была забита мыслями о великане. Эти мысли тоже куда-то подевались, оставив место лишь для наблюдений за магическими битвами и переживаний за подруг из своего клана. Дина огляделась. Рада беззаботно пускала камушки по воде – конечно, когда за плечами победа в состязании, можно и расслабиться. Кори была, как всегда, уверена в своих силах. Наверное, она перечитала множество книг о том, как искать спрятанные свитки и противостоять магии фей из других кланов.
Эля решила потренироваться и принялась превращаться сначала в подруг, а затем в разных магических животных: своего пегаса Альта, феникса Огонька, полосатого Тикса, а потом и в Юнка. Ее мастерство было достойно всяческих похвал! Было ни за что не отличить перевоплотившуюся фею от настоящего единорога!
–?Пйавда похоже? – не забывала картавить Эля.
Все засмеялись. Даже Дина начала улыбаться. Она немного отстала от подруг и шла, поддевая носками туфелек прибрежный песок. Фея уже почти без страха взглянула в сторону Осеннего леса – деревья мирно покачивались.
Вдруг из?за кленов, что росли не так далеко от берега, раздвигая их усыпанные разноцветными листьями ветки, появилась уже знакомая голова великана. Она подмигнула Дине огромным глазом, а потом приложила палец к губам.
–?Тс-с-с! – понеслось над рекой.
И голова тут же исчезла.
–?Вы слышали? – всполошилась Эля. – Кажется, свистел водяной.
–?Глупости, это ветер! – отмахнулась Кори.
–?Нам пора! – воскликнула Рада. – Состязание скоро начнется. Участнице никак нельзя на него опоздать!
И подруги поспешили в сторону учильни.
–?Дина, не отставай! – обернулась Кори.
Никто из них не заметил головы великана. Но Дина знала – это ей не показалось. Она несколько раз вздохнула, глядя на вновь сомкнувшиеся ветви деревьев, а затем полетела догонять подруг. Как-никак сейчас предстояло состязаться ее любимой подруге Элегии, которая была поважнее любого великана!
Настал час состязания. Королева Агния хлопнула в ладоши, выпустив в небо ослепляющий столп искр. Арбитры на балконе учильни надели чудо-очки, которые приближали каждый уголок территории за ограждением до расстояния вытянутой руки. Элегия и малышка Молния уже сдали свои карточки, а теперь по праву вступили в бой. Сантиметр за сантиметром прочесывали они территорию, одновременно не выпуская из поля зрения противницу.
Бежали секунды, шли минуты, тянулись часы, а свиток все еще не был найден. Приближался вечер, и лягушки на пруду затянули свои песни, будто нарочно отвлекая фей от цели. Зрители явно устали. Кто-то уже успел отправить своего спутника на ярмарку, чтобы тот принес что-нибудь подкрепиться. Дина послала домой Огонька, чтобы тот притащил бидончик ягодного сока. Гнеда сидела неподалеку и лузгала семечки, вытаскивая их из сорванного неподалеку подсолнуха. Она протягивала горсточки черных семечек Гнусле, и тот мигом поджаривал их огненной струей.
–?С вашей Элегией со скуки помрешь! – произнесла Гнеда.
–?Молчала бы, – огрызнулась Кори.
Гнеда потупилась, вспомнив о своем поражении. Фея больше не произнесла ни слова и лишь недовольно сплевывала кожуру под ноги.
Между тем некоторые зрители начали зевать, а какие-то феи уже уснули на спинах своих единорогов и пегасов.
–?Может, им просто-напросто забыли положить свиток? – поинтересовалась Дина.
–?Так только ты можешь, – снова пошутила над подругой Кори.
Время еле ползло, теперь казалось, даже секунды тащатся со скоростью улиток. А феи все летали над прудом, лазили между розовыми кустами и рыскали по зеленым полянам. Солнце опускалось все ниже, а свиток еще не был найден. И вот, когда даже самые стойкие готовы были заснуть, когда Рада начала зевать, а некоторые арбитры протирать свои чудо-очки, случилось что-то непонятное. Феи застыли прямо на лету возле невысокой сливы, что росла у самого ограждения. Как раз неподалеку от того места, где стояли болевшие за Элю подруги.
–?Что там такое? – всполошилась Дина.
–?Может, свиток спрятан в сливе? – предположила Рада. – Вместо косточки?
–?И что же, им придется слопать все сливы, чтобы добраться до нужной? – удивилась Дина. – Ох, и разболятся же у них животы… А уж как не повезло малютке Молнии…
–?Вы что, не видите? – зашипела Кори. – Там же в деревце маленькое дупло!
Только тут Дина разглядела, что феи застыли как раз напротив какой-то трещины в стволе. И вот уже они наперегонки полетели к дуплу.
–?У Элегии туда даже рука не пролезет! – ухмыльнулась Гнеда. – Напрасно спешит…
Эля чуть не врезалась в ствол прямо лбом.
–?Разобьется! – воскликнула Лекарина. – У меня с собой аптечка!..
Но в тот же миг вместо того, чтобы врезаться в сливу, Эля вдруг исчезла, будто ее и не было вовсе.
–?Куда она подевалась? – воскликнула Гнеда.
–?У вас же вроде Чудина способна исчезать, – удивлялась Лекарина. – А где же Элегия?
Арбитры на балконе тоже безрезультатно наводили свои окуляры. Обе феи пропали! Гул нарастал, все были в недоумении.
–?Эля пропала! – всхлипнула Дина.
–?Невероятно! – вторила Рада.
–?Скорее всего они обе залетели в дупло, – спокойно сказала Кори. – Судя по всему, именно там спрятан свиток.
Кори, как всегда, оказалась права. Уже через несколько секунд Дина увидела, как из дупла вылетела маленькая цветочная фея. Зрители загудели, закричали, захлопали в ладоши. Фея сжимала в ручке заветный свиток! И тут же за ней из дупла появилась вторая фея… Точно такая же, как и первая! Только без свитка. Две феи Молнии уставились друг на друга, будто видели себя впервые. А вокруг ограждения начало твориться невесть что.
–?От напряжения двоится в глазах! – причитали одни.
–?Кто же победил? – пожимали плечами другие.
–?Ничего не понимаю, – честно призналась Дина. – Где же наша Эля?
–?Одна из этих фей и есть наша Эля! – воскликнула Рада.
–?Конечно! – подтвердила Кори. – Она превратилась в маленькую цветочную фею, чтобы проскочить в дупло. И ей не пришло на ум ничего лучшего, как обратиться своей соперницей.
–?Так которая из них Эля? – не унималась Дина. – Та, что со свитком, или та, что без него?
Кори молчала – различить двух фей было совершенно невозможно. Но в тот же миг фея со свитком вдруг начала расти! И вот уже все увидели, как растерянная Эля сжимает в руке победную подсказку.
–?Ура! – закричала Дина.
Подруги подхватили ее возглас. Их ликованию не было предела – Эля выиграла! Их клан получил новую подсказку!
Но почти никто не заметил, как злится и скрежещет зубами малышка Молния. Вдруг она стукнула кулачками друг о друга, и тут же все вокруг загрохотало и потемнело. Небо заволокли тучи. Снова раздался гром, а затем сверкнула молния. На Летние луга полетели первые тяжелые капли дождя. Они падали Дине на макушку, сыпали в лицо. Но всем вокруг было очень весело, а Рада и Кори так вообще прыгали от счастья. И вот уже появилась из?за ограждения победительница. Волосы Эли вымокли, по лбу струилась вода. Где-то в небе грохотал гром. Но Эля улыбалась и подставляла лицо освежающему дождю. Давно на Летних лугах не было грозы. Такой веселой, радостной и сильной!
Глава восьмая
Неудавшаяся кража
После грозы все в Летних лугах стало еще лучше прежнего. Огонек вспоминал предсказания
