пробежала бы еще дальше, если бы не поняла, что находится рядом с бутиком, где она брала напрокат одежду. Его владелицей являлась женщина по имени Ава Бреннер, и она всегда помогала Вайолет с выбором.
Когда Вайолет зашла в бутик, Ава, как и ее помощница, были заняты покупательницами, поэтому у Вайолет появилась возможность остановиться, вздохнуть, восстановить дыхание и собраться с мыслями. Которые почему-то тут же устремились назад, к Гевину Мейсону — виновнику ее сбитого дыхания.
«Что же произошло в его офисе? — спросила себя Вайолет. — Вроде бы все сначала шло так, как мне нужно, а потом р-раз! — и контроль над ситуацией был мною утерян». Она чувствовала себя так, словно за нею по пятам гнался большой и страшный серый волк. Она слышала его дыхание, чувствовала его горячий, влажный язык на своей шее…
Вайолет тряхнула головой. Какие глупости лезут ей в голову! Просто ей стало жарко, так как она чуть ли не бежала. К тому же в бутике у Авы тоже было жарко. Забыли включить кондиционер?
Она сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, закрыла глаза и постаралась подумать о чем-нибудь приятном. Это был старый, еще детский способ, когда она вдруг оказывалась в какой-нибудь неприятной или стрессовой для нее ситуаций. Например, сменив очередных «родителей», или когда другие дети издевались над ней, или когда ее друзей забирала к себе и увозила от нее другая семья. Зато приятно было думать, например, об океане, хотя она никогда его не видела, за исключением, конечно, показов по телевизору. Она всегда представляла его синим и спокойным. Его волны набегали на белый песчаный пляж. Над синей сверкающей на солнце гладью — ясное голубое небо без единого облачка. Раскаленное добела полуденное солнце…
Вайолет почти чувствовала свежесть дующего с океана бриза. Ее дыхание стало глубже, ровнее, сердце перестало колотиться о ребра. Вот волны одна за другой накатывают на берег, плещутся возле ее ног, лаская их. Ветер усилился, поднимая ее волосы с плеч. А затем она вдруг почувствовала на своей голове сильные мужские пальцы. Вайолет улыбнулась, повернула голову, ощутив это прикосновение, и взглянула в лицо мужчине. У которого почему-то было лицо…
Вайолет резко открыла глаза, ее пульс снова участился, дыхание вновь стало прерывистым. Когда Гевин Мейсон успел оказаться в ее таких прекрасных мыслях?!
— Вы уже вернулись, мисс Тэнди?
Вопрос Авы вернул Вайолет в настоящее, напомнив, где она и с какой целью сюда пришла.
Ава была приятной женщиной, и для этого ей не нужно было прибегать ни к каким женским уловкам и ухищрениям. Ее темно-русые волосы были собраны во французский узел, но, сколько Вайолет ни пыталась понять, ей так и не удалось определить, пользовалась ли хозяйка бутика косметикой. Ее широко расставленные глаза, обрамленные густыми ресницами, бывшие такими от природы, без следа туши на них, были словно подернуты легкой дымкой. Единственное, о чем можно было утверждать наверняка, так это то, что на губы Ава нанесла немного блеска. На ней был дорогой светло-серый костюм, нитка жемчуга на шее и запонки на рукавах.
— Надеюсь, в том, что вы вернулись так быстро, виноват не костюм, — с улыбкой добавила она голосом, совершенно не вязавшимся с ее элегантным обликом: томный, он навевал мечты о темных ночах и знойной страсти. — Если что, знайте, мисс Тэнди, здесь вы всегда сможете подобрать себе что-нибудь, что вам больше понравится.
Вайолет улыбнулась и снова подумала о том, что правильная речь Авы и ее манеры выдают ее высокое происхождение. Какое же событие произошло в жизни этой женщины, что она стала работать в бутике, общаясь с людьми, очевидно, ниже ее по положению (по крайней мере, в прошлом), с которыми ее сословие предпочитало не сталкиваться. Нет, они, конечно, выписывали чеки и посещали разные благотворительные мероприятия, но все это происходило в их собственном кругу. Лично руки они не подали никому. В отличие от Авы, которая словно сошла с высокой башни.
— Нет, конечно же дело не в костюме! — заверила ее Вайолет. — Просто моя… встреча закончилась быстрее, чем я ожидала.
— Надеюсь, что все прошло удачно?
— Ну… да, — солгала Вайолет. — Можно сказать и так.
— Я рада за вас.
— Пойду переоденусь.
— Да, конечно. Я скажу Люси, чтобы она принесла ваши вещи.
Вайолет улыбнулась Аве в ответ. Ей нравилась царящая здесь атмосфера доброжелательности, и это отношение не менялось, не важно, были ли посетительницы одеты в свои потрепанные джинсы или облачены в вещи, приближавшие их к женщинам из высшего общества. Будь воля самой Вайолет, она бы переехала сюда жить. Единственное «но» заключалось в том, что Аве эта идея вряд ли бы понравилась, поэтому Вайолет, разумеется, вслух об этом не заговаривала.
Переодевшись в свои джинсы, толстовку и ботинки и расплатившись, Вайолет оставила уют бутика и вышла на улицу, возвращаясь к своей настоящей жизни, а не взятой напрокат из дорогого магазина.
Впрочем, напрасно она жалуется. Теперешняя ее жизнь ни в какое сравнение не шла с той жизнью, когда она была ребенком и подростком. Даже скрипящий пол и шумный радиатор, как и сыреющие от излишней влажности окна, которые невозможно было открыть в ее квартире в недавно отремонтированном многоквартирном доме, не должны портить ей настроение. Ну и что, что она жила на пятом этаже и что лифт никогда не работал? Зато это позволяло ей сохранять форму и не тратиться на тренажерные залы. И какое имело значение, что ее квартирка — это всего лишь одна спальня, крошечная кухонька и небольшая гостиная? Все равно ведь она живет одна. К тому же вид из окон был очень даже ничего, особенно если устроиться на крыше и смотреть на город сверху с кресла в импровизированном патио между горшков с цветами.
В общем-то если вспоминать некоторые из домов, где Вайолет жила будучи ребенком, то ее квартирка — это несомненный прогресс. Конечно, «дом» — это слишком громкое слово. Так же как и семья. Вайолет на горьком опыте убедилась, что привязываться к временным приемным родителям, пусть даже они и хорошие люди, чревато новой болью. Поэтому безопаснее всего было к ним не привыкать. Ни к кому не привыкать и не привязываться.
После того как Вайолет исполнилось восемнадцать и она стала совершеннолетней, ей пришлось самой искать жилье и оплачивать его. Оно никогда не было шикарным, так как, работая на низкооплачиваемых работах, Вайолет не могла позволить себе снять дорогую квартиру. Для нее это было за гранью фантастики. И вот, когда ее мечта купить себе настоящий дом стала близкой как никогда, на сцене вдруг появился какой-то Гевин Мейсон…
Вайолет выдохнула ругательство сквозь зубы. И что он к ней прицепился, если она не может выкинуть его из головы, даже находясь в собственной квартире!
Следующие несколько дней можно было бы считать успешными, если бы не одно но. Во время встреч с журналистами, которые могли бы обеспечить роману необходимую рекламу и увеличить продажи, Вайолет только все больше убеждалась в том, что люди отказываются принимать ее произведение за вымысел. Все считали, что ее героиня — высокооплачиваемая девочка по вызову, к услугам которой прибегают мужчины из высшего общества, срисована с нее самой. Это было ясно уже потому, что вопросы, касающиеся деталей из ее романа,
