Еще несколько месяцев назад ее можно было увидеть на улицах Стамбула. Мадина медленно бродила по городу и как будто что-то искала – то, что уже не представлялось возможным найти и вернуть. Дни и часы слились в сплошной кошмар. Она перестала следить за собой, не умывалась, не расчесывала волосы и ничего не ела. В конце концов, она просто упала на улице. Ее подобрали добрые люди, накормили, привели в чувство, и черкешенка стала жить у них, пока не решила, что делать дальше.
Точно так же совершенно чужие люди помогли Мадине, когда ее, наглотавшуюся дыма, сбили с ног во время пожара. Когда девушка, наконец, смогла отыскать дом, где жила с Мансуром, там не было никого, кто мог бы сказать, где ее ребенок. Тогда Мадина отправилась в янычарские казармы. Она все еще не теряла надежды, ибо знала: Мансур сделает для нее все – утешит, поддержит, а главное, поможет найти Ильяса.
Янычары с откровенным любопытством разглядывали девушку; некоторые отпускали неприличные шутки. Она попросила позвать Мансура. Один из воинов ответил, что янычар по имени Мансур погиб на пожаре, спасая людей. Мадина ничего не ответила и, развернувшись, пошла бродить по городским улицам, подернутым серым пеплом и черной маслянистой копотью. Так же черно было и в ее душе. Сердце превратилось в комок боли, в кровоточащую рану.
Вскоре Мадина поняла, что беременна. Это было не только неожиданно, но и стало для нее спасением – в противном случае она едва ли осталась бы жить. Перед ней стоял нелегкий выбор: вернуться на родину или остаться в Стамбуле – по крайней мере, на ближайшие два года. Мадина решила попытаться добраться до дома.
Когда она впервые вошла в этот пестрый, как хвост павлина, ошеломляющий звуками город, он показался ей грандиозным, способным соединять в себе все явления мира, чем-то таким, чего она не могла вообразить и объять разумом. Теперь Мадина его ненавидела, ибо он отнял у нее все, что она имела.
Возвращение домой заняло куда больше времени и сил, чем она предполагала, и за те долгие месяцы, пока девушка искала караван, а потом шла вместе с ним, преодолевая трудности пути, давая дерзкий отпор лихим людям, ее душа и сердце оделись в невидимую, но прочную броню.
Мадина часто вспоминала Мансура. Теперь она понимала, что вполне могла бы остаться с ним и, возможно, была бы счастлива. Однако надежды рухнули, едва зародившись и не успев окрепнуть, и она ничего не могла поделать. Оставалось ждать появления на свет ребенка и жить дальше.
В небе разливалось сияние солнца, бросавшее нежный золотистый свет на рассеченные змеящимися трещинами скалы, над которыми поднимался легкий туман. Жизнь в ауле пробуждалась рано: блеяли козы, лаяли собаки, слышались крики детворы. Люди спешили взяться за работу, понимая, что пройдет немного времени – и солнце начнет нещадно палить, а нагретые камни будут источать удушливый жар.
Жизнь обитателей Фахама была далека от пустой суеты и беспокойства; они не искали иной доли, чем та, что была дана им от рождения. Мир таков, каким его создал Аллах, – ни больше, ни меньше, – а неустанный труд и отсутствие радостей, которые, возможно, познают те, кто живет за пределами гор, – это скорее не счастье или несчастье, а просто судьба.
Мадина хотела спуститься к реке, чтобы умыться и попить, но потом поняла, что, возможно, не успеет добраться до дома, и продолжила путь. Ей удалось подняться по тропе, и она вошла в ворота родной усадьбы, которую покинула почти два года назад.
Здесь ничего не изменилось, даже дворовый пес по кличке Челик выбежал навстречу с радостным лаем: узнал! У Мадины не было сил потрепать его по загривку – она вцепилась обеими руками в ограду и застонала.
Из сакли вышла женщина и, коротко вскрикнув, испуганно зажала рукой рот, а потом бросилась к Мадине. Это была ее мать, Хафиза. Она обхватила дочь руками и, бережно поддерживая, повела в дом. Сначала Хафиза подумала, что Мадина обессилела или ранена, но потом заметила ее живот и все поняла. Она привела дочь в дом, без лишних вопросов уложила на кровать и послала служанку греть воду. Прошло около получаса, и Хафиза приняла ребенка. Привычно искупала его, запеленала и осторожно положила на постель рядом с Мадиной.
А та впала в забытье и очнулась лишь в полдень. Еще не открыв глаза, сразу поняла, что она дома: на душе, впервые за многие месяцы, было спокойно и хорошо. Слышался звонкий, веселый шум ручья, легкий шелест листвы, далекие голоса людей, еще какие-то спокойные, приятные, до боли знакомые звуки. Потом Мадина увидела, что рядом сидит мать и полными искренней радости глазами смотрит на нее.
– Мама, я вернулась! – Через силу прошептала дочь. Хафиза нежно провела прохладной ладонью по ее обветренной щеке.
– Вижу. Ты знаешь о том, что у тебя родился ребенок? Мальчик. С синими, как летнее небо, глазами. Вот он, смотри!
Мадина слегка приподнялась и заглянула в маленькое личико. Потом снова упала на подушки. В ее лице было облегчение и еще не прошедшая усталость.
– Да, мама. И у него нет отца.
Хафиза молчала. Женщина чувствовала, что между прежней Мадиной, какую она некогда знала, и той, какую видела теперь, пролегла бездонная пропасть.
– Что значит «нет»? – Осторожно спросила она.
– Он погиб.
– Кто это был?
– Османский воин. Янычар.
В лице Хафизы отразились волнение и тревога.
– Он… взял тебя силой?
В глазах Мадины блеснул огонь.
– Никто и никогда не смог бы взять меня силой, мама! Я бы убила его или себя, но не сдалась!
– Я верю, – со слезами на глазах сказала Хафиза и сжала руку дочери.
Наступила пауза.
– Я так мечтала вернуться домой! – В отчаянии прошептала Мадина. – А теперь не знаю, правильно ли поступила!
– О чем ты говоришь! Совершая молитву, я всякий раз просила Аллаха вернуть мне дочь! Многие считали тебя погибшей… Мало кто верил в то, что ты, слабая женщина, способна вырваться из плена и возвратиться на родину!
– Но я родила от османского воина и не хочу быть позором семьи, – резко произнесла Мадина.
Никогда прежде Хафиза не видела дочь такой решительной, несгибаемой и суровой. Мадина сильно изменилась, чувствовалось, что она может быть независимой и способна самостоятельно принимать любые решения.
– Я поговорю с отцом, – мягко промолвила Хафиза. – Не думаю, что он будет против того, чтобы ты и твой сын жили здесь. Ты еще молода и со временем сможешь выйти замуж. Все знают, что ты была в плену, и слава Богу, что вернулась живой и здоровой!
Мадина откинулась на подушки.
– С отцом все в порядке?
– Да. У братьев тоже все хорошо. Шадин женился на девушке из соседнего аула, а у Зейнаб родился четвертый сын. Красивый и крепкий мальчик.
В глазах Мадины появился острый блеск, пальцы заскребли по одеялу.
– А твой новый внук, мама? Что ты о нем думаешь?
– На вид ребенок здоров, это самое главное, – уверенно и спокойно произнесла Хафиза. – Я люблю, и буду любить всех своих внуков.
– Где сейчас отец?
– Отправился на охоту.
– А Асият?
Хафиза вздрогнула. Женщина не знала, как сказать Мадине о том, что Асият вышла замуж за Айтека. Свадьба состоялась три месяца назад; ее сыграли с соблюдением всех обрядов и достаточно пышно. Асият была прелестна в своем малиновом с золотом наряде; ее щеки горели, глаза сияли, на губах играла улыбка. Когда во двор усадьбы ввели навьюченных коврами, тюфяками и подушками лошадей и вошла толпа разряженных в шелк и бархат подруг невесты и важно подбоченившихся молодых черкесов, Асият
