мешочек с гинеями.
— Могущественный лорд и твой господин Трелин передал мне это, — сказал он, кладя мешочек ей на колени.
— Спасибо, но он мне не господин, — ответила Порция, сжимая в руках мешочек.
Брайт твердо решил, что не оставит ее в покое этой ночью. Если она будет кричать и сопротивляться, он постарается соблазнить ее, растопить лед ее сердца и сделать все, чтобы она стала прежней, маленькой Ипполитой.
Когда они приехали в дом Маллоренов, слуги высыпали на ступени крыльца, чтобы поздравить их с законным браком и познакомиться с леди Брайт. Брайт терпеливо выдержал весь ритуал. Порция тоже всем приветливо улыбалась.
Затем Брайт провел ее в свой кабинет, комнату, которую она должна была помнить и любить.
Он снял с нее накидку и заключил в объятия.
— Как прекрасно это звучит-леди Брайт. Ты сияешь, как окно в ночи.
Порция вздрогнула, и Брайт решил, что это движение страсти, но, посмотрев ей в глаза, увидел, что там затаилась боль.
— Обещай, что отвезешь меня в Оверстед, — прошептала она.
От неожиданности от выпустил ее из объятий.
— Ради Бога, Порция, ты что, испытываешь мое терпение? Хочешь совсем доконать меня? Завтра мы отправляемся на север, — сказал он твердо, — а уж потом поедем в Оверстед.
Глава 23
Порция хотела возразить, но что толку. Она подошла к камину, чтобы согреть руки и быть подальше от Брайта. Как бы ей хотелось, чтобы жар камина проник внутрь нее и растопил лед ее души и боль сердца.
Она все еще боролась со страшными подозрениями, но Брайт своими разговорами только усиливал их.
Он знал, что ее мать и сестра уехали в Манчестер. Значит, это он посылал своих людей в Дорсет, иначе откуда у него эти сведения? Из разговора с ним она вдруг поняла, что ни один нарочный не мог слетать в Дорсет и вернуться обратно до дня их свадьбы. А сейчас Брайт почему-то упорно отказывается отвезти ее в Оверстед.
Она была уверена, что Брайт всегда действует продуманно, и теперь для нее были ясны причины его поступков.
Она боролась с искушением рассказать ему все, что знает, и потребовать объяснений: возможно, причины его поступков были вполне объяснимы. Ну а если все окажется правдой, что тогда? Ведь он способен на все. Одно ей было ясно — он не позволит ей убежать и узнать правду.
Что же ей все-таки делать? Только бежать. Пока не ясно как, но бежать обязательно.
Она вздрогнула, когда Брайт незаметно подошел к ней и положил ей руки на плечи.
— У нас есть дела и поинтереснее, Порция, — сказал он. — Может, хотя бы попытаемся?
Порция уже ничего не хотела, но у нее не было сил сопротивляться. Она не возражала, когда он вынул шпильки и распустил по плечам ее волосы.
— Твои волосы, как пламя, и оно сжигает мне душу, — прошептал он, поворачивая ее лицом к себе. — Почему бы тебе не рассказать, что встало между нами?
Его пальцы пробежали по округлости ее груди. Она смотрела на эти длинные, умные пальцы, вспоминая, какое удовольствие они доставляли ей, но старалась не поддаться искушению.
— Я знаю тебя лучше, — сказал он, — и чувствую, что с тобой что-то случилось…
Слушая его нежный шепот. Порция решила, что это его очередной трюк, новая для нее ловушка с целью выведать, что ей известно.
Он тяжело вздохнул и взял ее за подбородок.
— Ну скажи хоть что-нибудь. В ней боролись два чувства — желание и гнев, ее сердце сильно билось, а во рту пересохло.
— Где Зенон? — спросила она первое, что пришло на ум. Он горько рассмеялся.
— Ты попала прямо в точку. Развлекается со своей подружкой. У Боудикки сейчас течка.
— Людям не нужно ждать течки, — ответила она, покраснев.
— Но им нужно хоть немного тепла.
— Мне жаль, если ты находишь меня холодной, но сейчас мы женаты, и тебе не надо ждать моего согласия.
— Ты так считаешь? Наступило неприятное молчание.
— Значит, ты решила сопротивляться до тех пор, пока я не исполню твоего желания и не отвезу тебя домой? — спросил он.
Такая мысль ей даже не приходила в голову, но сейчас она ухватилась за нее.
— Да!
Он взял ее накидку и мешочек с деньгами.
— Идем.
Она последовала за ним в спальню.
Порция хотела наотрез отказаться, но понимала, что из этого ничего не выйдет. Она просто не будет отвечать на его ласки, будет холодна как лед и не позволит ему пробудить в ней страсть, как бы он ни старался.
Но он провел ее через свою спальню, затем через небольшую гардеробную и привел в другую спальню, где жарко пылал огонь в камине и на большой кровати лежала теплая грелка.
Ничего не понимая, Порция смотрела на него.
— Твоя спальня, — сказал он. — Видишь, слуги о тебе позаботились. Тебе помочь раздеться?
— Не… нет.
— Тогда спокойной ночи.
— Но…
Он вопросительно посмотрел на нее.
— Но еще довольно рано.
— У меня есть книги и работа, — ответил он и, помолчав, добавил:
— Порция, я не собираюсь упрашивать тебя или брать силой, а других способов я не вижу.
С этими словами он покинул комнату, громко хлопнув за собой дверью.
Порция чувствовала себя ребенком, которого наказали. Но она давно вышла из детского возраста и должна была действовать соответственно.
В комнате было много книг: томики поэзии, проповеди, рассказы о путешествиях. Был здесь даже и роман Памелы Ричардсон — история служанки, которая женила на себе богатого лорда. Может, эта книга была оставлена здесь намеренно?
Всем своим существом она ощущала, что Брайт находится где-то недалеко от нее, что их разделяют всего лишь несколько дверей, и в любой момент она может пойти к нему, но, подавив в себе это желание, она взяла с полки книгу проповедей и попыталась читать.
Ее глаза бегали по строчкам, но мысли были далеко;
Она искала объяснений его отказа взять ее в Дорсет. Его упорное сопротивление еще больше усиливало ее подозрения.
Уронив книгу на колени, она смотрела на язычки пламени в камине, размышляя над тем, где она допустила ошибку. Но сколько она ни ломала голову, оглядываясь на прошлое, так и не придумала, где бы она могла вовремя остановиться и повернуть вспять колесо своей судьбы.
Она стала подумывать, чтобы лечь спать, но внезапно вскочила на ноги, оглушенная мыслью о том, какого дурака она сваляла. У нее была прекрасная возможность убежать отсюда и отправиться в Дорсет, а она только напрасно тратила время.
Она выглянула в окно: на улице было темно. Часов в спальне не было, и она не знала, который час. Наверное, уже поздно, и это не самое лучшее время для путешествии, но вряд ли ей представится другая такая возможность.
Порция глубоко вздохнула: если она решилась, то надо действовать. Но как?
Возможно, следует сначала отправиться на Дрезденскую улицу и выяснить, вернулся ли Оливер? Да, но если бы он вернулся, то непременно отыскал бы ее.
Нет, она должна ехать прямо в Дорсет. Но сейчас кареты уже не найти, значит, придется ждать до утра, а утром ее могут поймать. Брайт отлично знает, куда она скорее всего отправится.
Порция уже почти оставила затею с побегом, но вдруг вспомнила о Форте. Он ее единственная надежда. В конце концов, это он дал ей письмо, да к тому же он утром собирался поехать в Дорсет, чтобы разузнать все на месте.
Однако не кто иной, как он, из-за своей ненависти к Маллоренам силой заставил ее выйти замуж за Брайта.
Ломая руки. Порция кружила по комнате, не зная, что предпринять. Она не может оставаться здесь и позволить Брайту увезти ее на север и принудить заниматься с ним любовью. Она не может не воспользоваться случаем, чтобы разузнать, что случилось с Оливером, и попытаться его спасти. Но в то же время невозможно убежать из дома в первую же брачную ночь с заклятым врагом своего мужа. Что же делать? Надо на что-то решаться. У нее нет выбора.
Сейчас у нее есть деньги, а есть ли у нее подходящее платье? Порция открыла ящики комода и шкафа и увидела, что вся ее одежда аккуратно разложена и развешена. А как же могло быть иначе? Теперь это один из ее домов наравне с аббатством Ротгара и имением, которое называется Кенделфорд-Парк.
Стараясь не отвлекаться на посторонние мысли, Порция переоделась в простое коричневое дорожное платье и крепкие ботинки. Сверху она накинула теплую накидку, в карман которой положила мешочек с гинеями. Наконец-то у нее были свои деньги.
Она аккуратно сложила кружевные чулки и подвязки и убрала в ящик комода, надеясь в душе, что наступит день, и она без стеснения покажется в них Брайту. Но наступит ли такой день? Если да, то она ошибочно думала о нем плохое. И кроме того, еще неизвестно, как он отнесется к ее побегу. Она помнит его обещание притащить ее за волосы обратно. Она знает, каким он может быть в гневе, хотя и старается скрыть его под напускным спокойствием. Она вспомнила их первую встречу, когда его гнев прорвался наружу, и как тогда ей стало страшно.
Но она не должна поддаться страху. И все же жаль, что у нее нет с собой пистолета.
Порция хорошо знала, как выбраться из дома Маллоренов, хотя была уверена, что та дверь закрыта на засов. Она вышла в коридор и прислушалась. Ни звука. Дом спал.
Ей нужно было пройти мимо комнат Брайта, чтобы попасть на ведущую к выходу лестницу. У двери она остановилась и прислушалась. Неужели Брайт действительно так много работает? Ей никогда в голову не приходило спросить его об этом. Она почему-то считала, что он ведет праздный образ жизни.
Но надо спешить, а то наступит утро, и он зайдет к ней в спальню.
Дверь, ведущая
