захотелось взять ее на руки и успокоить. Но он не решился сделать это, так как в комнате было немало тяжелых предметов, и она могла легко запустить в него одним из них.
Она вздернула подбородок — жест, так хорошо ему знакомый.
— Мы можем написать маме письмо. Я предпочитаю поехать в Оверстед на случай, если Оливер окажется там.
— Мы можем послать ему письмо, — возразил Брайт.
— Я хочу поехать в Оверстед, — решительно заявила Порция.
— Нет, — ответил он твердо. Порция собралась было возразить, но он напомнил ей клятву, данную сегодня: во всем повиноваться мужу.
— Мы поедем на север, жена, — сказал Брайт и добавил, прочитав протест в ее глазах:
— Если ты попытаешься удрать, то я приволоку тебя обратно за волосы.
Гнев исказил лицо Порции, и она бросилась на мужа, но он успел перехватить ее руку.
— Мы пошлем в Оверстед письмо, и тебе совершенно не обязательно сейчас ехать туда.
Брайт чувствовал, как Порцию трясет от злости.
— Я хочу туда поехать, а я привыкла делать то, что хочу.
— Это, мадам, говорит только о вашей испорченности.
— Тогда ты испорчен вдвойне! Он притянул ее к себе.
— Я? В таком случае я сделаю то, что мне хочется. Мы ведь занимались любовью на полу перед камином, не так ли?
Она стала вырываться из его объятий, но вскоре затихла.
— Не сомневаюсь, что ты поступишь так вопреки моим желаниям, — холодно заметила она.
На Брайта как будто вылили ушат холодной воды. Он взял ее за подбородок и нежно заглянул в глаза.
— Почему мы все время ссоримся. Порция? Чего ты хочешь?
Она увидела боль в его глазах.
— Я хочу поехать в Оверстед.
Боль сменилась полным недоумением. Никогда раньше он не замечал в ней такого упрямства. Да, в гневе она вела себя неразумно, но чтобы так упираться? Возможно, он совершенно не знает ее?
Она была легко возбудимой, порывистой и храброй. Неужели она к тому же неразумно упряма и капризна? Да не может он сейчас повезти ее в Оверстед, где она непременно узнает, что ее братца похитили Маллорены. И он не может отпустить Оливера, пока не решит, что с ним делать.
Он сделал последнюю попытку успокоить ее:
— Порция, твой брат может быть где угодно. Мы, пошлем кого-нибудь отыскать его, а сами пока поедем на север повидаться с твоей матерью и сестрой. У меня дела близ Манчестера, и я хочу поговорить там с герцогом Бриджуотером.
Порция начала понемногу успокаиваться.
— Форт обещал мне выкупить поместье. Как только мои мать и сестра получат хорошие новости, они непременно тронутся в обратную дорогу, и мы можем разминуться с ними. Я уверена, что твои дела могут подождать.
Проклятие! Из-за Форта ему не удалось стать рыцарем в сверкающих доспехах! И кроме всего прочего, в ее словах был здравый смысл.
— Боюсь, что мои дела не могут ждать, но мы поедем в Оверстед сразу же после возвращения с севера.
Она резко рванулась из его объятий, и ему пришлось ее выпустить, чтобы не причинить ей боль.
— Я вижу, что вы настроены решительно, — сказала она ледяным тоном. — Сейчас у вас есть право приказывать мне. А пока нам лучше вернуться к гостям, милорд, а то они подумают невесть что.
Порция решительно направилась к двери, но там остановилась, ожидая, когда Брайт распахнет ее перед нею. Ему хотелось удержать ее и вбить в ее голову хоть немного здравого смысла, но она была права: их ждали гости, и долгое отсутствие новобрачных могло быть замечено.
Он открыл дверь, и она с очаровательной улыбкой вышла к гостям. Его мужественная амазонка. Правда, временами ему хотелось, чтобы она была тихой, как мышка.
Он подвел ее к пожилой семейной паре, затем подошел к Ротгару.
— Не спускай с нее глаз Бей. У меня нет уверенности, что она не попытается убежать.
— Если у нее есть на это причины, то я не буду ей препятствовать.
Брайт вкратце рассказал брату о Барклае и проигрыше Оливера.
— Оливер Апкотг содержится в аббатстве, и я послал туда Барклая проследить, чтобы к нему там хорошо относились. Порция горит желанием отправиться в Дорсет и разыскать его. Я не могу отпустить ее, пока не решу, что с ним делать, и, кроме того, мне необходимо повидаться с Бриджуотером, чтобы сказать ему, что обстоятельства изменились. У меня есть благовидный предлог — часть семьи Порции находится сейчас в Манчестере.
— А что ты собираешься предпринять в отношении ее брата?
— Если бы я только сам знал, мне было бы много легче.
— Остается убить его, — усмехнулся Ротгар, — потому что ничто другое такому заядлому игроку, как он, уже не поможет.
— Сомневаюсь, что братоубийство будет способствовать моей счастливой семейной жизни.
— В таком случае тебе придется каждый раз выплачивать его долги.
— Думаешь, я не знаю этого? Мне нужно как-то успокоить Порцию, пока я не решу этот вопрос. Возможно, Путешествие на север отвлечет ее.
Ротгар посмотрел в сторону, где стояла Порция, беседуя с дамами. На ее лице была очаровательная улыбка, но вся она была напряжена как струна.
— Боюсь, что твоя репутация искусного любовника сильно пошатнулась. Я отправлю Бренда в аббатство. После того, как нас обвинили в смерти старого графа Уолгрейва, нам только не хватало еще одной смерти.
— У тебя есть еще дела в городе? — спросил Брайт.
— — Немного, — ответил Ротгар, доставая табакерку. — Мне не хотелось бы добавлять тебе новых забот, но Форт стал наступать тебе на пятки в твоих делах с Бриджуотером и сейчас поддерживает Брука в его возражениях против строительства канала. Думаю, они в сговоре с Нериссой Трелин. Все они вместе представляют серьезную силу.
— Господи! Он же никогда не интересовался этим проектом!
— Зато он всегда интересовался всем, что касается Маллоренов. Не беспокойся, я все улажу.
— Вот уж не думал, что ты заинтересуешься каналом.
— Я забочусь о нашей семье и не допущу никакого заговора против нее. Кстати, мне просто необходимо поговорить с леди Трелин.
— Надеюсь, ты не сделаешь ей ничего плохого? — спросил Брайт с тревогой.
— В настоящее время это не в моих силах. Я просто предупрежу ее.
Брайту оставалось надеяться, что предупреждение подействует на Нериссу.
— Из всего этого следует, — сказал Ротгар, — что у тебя сейчас нет острой необходимости встречаться с Бриджуотером. Я позабочусь, чтобы он не разорился в ближайшие недели.
— И все-таки я хочу поехать на север. Если Порция не образумится, то я готов увезти ее даже в Шотландию, а возможно, и подальше. Это укрепит наш брак.
В это время Брайт заметил, что король и королева собираются уезжать, и благословил небо.
Брайт поспешил к новобрачной, которая была холодна как лед. Чем скорее он увезет ее отсюда, тем быстрее сможет растопить этот лед.
Несмотря ни на что, Брайт почувствовал облегчение. Дела складывались не лучшим образом, но он любил Порцию, их союз был скреплен на небесах. Теперь она принадлежит только ему.
Однако когда он позвал ее, и она оглянулась, его оптимизм поубавился. Порция выглядела совсем несчастной. Господи, что же так расстроило ее? Должен ли он спросить ее о письме? Но если она решила молчать, то у нее не вырвешь ни слова даже под пыткой.
Он подвел ее попрощаться с королевской четой и терпеливо ждал, пока королева целовала Порцию в щеку и желала ей счастливой семейной жизни.
Интересно, сбываются ли королевские пожелания? Во всяком случае, королевский поцелуй, как говорят, излечивает желтуху.
Когда супруги уселись в карету, Брайт заметил, что Порция по-прежнему была невеселой, и ему казалось, что она чего-то боится. Уж не брачной ли ночи? Но если это так, то она должна знать, что он не собирается брать ее силой.
Он решил как-то отвлечь ее от грустных мыслей.
— Твоя семья остановилась у родственников в Манчестере?
— Да, у дяди, — ответила Порция, рассматривая кольца на пальцах.
— Чем он занимается?
— Он торговец чулками. Тебя этот род деятельности не заинтересует.
— Он имеет дело с новыми фабриками?
— Не знаю.
— Ты никогда не была там?
— Была.
— Тогда ты должна это знать.
— Нет. Меня не интересуют подобные вещи.
— Эти фабрики открывают стране дорогу в будущее. Порция враждебно посмотрела на него.
— Сила Англии всегда была и будет в земле.
— — Или под землей, — заметил он и в ответ на ее недоуменный взгляд добавил:
— Я имею в виду уголь.
— Это просто сырье!
— Но очень ценное. Итак, если ты веришь в землю, то что ты знаешь о ней?
Он ожидал, что она проигнорирует его вопрос, но на то она была и Порция, чтобы в очередной раз удивить его.
— Я считаю, что удобрения и севооборот значительно улучшают землю и помогают получать высокий урожай. В Оверстеде мы использовали многие рекомендации мистера Тулла и виконта Таунсенда и получили отличные результаты. Наш урожай поднялся с двенадцати до восемнадцати бушелей с одного акра земли и продолжает расти. Поголовье скота у нас увеличивается и прибавляет в весе, качество мяса улучшается.
Брайт едва удержался от смеха. Он искренне восхищался этой женщиной, которая отлично знала свое хозяйство.
— Как хорошо, что я купил для нас поместье, — сказал он.
— А ты купил его?
— А ты считаешь, что у меня на это не было денег? Оно называется Кенделфорд-Парк. Ты вольна управлять им по своему усмотрению. Я мало что смыслю в таких вещах.
Разговор о деньгах напомнил ему о чем-то, и он, запустив руку в карман, достал оттуда
