родственники и друзья.
— Так и сделаем, — ответил он.
— Мама, ты поговоришь с отцом?
Клер пожала ей руку.
— Милая, я полагаю, ты должна поговорить с ним сама.
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал Этан.
— Ты хочешь, чтобы я говорила с ним одна?
Он переступил с ноги на ногу.
— Мне кажется, для его здоровья будет лучше, если ты поговоришь с ним наедине. Ты знаешь, как он ко мне относится.
— Хорошо, — согласилась Синди. — Поцелуй меня и пожелай мне удачи.
— Удачи тебе. — Этан нежно поцеловал ее, повернул лицом к двери и подталкнул вперед. — Давай, дорогая.
Сделав глубокий вдох, Синди открыла дверь в палату. Ее отец уже сидел в кровати и выглядел гораздо лучше, чем раньше. Цвет его лица был нормальным, капельницу убрали.
— Привет, папа. — Синди подошла к кровати, теребя в руках сумочку. — Как ты себя чувствуешь?
— Лучше, — он взглянул на дверь. — А где мать?
— Она придет попозже. Мне надо кое о чем поговорить с тобой наедине.
— О! О чем же? Не заболела ли она? Все эти волнения и переживания из-за меня могли плохо повлиять на ее здоровье.
— С ней все в порядке, отец.
Он тихо хмыкнул.
— Ты хочешь что-то сказать насчет Пола?
— Нет. — Синди набрала в легкие побольше воздуха и сделала глубокий выдох. — Я собираюсь выйти замуж, отец. За Этана Сторма. И я очень хочу, чтобы ты повел меня к алтарю.
Отец смотрел на нее, не отрывая глаз, затем часто заморгал.
— Ты надеешься, я благословлю твой брак с этим индейским танцором?
— Да. Я люблю тебя, отец. Я хочу, чтобы ты был на свадьбе.
Он прочистил горло, потянулся за стаканом воды и сделал большой глоток.
— Мне это не нравится. Он тебе не подходит. Что у него есть? Ничего!
— Я люблю его.
Он взглянул на дочь, глаза его сузились, затем он вздохнул.
— Ты моя единственная дочь. Конечно, я буду там. И если тебе что-нибудь потребуется, деньги например, то…
Синди бросилась к нему, обвила его шею руками и поцеловала в щеку.
— Спасибо тебе, папа! — Она снова поцеловала его. — Я пойду скажу Этану, и мне надо еще переделать кучу дел. Увидимся позже! Я люблю тебя!
Этану не надо было быть экстрасенсом, чтобы угадать, что сказал отец Синди. Глаза ее сверкали, лицо светилось счастьем.
Охваченный радостью, Этан схватил Синди на руки и закружил.
Вечером они назначили дату свадьбы, договорились о венчании в церкви, но затем, к огорчению Синди, Этан сказал, что ему пора возвращаться на ранчо.
— Но я увижу тебя до свадьбы? — спросила Синди.
— Если только приедешь на ранчо, — ответил он. — В ближайшие две недели там будет очень много работы. — Он поцеловал ее в кончик носа. — Прости, родная.
Она тяжело вздохнула.
— Ты уверена насчет своего решения, Синди? Уверена, что хочешь выйти за меня?
— Конечно, да! А почему ты спрашиваешь?
— Мне кажется, тебе трудно будет расстаться с привычным образом жизни.
— Вещи не так важны, Этан. Ты — важнее всего.
Следующие две недели пролетели незаметно.
Заказали цветы. Синди купила кольцо для Этана. Он звонил каждый вечер, они часами разговаривали по телефону, обсуждая планы, мечтая о будущем.
Наступил день свадьбы.
Синди, сладко зевнув, проснулась. Звонил телефон.
— Привет, — услышала она голос Этана. — Что ты делаешь в постели?
— Этан!
— Ты все еще любишь меня?
— Больше, чем когда-либо.
Синди перевернулась на живот и взглянула на стоящие на туалетном столике часы.
— Ровно через восемь часов и пятнадцать минут я стану миссис Сторм.
Этан тихо рассмеялся.
— Я тоже считаю часы, дорогая.
— Правда?
— Я люблю тебя, — сказал он слегка охрипшим голосом. — Скоро увидимся.
Через восемь часов Синди стояла рядом с отцом, крепко держа его за руку. Для венчания выбрали маленькую церквушку, окруженную вековыми соснами. На свадьбу пришли семьи жениха и невесты, а также их самые близкие друзья.
Отец повел Синди к алтарю. Она, сияя от счастья, улыбнулась матери и братьям, затем перевела взгляд на Этана. Синди привыкла видеть его в джинсах и рубашке или в танцевальном костюме, но в смокинге не видела никогда. И теперь, с длинными черными волосами, зачесанными назад, он казался ей самым сексуальным, самым красивым мужчиной на свете.
Этан смотрел, как его невеста идет к алтарю. Лицо ее светилось. Она казалась видением в белых шелках, ангелом в обличье женщины. Любовь переполнила его сердце, и он возблагодарил всех возможных богов, давших ему еще один шанс обрести счастье с единственной женщиной, которую он любит.
Взглянув на Этана, Синди поняла, как сильно он ее любит. В его глазах стояли слезы счастья. Они оба с трудом сконцентрировались на церемонии. Этан поклялся любить и лелеять Синди, пока смерть их не разлучит, затем он поднял ее вуаль и поцеловал ее как муж — в первый раз.
Когда губы Этана прикоснулись к ее губам, она тихо застонала. Он целовал ее снова и снова.
— Потише, ребята, — прошептал друг жениха. — У вас еще все впереди.
Синди засмеялась, и Этан — вслед за ней.
— А теперь, — сказал священник, — благословляю вас, мистер и миссис Сторм.
Гости встали, зааплодировали, затем окружили новобрачных и наперебой принялись их поздравлять.
Поздно вечером большой белый лимузин остановился перед административным зданием ранчо. На этот раз невеста была не одна.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Этан поднял Синди на руки и понес по лестнице. Он внес ее в комнату и толчком ноги закрыл за собою дверь.
— Ты не хочешь поставить меня на пол? Наверное, я тяжелая, — смеясь, сказала она.
Он покачал головой. Сегодня он чувствовал в себе такие силы, что был готов свернуть горы.
Этан целовал Синди до тех пор, пока она не взмолилась о пощаде. Тогда он очень медленно поставил ее на ноги и крепко прижал к себе.
