Джордан удивленно вскинул брови:
– Напарником?
Она кивнула:
– Мне давно уже следовало тебе рассказать. Слоун Дрисколл – мой псевдоним. На самом деле меня зовут Сэмми Дуглас. И эта Сэмми Дуглас занималась в Чикаго мошенничеством.
– Что?!
– Да-да, мошенничеством, – повторила она. – А Родди был моим напарником и… учителем. Это он научил меня всему, что я умела.
Джордан побледнел:
– Чему же именно?
– Да всему. Долгое время мы занимались разного рода гаданиями. Получалось довольно неплохо, во всяком случае, народу облапошить нам удалось предостаточно. – Слоун опустила глаза. – После того как нас с этим делом засекли, мы перешли на карточное шулерство. Родди был большой мастер. Знал много приемов и кое-какие изобрел сам. – Она помолчала. – Мы играли с ним в паре. Причем ставки были довольно высокие, но я ничуть не походила на мошенницу, поэтому никто не мог ничего заподозрить.
Джордан онемел от изумления.
– Зачем, Слоун? – спросил он наконец. – Зачем ты это делала?
Она пожала плечами:
– Трудно объяснить.
– Попытайся.
На несколько секунд Слоун задумалась, а затем начала:
– Я выросла в рабочем предместье Чикаго. Мой отец – простой рабочий, а мать – домохозяйка. Мои предки прекрасно подходили друг другу. Папа упрямый, своевольный и очень властный. Он постоянно диктовал, что делать, когда делать и как. Мама, напротив, тихая, покладистая, возможно, слишком покладистая, не знаю. Она всегда в нашей семье поддерживала мир, всегда шла на компромиссы.
– Ты говоришь так, – заметил Джордан, – будто ты не одобряешь ее.
Слоун кивнула:
– Верно, не одобряла… и не одобряю. Мне очень не нравилось, что она подкаблучница.
– Но какое это имеет отношение к тому, что ты стала… мошенницей?
– Сейчас скажу, – усмехнулась Слоун. – Стоит ли упоминать о том, до чего скучно протекала моя жизнь? И вот, едва я окончила колледж, в нее ворвался Родди. – Она сделала паузу. – Это было почти как в кино. Он воплощал в себе все, что я искала, – красивый, умный, дерзкий, забавный.
– Теперь начинаю понимать, – тихо проговорил Джордан.
– Родди ввел меня в мир таких же авантюристов, как и он сам. Сразу же занялся моим образованием. Я оказалась способной ученицей, все схватывала на лету. Через очень короткое время я уже начала работать самостоятельно.
– Похоже, это доставляло тебе удовольствие, – заметил Джордан.
– Да, – призналась Слоун. – Я жаждала приключений и получила их с лихвой. Временами мне это очень нравилось.
– И когда же все изменилось?
– Когда я забеременела Тревисом.
Джордан внимательно посмотрел на нее:
– Этот Родди… отец Тревиса?
Она покачала головой:
– Нет. С отцом Тревиса я сошлась в момент одной из размолвок с Родди. Такое у нас случалось периодически. – Слоун поморщилась. – Но с отцом Тревиса мы довольно скоро расстались.
– Итак, ты забеременела и решила завязать… А дальше?
– Родди это очень не понравилось. Он меня уговаривал, утверждал, что наконец-то появилось действительно стоящее дело и если мы его осилим, то разбогатеем по-настоящему. Но я боялась. Пару раз мы уже были с ним на волосок от тюрьмы, и я боялась угодить туда. Если бы ребенок родился там, его бы у меня отобрали и поместили в приют. Такое невозможно перенести.
– И чем же все закончилось? – спросил Джордан.
– В конце концов Родди пришлось отдать мне мою долю. Я родила и жила на эти деньги сколько могла. Вскоре после рождения Тревиса начала писать «Откровения». Родди я никогда больше не видела. Долгое время опасалась, что он явится и станет меня шантажировать, но этого не случилось.
– Выходит, не таким уж он был законченным негодяем.
Слоун грустно усмехнулась:
– Выходит, так.
Некоторое время они молчали.
– Ну, Джордан, – нерешительно проговорила она, – теперь ты знаешь все о моем прошлом. О том, что я была обманщица, мошенница. Короче говоря, преступница…
– Это не имеет никакого значения. – Он встал и поднял ее. – Поверь, мне совершенно безразлично, кем ты была в прошлом. Потому что я люблю тебя.
Слоун прижалась к его груди.
– И ты не сердишься?
– Сержусь? Нет, не сержусь. – Джордан обнял ее еще крепче. – Просто немного обижен, что ты не рассказала мне этого раньше.
Слоун глубоко вздохнула.
– Я боялась… боялась тебя потерять.
Джордан коснулся губами ее волос и тихо засмеялся.
– Потерять меня? Но это совершенно невозможно, моя дорогая.
Действительно ли это так?
В этом Слоун не была уверена. Прислонившись к капоту автомобиля, она наблюдала, как Джордан садился в седло, и вспоминала их разговор в Сингапуре. Теперь он знал все. Вернее, почти все. Джордан отреагировал правильно, сказал те слова, которые нужно, но ей почему-то все равно было не по себе.
Он выехал на игровое поле и присоединился к остальным игрокам. Такой красивый, такой молодой и сильный. Любая женщина падет к его ногам. Не то что она, во-первых, уже немолодая, а во-вторых, развалина – физическая и моральная.
Находясь в таком состоянии, ей едва ли удастся долго его удерживать.
– Ждешь друга?
Слоун подняла глаза. К ней приближался Ланс, но почему-то не в форме.
Она через силу улыбнулась. Ланс подошел и встал рядом с ней.
– Я принес тебе друга,[37] получай. – Ланс извлек из кармана рубашки небольшой коричневый конверт и осторожно прижал к ее ладони.
– Спасибо, – выдохнула Слоун.
Он кивнул:
– Поможет, но только на время. Чтобы достичь определенного эффекта, тебе придется постоянно увеличивать дозу.
– Да, об этом я уже догадалась. – Слоун пристально смотрела на игровое поле.
– И давно? – спросил Ланс.
– Что?
– Давно ли ты в этом?
– Довольно давно.
– Не хочешь говорить?
– Не хочу. – Она продолжала следить за игрой. – Разве это важно?
– Не очень.
Там, на игровом поле, проход Джордана к воротам не удался. Ему с трудом удалось передать мяч Эрику Ланжоне. Потом мяч вскоре снова вернулся к нему. Это было какое-то чудо, но Джордан все-таки сделал
