пытался задушить ее, но…
Счастье, искрометное, как шампанское, ударило ей в голову.
— Зейн, я тоже люблю тебя!
— Карли! — он стиснул ее в объятиях. — Если я попрошу тебя выйти за меня замуж, ты скажешь «да»?
Она моргнула.
— Я? Замуж? За тебя? Ты серьезно?
— Так что ты скажешь?
Карли обняла его и крепко поцеловала.
— Я скажу «да»!
— А как же твоя работа? Я должен прямо сказать тебе, что я противник любви на расстоянии.
— То, чем я занимаюсь, можно делать везде, — улыбнулась она. — Все, что мне нужно, — это стол и компьютер.
Зейн потерся носом о ее шею.
— Сколько времени тебе нужно, чтобы подготовиться к свадьбе?
— Я не знаю. Ты торопишься?
— Уж поверь мне!
— Ну, я думаю, что около месяца… Что скажет твоя дочь?
— Уверен, что она полюбит тебя так же, как я, сказал Зейн, надеясь, что это правда. — Итак, месяц, считая с субботы? Кажется, мне лучше начать строить дом прямо сейчас, если, конечно, ты не хочешь поселиться в общежитии со мной и другими ковбоями.
На лице Карли появилась гримаса.
— Начинай строить, ковбой!
— Карли, я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
— Тогда поцелуй меня, — прошептала она. — Просто поцелуй.
Зейн притянул Карли к себе, покрывая поцелуями лоб, щеки и играя ее губами. Она обхватила его за шею. Ладонью Зейн нежно поглаживал ей спину, затем стал ласкать груди.
— Месяц ожидания — это слишком долго, — хрипло произнес Зейн.
Зейн посмотрел на нее глазами, затуманенными страстью.
— Я думаю, что мне лучше уйти.
— Уйти? Сейчас?
— Я не ручаюсь за себя, если ты оставишь меня здесь.
Карли еще острее почувствовала, как она любит его за честность, за готовность предоставить ей право решать. С сожалением она высвободилась из его объятий. Пусть ее называют старомодной, но ей хочется с нетерпением ожидать первую брачную ночь.
— Позвонишь мне, когда приедешь домой?
— А как ты думаешь? — поднявшись, он опустил Карли на пол и вновь обнял. — Скучай по мне немножко, хорошо?
— Я уже скучаю. — Карли проводила его до двери и встала на цыпочки, чтобы Зейн поцеловал ее на прощанье. — Не забудь позвонить мне, когда приедешь.
— Не забуду.
Он улыбнулся и вышел. Карли подбежала к окну и выглянула на улицу.
Когда машина Зейна тронулась с места, Карли почувствовала, что он увозит с собой ее сердце.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Зейн смотрел на облака в иллюминаторе. Что подумает Кейти о его женитьбе? Девочка очень хочет, чтобы он жил с ней и Элейн, и верит, что, если она будет очень хорошо вести себя, ее желание осуществится. Ему давно следовало сказать ей, что они никогда не станут одной семьей, но он не хотел причинить ей боль.
Он попытался отогнать мрачные мысли. Возможно, он напрасно тревожится, и Кейти полюбит Карли, как только они познакомятся.
Ухватившись за эту мысль, Зейн закрыл глаза и задремал.
— Женишься? — натянув поводья, Кейти остановила маленькую кобылу и подняла глаза на отца. — Это здорово! Когда? Что сказала мама?
— Тпру, девочка! — сказал Зейн. — Не спеши.
Кейти кивнула. Ее темно-карие глаза светились предвкушением осуществляющегося желания.
— Можно, я понесу цветы? Мы будем жить с тобой на ранчо?
— Кейти, успокойся, пожалуйста, и выслушай меня.
— Прости, папочка.
— Несколько недель назад я встретил другую женщину. Ее зовут Карли…
Кейти прищурилась.
— Так это она понесет цветы?
— Кейти! — в отчаянии воскликнул Зейн. — Выслушай же меня!
— Ладно.
Он наклонился к ней.
— Как я уже сказал, я встретил эту женщину, и мы полюбили друг друга.
Кейти в недоумении посмотрела на него.
— Но ты же любишь маму!
— Нет, не люблю.
— Любишь! Любишь! Ты сам говорил мне!
— Я люблю твою маму потому, что она подарила мне тебя. Но я не влюблен в нее. Это большая разница. Ты понимаешь?
— Нет!
Чтобы успокоиться, Зейн сделал глубокий вдох. Он знал, как сильно Кейти хочет, чтобы ее родители жили вместе, и ему было больно сознавать, что именно он разрушает мечту ребенка. Однако делать было нечего.
— Через две недели Карли приедет сюда.
— Сюда? Она приедет сюда?
— Конечно.
— Мне она здесь не нужна!
— Кейти…
Девочка покачала головой.
— Не нужна она мне! — вскричала она и, ударив лошадь по бокам, помчалась прочь.
Зейн смотрел ей вслед, и постепенно гнев и разочарование сменились чувством восхищения. Его дочь держалась в седле, как настоящая дакота, ее маленькое тело откликалось на все движения лошади. Черные волосы развевались за спиной, как боевое знамя.
Он пустил коня в галоп. У него две недели, чтобы попытаться изменить отношение Кейти. Хорошо зная дочь, Зейн чувствовал, что этого времени явно недостаточно.
***
Карли взглянула на календарь. Завтра она возвращается в Техас. Две недели назад ей казалось, что этот день никогда не наступит, и вот время подошло. Она испытывала смешанные чувства. Ей нравилась работа, общение с коллегами и босс, который дал ей три месяца, чтобы проверить, сможет ли она продолжать работать в компании, находясь в Твистид-Ривер.
