, что приспешники Олистера, что кто-то другой. А значит, если он решит бежать сейчас, бежать надо будет далеко, пусть Крами думает, что он сгинул в могильнике.
Дверь распахнулась, из неё вышел Ульский. Вид у него был раздражённый. Маркграф чуть не столкнулся с могильщиком, бросил на него злой взгляд, а потом неожиданно усмехнулся и ушёл.
- Велион, зайди! – крикнул из-за двери Олистер.
Могильщик послушно зашёл. Герцог сидел за столом и угрюмо смотрел на карту.
- Повздорили? – поинтересовался Велион.
- Слышал что-то? – настороженно спросил Олистер.
- Вид у вас обоих что-то больно недовольный.
- Ага. Ну да, повздорили. И поэтому ты кое-что сделаешь. Убьёшь Ульского. Нам нельзя торопиться.
- Вы сейчас торопитесь, - заметил могильщик. «Мне крышка», - угрюмо подумал он. Велион знал этот взгляд, взгляд волка, взявшего след. Что будет, когда охота закончится? Конечно же, он выбросит ненужный инструмент.
- Что? – переспросил герцог. – А, - он устало рассмеялся. – Я просто оговорился. Нам нельзя медлить. Ты убьёшь Ульского, и сделаешь это сегодня. Мои люди в этом замке рассказали про тайные ходы...
Олистер не договорил. Велион услышал тихий скрип за спиной и, почуяв неладное, выхватил меч. Одновременно из-за двери послышался другой скрежет, здорово напоминающий звук, который раздаётся, когда двигаю что-то тяжёлое. Как, например, комод, который стоял в паре шагов от двери...
Велион, ориентируясь на звук, повернулся и рванул, делая наугад выпад мечом. Первая его атака стала последней. Плечо рванула боль, по спине и груди заструилась кровь, но и клинок могильщика вошёл глубоко в плоть атакующего, в самое солнечное сплетение. Велион вскрикнул, когда нападающий начал заваливаться назад, и рука, всё ещё сжимающая рукоять, выдернула меч из плеча могильщика, расширяя рану.
- Молодец! – рассмеялся Олистер, его голос был нервным. – Покушение не удалось, нас выпустят из замка. Ульский, конечно, свалит всё на слуг своего мёртвого зятька, но ему уже не отвертеться, Гризбунг его уничтожит.
Чёрный могильщик молчал, угрюмо глядя на убитого им.
- Велион, ты меня слышишь? Ты тяжело ранен?
- Олистер! – взревел могильщик, обретя, наконец, дар речи. – Уёбок!
- Не понял... – ошеломлённо пробормотал герцог. Но ему быстро удалось совладать с собой. – Холоп, ты что себе позволяешь?! – зарычал он, впрочем, не слишком-то уверено.
Велион повернулся к Олистеру и сделал шаг вперёд. Левая рука отнималась, кафтан уже пропитался кровью. Но могильщику было плевать.
- Олистер, - прошипел он. – Нет, не Олистер. Дядя.
Велион шагнул к герцогу, но остановился, опустив меч. Олистер знал, могильщик видел это по его взгляду.
- Так ты знаешь, - медленно проговорил герцог, развеяв все сомнения. – И, значит, ты всё-таки пришёл отомстить?
- Ты... ты... – Чёрный могильщик тяжело сглотнул. Ярость исчезла без следа.
- Я узнал тебя, - кивнул Олистер. – Ты очень похож на... своих родителей. Я... я ведь любил... твою мать, поэтому... – он устало уселся за стол. – Я так и подумал, что ты пришёл отомстить. Но поверил, что ты ничего не помнишь, поверил Кралинну, хотя, может, он здесь и не причём. И решил искупить свой грех. – Дядя поднял глаза. Они были пустыми и усталыми, как у столетнего старика. – Посадил тебя рядом с собой, но так, чтобы ты не догадался. Хотя сначала хотел тихонько от тебя избавится, спорить не буду. Чёрт, даже позволил спать тебе с этой мелкой сучкой Виллитой, понадеявшись на твой профессионализм. Ты ведь не очень удивился, когда узнал, что её виноградник уже... попорчен?
- Удивился, если честно, - пожал плечами Велион, садясь напротив дяди. Наверное, у него сейчас был такой же пустой взгляд, выражающий лишь беспредельную усталость.
- Она трахалась с Имиленом, надеясь, что тот решится на моё убийство, но парень хоть и пускал на неё слюни, не послушал. Даже пыталась лечь под Морграна, но Иллу, хорошая девочка, быстро её выдворила. Ты стал для неё просто подарком, безродный профессионал, которому можно заплатить, если не получится соблазнить. И ей удалось, несмотря на твой профессионализм. Наверное, она предлагала ещё и уничтожить мою беременную жену?
