— Бен, дорогой…
— Довольно, Джейн! Я не понимаю, что на тебя нашло. — Его глаза горели, когда он схватил ее за запястье и сбросил руку со своей груди, но Джейн это не испугало. Они любят друг друга, и будь она проклята, если позволит ему убить эту любовь из-за какого-то глупого чувства ложной гордости!
— Любовь, Бен. Любовь — вот что на меня нашло. Пусть для того, чтобы понять это, мне понадобилось долгое время, но сейчас, когда я узнала, насколько прекрасно это чувство, его у меня никто не отнимет.
Оттолкнув ее в сторону, Бен неверной походкой прошел к окну. Он стоял к ней спиной, пряча лицо, на котором слишком явно отражался ураган чувств, бушевавший в его душе.
— Ты ведешь себя глупо, Джейн. — Его голос звучал хрипло.
Ее больно задели эти слова, но все-таки она нашла в себе силы продолжать.
— Если кто-то и ведет себя глупо, так это ты, дорогой. Ты любишь меня, и сам это знаешь. Еще не понимаю, зачем ты так стремишься выкинуть меня из своей жизни, но мне почему-то кажется, что это связано со Стивом и с тем, что он натворил.
Джейн подошла ближе и остановилась рядом. За окном уже совсем стемнело, и блестящее стекло отражало лишь два их одиноких силуэта. Она сделала еще один шаг к Бену, и их отражения слились воедино. Это показалось Джейн добрым предзнаменованием, на душе у нее потеплело. Она и Бен — две половинки одного целого, две тени, сливающиеся друг с другом, две души, которые всегда будут вместе.
— Я люблю тебя, Бен. Пусть ты даже останешься без гроша, моя любовь от этого не станет слабее.
Он резко обернулся, его лицо прорезали морщины.
— Ты так думаешь? — Бен горько засмеялся. — Поверь мне, Джейн, ты не знаешь, о чем говоришь. Несмотря на все красивые слова, нищета очень быстро убивает любые чувства. Забавно, правда, что я столько лет работал изо всех сил, только бы у меня было что предложить тебе, и вдруг в одночасье все потерять?
Бен подошел к своему столу и, наклонившись, достал из ящика толстую папку с документами. Вынув один лист, он протянул его Джейн.
— Но о тебе я позаботился. Что бы ни произошло, на твоем благосостоянии это не отразится. Дом уже записан на твое имя, так же как и квартира в городе. Кроме того, ты теперь владеешь достаточным количеством акций, которые приносят стабильный доход. Это все, что я могу тебе предложить, так что бери.
Джейн приблизилась и взяла бумагу у него из рук. Спокойно разорвав ее пополам, она швырнула обрывки на стол.
— Я не хочу ни дома, ни квартиры, ни акций. Мне нужен ты, Бен, — только ты, но если твое упрямство мешает тебе понять это, то ты, может, и добьешься своего и сделаешь несчастными нас обоих.
Джейн повернулась и направилась к двери. Господи! Как она еще жива до сих пор! Пожалуйста, останови меня, молила она про себя. Ну пожалуйста, пожалуйста, Бен, пойми, что ты делаешь! Джейн уже была у двери, а он все молчал. Она повернула ручку, когда вздрогнула, услышав его хриплый от волнения голос:
— Не уходи!
Дыхание перехватило, и прошло несколько секунд, прежде чем Джейн смогла говорить.
— Почему, Бен? Почему ты не хочешь, чтобы я ушла?
— Потому что я люблю тебя, Джейн! — Было видно, что Бену тяжело дались эти слова. Он подошел к ней и взял ее руки в свои. — Мне часто приходилось быть упрямым и жестоким, без этого я ничего бы не добился. Но я не могу смириться с мыслью, что из-за этого могу потерять тебя. Моя любовь… я ждал тебя полжизни. Я, наверное, не вынесу, если ты снова уйдешь от меня.
Слезы хлынули из глаз Джейн, она обняла Бена и поцеловала его с бесконечной нежностью. Любовь переполняла ее сердце, вытесняя из него все прочие чувства.
— Никуда я не уйду, мой милый. Я люблю тебя. Я всегда тебя любила, но эта любовь пугала меня, и я старалась запрятать ее подальше, потому и избегала тебя. Но сейчас я больше не боюсь своих чувств. Что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя, Бен, пусть даже ты останешься нищим. Стив здорово успел навредить тебе?
Бен держал ее в объятиях, и Джейн была теперь уверена, что он никогда не позволит ей уйти! Он покрывал ее лицо поцелуями, отрываясь на мгновения, чтобы снова и снова заглянуть в любимые зеленые глаза.
— Не так уж сильно. Если бы это произошло в другое время, то ущерб был бы значительно меньше. Но сейчас я вложил значительные средства в расширение компании, и возможностей для финансовых маневров осталось не так уж много. Этим и воспользовался Стив. Оказывается, он поддерживал связь с одной американской фирмой — нашими давними конкурентами. Они вознамерились скупить значительную часть акций «Рэнфорд Электронике», предложив за них хорошую цену, а Стив вызвался подыскать тех, кто готов продать их. Он рассчитывал, что в их руках окажется контрольный пакет.
Джейн возмущенно выдохнула:
— Какой ужас! Как он смог пойти на это? Бен ласково погладил ее по щеке и снова поцеловал.
— Из-за ревности, любовь моя. Он был очень подавлен, когда ты вышла за меня. Я, конечно, не приветствую его методы, но беднягу можно понять.
— Но что теперь делать? Его можно остановить?
— Я пытаюсь. Американцы предлагают кучу денег, и я знаю, что для многих акционеров это будет большой соблазн. Все было бы нормально, если бы я мог перебить цену и сам скупить акции, но, к сожалению, в настоящий момент это невозможно. Правда, есть надежда получить кредит в одном крупном банке, но если что-то сорвется, я могу все потерять.
— Этого не случится, Бен. — Джейн мягко улыбнулась. — Помнишь, я как-то назвала тебя жестоким и безжалостным? Ты такой и есть, только на этот раз я говорю это как комплимент. Если кто-то и может справиться с этой проблемой, так это ты, дорогой! Кстати, меня не удивит, если только меньшинство из тех акционеров, о которых ты говорил, согласятся продать свои доли. Они прекрасно знают, что на тебя можно положиться и ты не оставишь их в трудную минуту.
Бен улыбнулся, крепче прижимая ее к себе.
— Я сделаю все возможное, Джейн, и даже больше. Теперь, когда ты со мной, я уверен, что все будет в порядке.
— Конечно, будет. Все обязательно наладится. И без того много времени потеряно из-за твоей гордости, а вернее, ослиного упрямства!
— Смотри, как бы не пришлось наказать тебя за обидные слова, Джейн!
Ее глаза лукаво сверкнули.
— Я этого жду не дождусь. Сейчас еще тебя обзову. Ты — самый любимый, самый желанный, самый милый, дорогой мне человек. Мне никто больше не нужен. — Она вынула заколки, и роскошные волосы упали ей на плечи.
— Я без ума от тебя, Джейн. Я потерял голову, еще когда в первый раз увидел тебя. Как долго я мечтал о тебе! Сейчас моя мечта сбылась, и я чувствую себя счастливейшим человеком на свете.
— Я счастлива не меньше, чем ты.
Она тонула в бесконечной нежности его синих глаз. Никогда Джейн не думала, что кто-то будет так сильно любить ее. Бен связал с ней свою судьбу, и уж она постарается, чтобы он никогда не пожалел об этом! Когда он наклонился и поцеловал ее, она тут же ответила. Этот поцелуй передавал всю силу ее любви, страстные губы обещали, что долгое ожидание не будет напрасным. Бен был единственным мужчиной, которого она когда-либо хотела и хотела безумно. Когда Бен, едва прикасаясь, поцеловал ее в шею, волна безумного желания захлестнула Джейн. Он выпрямился, его глаза лихорадочно блестели от возбуждения.
— Джейн, если мы сейчас же не займемся любовью, то я просто сойду с ума!
Она закусила губу и бросила недвусмысленный взгляд через плечо на черный кожаный диван, а затем высвободилась из объятий Бена. Неторопливыми движениями Джейн расстегнула пуговицы на жакете и,
