они прижимаются к вискам. Орудие казни словно приглашало его в свои объятья. Казалось, кресло говорило ему: «Садись, располагайся, Фрэнк. Ты слишком забегался в этой жизни. Пора бы и отдохнуть. Не бойся, это будет совсем не больно. Тысячи киловольт уже ждут, чтобы впрыснуть в твое сердце, в твой мозг, в твои члены кайф смерти.
Ты затрясешься, запляшешь от удовольствия. Не бойся, садись». Леоне с ужасом попятился от электрического стула, словно разъятое лоно самой смерти было перед ним. Эта старая шлюха, словно присела, изображая из себя кресло, но нет, она не дождется его в свои объятья. Фрэнк медленно отступал, пока не ткнулся спиной в прозрачную стену.
— Привет, Фрэнк, — услышал он голос у себя над ухом,
Леоне быстро обернулся. Драмгул стоял за стеклом.
— А вот и начальник тюрьмы, — усмехнулся Драмгул в усы. — Раньше он прогуливался здесь по своему личному коридорчику, чтобы понаблюдать за тем, как преступник умирает. Сто двадцать-мужчин и женщин были казнены в прошлом на этом стуле. А потом этот стульчик списали.
Фрэнк сделал шаг от стекла и теперь неотрывно наблюдал за Драмгулом, который, продолжая свой монолог, медленно двинулся в обход комнаты, иногда поворачиваясь и поглядывая на свою жертву.
— Когда я вступил во владение этим заведением, то отреставрировал приборчик на всякий случай, мало ли что, ведь все в этом мире меняется, — он помолчал и продолжил. — Ты был единственным заключенным, Фрэнк, который убежал из тюрьмы, которую я возглавлял.
— Да, — усмехнулся Фрэнк. — Я читал об этом в газетах.
— Конечно, — невозмутимо ответил Драмгул. — Ведь это я научил тебя читать и писать. Ты и твои юристы сделали все, чтобы это дело попало на страницы газет. Вы написали прекрасные литературные сочинения, исказив факты. Вы превратили преступника в героя, а начальника тюрьмы в преступника. Ты отобрал у меня будущее, ты и эти чертовы политики. Тебя тогда отправили в «Норвуд». Да это просто клуб, пансионат какой-то. А меня направили сюда, в «Бэйкли», самое запущенное местечко во всей федеральной системе. Вся моя карьера рухнула.
— Но вспомни, — перебил его Фрэнк. — Ведь я просил тебя, умолял. Вспомни, мне оставалось всего две недели до освобождения. Я просил тебя повидаться со стариком отцом, прежде чем он скончается. И ты не отпустил меня, хотя вы работали в одной школе.
— Я выполнял свою работу, — невозмутимо ответил Драмгул.
— Но работу можно выполнять по-разному. Ты мог бы дать мне в сопровождение охрану.
— Я не нарушил закона. Это ты нарушил закон.
— Но я заплатил за свой побег. Мне дали еще три года.
— А должны были дать семь, — усмехнулся Драмгул.
— Мне дали столько, сколько дали, и я свое отсидел! — воскликнул Леоне.
— Ты всегда был непослушным учеником, — покачал головой Драмгул. — Но здесь я заставлю тебя слушаться.
— Я не удивляюсь, Драмгул, что ты заканчиваешь свою карьеру начальником тюрьмы, ведь в школе тебя все ненавидели, как ученики, так и учителя, за исключением моего отца.
— Ему нравилось беседовать со мной о литературе, — возразил Драмгул.
— Если бы он знал, что ты не отпустишь его сына попрощаться с ним.
— Довольно, Леоне! — воскликнул Драмгул, ударяя ладонью по стеклу.
Фрэнк сжал кулаки:
— Мне осталось всего полгода.
— А я добивался целый год, чтобы заполучить тебя сюда, — сказал угрожающим тоном Драмгул.
— Но ведь ты — правильный, Драмгул. Ты не посмеешь нарушить закон, — усмехнулся Леоне.
— Здесь ад, — сказал тот. — И я позабочусь о том, чтобы ты дорого оплатил свою экскурсию, хотя бы она и проходила в положенные сроки.
Экскурсия началась для Фрэнка с процедуры, которую по идее должны были проделать с ним вчера, по его прибытии в «Бэйкли». Речь шла об обычном шмоне (обыске) и о дезинфекции.
— Ну-ка ты, говно, открой рот и высуни язык, — сказал ему белобрысый толстяк, словно бы назначенный кем-то Фрэнку в опекуны.
— Ты что, поцеловать меня хочешь? — насмешливо спросил Фрэнк.
— Молчи, падла, — процедил толстяк, залезая грязным пальцем в рот Леоне.
Тот попробовал вырваться, но сразу получил тычок в бок от напарника толстяка.
— Поворачивайся, — сказал толстяк. — Посмотрим, что там у тебя в ушах.
Он ткнул ему пальцем в ухо. В голове зазвенело.
— Полегче, приятель! — зло сказал Фрэнк.
— Ого, он еще голос подает! — засмеялся тонкогубый, прищурив свои гноящиеся глаза.
— Раздевайся давай, — приказал Фрэнку толстый.
— Нос проверил? — спросил тонкогубый.
— Проверил.
— Приспусти трусы и нагнись, — сказал с довольной усмешкой тонкогубый.
Фрэнк знал, что процедура обыска предполагает и это. Бывали случаи, когда осужденные проносили в анальном канале деньги или наркотики, или даже кое-что похлеще. Но если эти два мерзких типа попробуют над ним надругаться, то Фрэнк заплатит своей жизнью, чтобы не дать им оскорбить себя. В это время в комнату для досмотра вошел еще один охранник, который обычно проводил дезинфекцию, это был невысокий, но плотного сложения, негр.
— Ну как, готово? — спросил он.
— Да, — с сожалением ответил толстый, переглянувшись с напарником.
Шмон закончился без эксцессов, после чего охранники водворили обнаженного Леоне в специальную камеру для дезинфекции. Это была небольшая прозрачная герметически закрывающаяся кабина. Рядом с ней находился пульт, за который уселся негр. В специальный микрофон, так, чтобы было слышно находящемуся в кабине, он равнодушно проговорил инструкцию, которую, очевидно, знал уже наизусть.
— После красного сигнала будет пущен специальный дезинфицирующий газ. Попадание этого газа в ваш организм может быть смертельно. Поэтому строго исполняйте инструкцию. Расставьте ноги. Руки разведите в стороны. Вдохните и задержите дыхание на тридцать секунд. Когда включится зеленая лампа, можете выдохнуть и продолжать нормально дышать.
Фрэнк выполнил все, что сказал по переговорному устройству негр. Он вдохнул, загорелась красная лампа и камера наполнилась беловатым дезинфицирующим газом. Прошло десять секунд, газ приятно холодил тело, слегка пощипывал. Прошло еще десять. «Как от одеколона», — подумал Фрэнк и поднял взгляд на угадывающуюся сквозь беловатую муть контрольную лампу. Сейчас свежий воздух вытеснит этот туман, загорится зеленый и можно будет выдохнуть и снова вдохнуть.
Рука негра, следящего за таймером, потянулась к кнопке подачи свежего воздуха. Он не заметил, как сзади возникла зловещая фигура Драмгула.
— Нет, — сказал Драмгул. — Он может выдержать гораздо больше.
— Но, сэр? — удивленно посмотрел на начальника негр.
— Я сказал, он может выдержать гораздо больше.
Стрелка таймера пересекла уже пятидесятисекундную отметку. Негр заметно волновался. Драмгул невозмутимо наблюдал за Леоне.
«Почему не подают свежий воздух?» — Леоне почувствовал, что задыхается. Еще чуть-чуть, и он уже не сможет сдерживать в себе воздух. Легкие требовали нового вздоха. Тело Леоне покрыла испарина. «Эта беловатая смертоносная муть, которая не дает мне дышать… Да что он там, заснул что ли этот парень?» Леоне ударил раскрытой ладонью по стеклу, приближая лицо. Сквозь дымку он увидел искаженное от тревоги лицо негра за пультом и рядом зловеще улыбающееся лицо Драмгула. Леоне сразу понял все. Несколько раз, не в силах сдерживать больше воздух, он ударил кулаком по стеклу. Но это было специальное толстое стекло, которое не так-то просто было бы разбить и железным прутом. Леоне выдохнул и пытался сдержать, подавить инстинктивное желание вдоха. Он чувствовал, что все тело его покрылось липким потом, а глаза от напряжения вылезают из орбит. «Сколько же он будет продолжать меня мучить?»
