голову.
И тут его упорство было вознаграждено: он увидел выходящую из дома Бетти. Она была в одном купальнике и несла что-то в сложенной пополам наподобие корзинки широкополой шляпе с алыми цветками на тулье.
Незнакомец так и прикипел к ней взглядом.
Затем он не менее пристально посмотрел на дверь, будто ожидая, что следом выйдет еще кто-то. Но его надежды не оправдались, за Бетти никто не последовал.
Прячась за растущими с другой стороны ограды кустами неизвестных ему растений, он наблюдал, как Бетти устраивается на лежаке и надевает шляпу, предварительно вынув из нее книгу и какие-то фрукты.
Скорее всего, она здесь одна, подумал незнакомец, глядя на стройную женскую фигуру на лежаке. Если бы с ней кто-то был, они загорали бы вместе.
Увидев, что Бетти открыла книгу, он понял, что это надолго, и решил закончить обход виллы.
Кое-как добравшись до калитки, незнакомец прошел мимо, к углу ограды. Здесь наконец можно было выбраться на ровное место.
Свернув за угол, он двинулся к роще, а затем, прячась в тени деревьев, вновь вышел к дороге, то и дело поглядывая на дом.
Но вокруг дома было спокойно, не слышалось даже намека на человеческие голоса. Только птицы сладкоголосо перекликались в ветвях деревьев.
Незнакомец задумался. Потом решил на всякий случай еще раз обогнуть виллу, хотя и понимал, что ожидать особых результатов от этой прогулки не приходится. Однако не уходить же с пустыми руками.
Когда он вновь приблизился к тому месту, где чуть не скатился с откоса, то увидел, что Бетти спускается в бассейн. Все время, пока она плескалась, он наблюдал за ней. Терпеливо дождавшись, пока Бетти выйдет и уляжется загорать, он поправил на голове бейсболку и осторожно двинулся к углу забора. Добравшись до него, вновь вышел на ровное пространство и углубился в рощу.
Там выбрал место, с которого был хорошо виден парадный вход виллы, сел на траву, уперся спиной в ствол дерева и приготовился ждать в надежде, что рано или поздно произойдет нечто такое, из чего он сумеет извлечь пользу.
Примерно в половине четвертого Бетти еще раз спустилась в бассейн и долго плавала там, оттачивая вновь обретенные навыки. Наконец, почувствовав, что выбивается из сил, она вышла и некоторое время прохаживалась вокруг бассейна, чтобы немного обсохнуть. Потом взяла шляпу и книгу и направилась в дом.
В своей комнате Бетти снова наскоро вымылась под душем, затем намылила и сполоснула под краном умывальника купальник. Развешивая его на террасе, она поймала себя на том, что периодически поглядывает на море, не покажется ли знакомая лодка.
Глупо, мелькнуло в ее голове. Ведь я же знаю, что Тревис приедет на «форде».
Сбросив халат, Бетти натянула джинсы и свежую футболку. Затем тщательно причесалась перед зеркалом, но макияж наносить не стала.
Он не должен думать, что я придаю нашей встрече большое значение. А как на самом деле? всплыло в ее мозгу.
Однако Бетти проигнорировала этот вопрос.
Ей попросту не хотелось над ним задумываться.
Спустившись на кухню, она открыла холодильник и попыталась решить другую проблему: какое мясо разморозить к прибытию гостя?
Свинину не все любят, куриное филе – как-то простовато…
Достану говядину, и будь что будет, наконец решила Бетти. Все мужчины обожают отбивные.
Не задумываясь о сомнительности столь категоричного утверждения, она положила мясо на тарелку, которую поставила на залитый солнцем подоконник. Потом сварила себе кофе и выпила его с ломтиком сыра. Когда она споласкивала в раковине чашку, снаружи раздался звук движущегося по дороге автомобиля. Бросившись к окну, Бетти увидела черный «форд».
Тревис!
От внезапно нахлынувшего волнения ее сердце забилось молотом. На миг Бетти остановилась, прижав руку к груди.
Я веду себя, как семнадцатилетняя девчонка…
Не успев додумать эту мысль до конца, она поспешила к входной двери. В этот момент прозвучал звонок, означавший, что Тревис уже на пороге.
– Иду! – крикнула Бетти.
Слегка задыхаясь от радостного возбуждения, она щелкнула замком, распахнула дверь… и застыла с разинутым ртом: на крыльце стояла миссис Рэнсом.
– Здравствуйте, мисс Уинклесс, – довольно прохладно произнесла та.
– Здравствуйте, – с запинкой ответила Бетти. – А где… – В последнюю минуту она осеклась.
– Мистер Хантер? – невозмутимо спросила экономка.
Бетти уставилась на нее во все глаза.
– Откуда вы знаете, что я его жду?
На мгновение уголки губ миссис Рэнсом приподнялись в самодовольной улыбке.
– Да уж знаю.
Озадаченная и ошеломленная, Бетти тем не менее постаралась взять себя в руки. В каком-то смысле ей это удалось, потому что, отступив на шаг в сторонку, она произнесла:
– Входите, пожалуйста. Что же мы на пороге беседуем…
– Благодарю, – надменно ответила миссис Рэнсом. Войдя в холл, она остановилась. – Собственно, я на минутку. Мне ведь не ведено появляться на вилле, пока вы здесь находитесь. Последнюю фразу миссис Рэнсом сопровождало столь презрительное сопение, что Бетти даже растерялась.
– Но… распоряжение Мэта, то есть мистера Уинклесса, не распространяется на случаи, подобные этому, – неуверенно пролепетала она.
Экономка важно склонила голову.
– Да, мисс.
Бетти открыла рот, чтобы что-то добавить, но тут же и закрыла, так как на ум ничего не пришло.
Тем временем, пристально и даже многозначительно глядя на нее, миссис Рэнсом продолжила:
– Этот случай особенный. Да будет вам известно, я не собиралась сегодня ехать сюда.
Чувствуя себя очень неуютно, Бетти кивнула.
– Понимаю.
– Очень хорошо, мисс. Потому что для меня крайне нежелательно, чтобы у мистера Уинклесса сложилось впечатление, будто я пренебрегаю его распоряжениями. Надеюсь, в случае чего вы подтвердите, что мой нынешний приезд на виллу вынужденный?
– О, разумеется! – воскликнула Бетти, сообразив наконец, что беспокоит экономку. Считая себя исполнительным и ценным работником, та не желала, чтобы ее репутация оказалась запятнанной. – Если возникнет необходимость, я все объясню брату, – убедительно добавила Бетти. – Но как вышло, что ехать пришлось вам?
Несколько мгновений миссис Рэнсом молчала, верная своей манере устраивать паузы в самых неподходящих местах. Ее взор был устремлен как бы в никуда, в пустоту. У Бетти даже возникло желание пощелкать перед лицом экономки пальцами, чтобы внутренний механизм той заработал.
– Миссис Рэнсом?
– Да, мисс, – невозмутимо отозвалась та.
Нарочно она, что ли? – мелькнуло в голове Бетти. А еще заявила, что приехала только на минутку!
– Я говорю, как вышло…
Экономка кивнула, показывая, что поняла вопрос.
– Мистер Хантер нанес мне визит. – Произнеся это, она плотно сжала губы, словно собираясь больше не проронить ни слова. Но, когда Бетти вновь принялась искать способ заставить ее говорить, вдруг добавила:
